Chapitre 19
[Le challenger est le chasseur Kim Gong-ja. 1 personne.]
[Calcul des récompenses… calcul terminé.]
[La récompense sera remise 24 heures plus tard, une fois que vous aurez accédé au 11e étage.]
Niveau bonus terminé.
Quelque chose que personne d'autre n'avait encore accompli. Je l'avais fait. Moi, qui n'apparaissais même pas dans le classement.
Si cela venait à se savoir, le monde basculerait.
« Haa. »
Mais je ne me sentais pas à l'aise. Comme si j'étais heureux et triste à la fois.
Je me tenais dans le bâtiment couvert de cendres.
- Hé. Pourquoi tu fais cette tête de déterré ? Tu viens pourtant de terminer un niveau caché. Je peux compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où j'ai terminé un niveau caché. La récompense devrait être plutôt pas mal.
« Un psychopathe comme toi ne peut pas comprendre pourquoi je suis sombre en ce moment. Puisque tu n'as aucune humanité. »
- Mm. Maintenant que je regarde bien, tu n'as pas l'air d'avoir mangé de la merde, mais tu es en train de m'en raconter une belle.
« … »
C'était surprenant. Ma mélancolie disparut avec une seule remarque de Bae Hu-ryeong. Ouais. En vivant avec ce vieux fou, je ne risquais pas de devenir sensible.
« … Je pensais juste que ce monde est foutu. »
- Hm ?
« Tu as vu ce qui s'est passé au niveau du boss à l'instant. Que ce soit dans notre monde ou dans un autre, des choses horribles arrivent. »
- J'imagine.
Bae Hu-ryeong hocha la tête.
- Les endroits où vivent les gens sont probablement tous comme ça.
Nous restâmes silencieux un moment. Nous regardâmes tous les deux les restes du manoir et frissonnâmes.
- Très bien. Ça suffit. Ouf. Ce genre de truc, c'est pas pour moi ! À part ça, Kim Gong-ja, tu as été incroyable tout à l'heure !
« Quoi ? »
- Utiliser ta propre méthode pour soumettre le boss. C'était impressionnant. Je te félicite !
Je fronçai les sourcils. Il était probablement sincère, mais j'en eus la chair de poule.
« … Pourquoi ces compliments soudains ? »
- Gamin. Je félicite quand il y a quelque chose à féliciter. C'est quelque chose que tu as surmonté non pas grâce à la chance, mais grâce à ton talent. Toi et moi sommes partenaires, alors nous devrions nous réjouir ensemble. Pas vrai ?
Je fronçai encore plus les sourcils.
« Bizarre… »
- N'importe quoi. Qu'est-ce qu'il y a de bizarre ? Beau boulot, Kim Gong-ja ! T'es trop fort, Kim Gong-ja ! Continuons à viser le rang 1 quand le 11e étage ouvrira ! Et alors, s'ils te traitent tous d'escroc ?
Ils n'avaient qu'à obtenir une compétence de triche s'ils se sentaient lésés !
Il rit joyeusement. Hm ? Pourquoi agissait-il soudainement comme ça ? À moins que le soleil ne se lève à l'ouest ou que la Tour ne s'effondre demain, il était impossible que Bae Hu-ryeong se comporte ainsi.
C'est alors.
[Annonce à tous.]
[Aujourd'hui, le niveau du 10e étage a été terminé.]
Une voix.
[Annonce à tous, encore une fois.]
Ce n'était pas une voix que j'étais le seul à entendre. Elle emplissait le ciel.
[Aujourd'hui.]
[Le niveau du 10e étage a été terminé.]
Un message de félicitations qui marquait le début d'une nouvelle ère.
[Dans 24 heures, le niveau du 11e étage sera ouvert.]
Vlan… !
Quelque chose explosa dans le ciel. C'étaient des feux d'artifice. D'abord, une fusée violette explosa, puis des rouges, des bleues, des jaunes, et toutes sortes de couleurs variées décorèrent le firmament.
« Ah… »
Je regardai le ciel, hébété. Les feux d'artifice ne disparaissaient pas après avoir explosé. Ils se tordaient, se contorsionnaient et formèrent lentement une forme.
[24:00:00]
C'était la forme d'une horloge.
[23:59:59]
Et l'horloge du ciel commença à tourner.
« … »
Bae Hu-ryeong et moi observâmes l'atmosphère.
Puis, il murmura pour lui-même.
- C'est enfin le début du vrai spectacle.
Je hochai la tête.
« Ouais. »
- J'ai vu un feu d'artifice comme celui-ci quand j'étais en vie.
« C'est la deuxième fois que je vois ça, moi aussi. Mais. »
Je serrai le poing.
« Mais le moi du passé était dans un bar du premier étage. Ce n'était qu'un spectacle à regarder. Je ne savais même pas ce qui s'était passé. J'ai raté ma chance et j'ai fini par rester un chasseur de classe F toute ma vie… bon sang. Plus j'y pense, plus je me trouve stupide. »
- Hihi.
Bae Hu-ryeong rit.
- Alors. Ça fait quoi d'être promu de figurant à personnage principal ?
Je ne répondis pas tout de suite. À la place, je sortis mon téléphone.
C'était pour voir comment la communauté en ligne réagissait à cela.
- c'est quoi ça, c'est quoi ces feux d'artifice
- Y'a des feux d'artifice au premier étage. C'est juste à cet étage ?
- je suis au 3e étage mais y'en a aussi ici
Comme prévu.
Les feux d'artifice en plein jour enflammaient la communauté en ligne.
- quelqu'un a entendu la voix à l'instant
- j'ai entendu dire que le 10e étage avait été terminé, c'est vrai ?
- c'est la Guilde du Dragon Noir qui l'a fait ?
- Y'a eu aucune annonce. Qu'est-ce qui se passe ?
Messages en ligne.
- Le prochain assaut annoncé par l'Association des Chasseurs est dans 2 semaines.
- c'est clairement pas le Dragon Noir ! Ils sont tous devant le café en face de la banque de Babylone au 1er étage. photo en preuve
- qui l'a terminé ?
Encore plus de messages.
-[Dernière minute] 10e étage terminé !
-La guilde qui l'a terminé n'a pas encore été révélée.
-[Dernière minute] Dragon Noir, aucune annonce de victoire.
À chaque seconde, de nouveaux messages étaient publiés sur la communauté. Ce n'était que le début. Toutes les communautés de chasseurs étaient comme ça, et ce feu se propagea bientôt aux autres.
Les agences de presse de Babylone publiaient frénétiquement des articles d'une ligne, et les ragots attisaient encore plus les flammes.
- c'est qui si c'est pas le Dragon Noir ?
- je suis en train de prier au temple des Dix Mille en ce moment. c'est la folie ici. on dirait que c'est pas le temple des Dix Mille non plus.
- ouais ! c'est le Saint de l'Épée !
- le Saint de l'Épée l'a terminé tout seul. 100%
- ah, le Saint de l'Épée peut faire ça
Au début, le feu brûlait de manière isolée. Certains poussaient pour le temple des Dix Mille. D'autres pointaient du doigt le Saint de l'Épée. Le Comte, le Serpent Venimeux, le Croisé, etc. Tous les plus grands chasseurs furent mentionnés au moins une fois.
Mais…
- de quoi tu parles. le saint de l'épée est en train de boire du lait dans un bar ?
- c'est pas le saint de l'épée. photo en preuve
- le serpent venimeux était en train d'entraîner les membres de sa guilde
- de quoi vous parlez ?
- le croisé travaille sur la place de Babylone
- j'ai demandé moi-même. le saint de l'épée a dit que c'était pas lui
- attends. ça n'a aucun sens
- ici l'exécutif de Sanghyun. je peux pas révéler mon vrai nom mais c'est pas Sanghyun.
- pourquoi y'a pas une seule guilde qui dit l'avoir terminé
- c'est quoi ce bordel
Les communautés en ébullition se rassemblèrent autour d'une seule question.
- alors c'est qui
- personne ne sait qui l'a terminé ?
- c'est qui le chasseur qui a soumis le 10e étage ?
- mais qui…
?
?
?
J'éteignis l'écran de mon téléphone.
Et je décidai de répondre à ce que Bae Hu-ryeong m'avait demandé plus tôt.
« Mes sentiments en ce moment. »
Depuis quelque temps.
Je souriais.
« Honnêtement, ça fait un bien fou. »
C'était quelque chose que je n'avais jamais ressenti de toute ma vie. Mais je savais ce que c'était sans que personne ne me le dise. Je le savais instinctivement.
C'était le sentiment d'être au sommet.
« J'ai l'impression d'être le roi du monde. »
- Pas vrai ?
Bae Hu-ryeong eut un sourire en coin.
- Ce n'est rien de plus qu'une illusion. Tu n'es pas au sommet, tu as seulement soumis le 10e étage. Mais ce n'est pas 100 % une illusion. Kim Gong-ja. Tu es plus proche du sommet que n'importe qui d'autre dans ton monde.
« Je sais. »
Je détournai le regard.
« Maintenant, tout ce qu'il reste à faire, c'est d'y être vraiment. »
Les marches en pierre qu'il fallait gravir si l'on voulait défier la résidence du feu de l'enfer. Il y avait une personne qui montait les escaliers en courant.
C'était le gardien à qui j'avais menti en disant que j'avais une maladie incurable.
« Pant, toux… ! Gasp. Chasseur-nim… ! »
Le gardien était trempé de sueur. On aurait dit qu'il avait couru immédiatement. Il s'arrêta devant moi, à bout de souffle.
« Ça… ça, à l'instant. C, c'était vous ? »
« Je ne sais pas de quoi vous parlez. »
« L, le 10e étage terminé ! »
Le gardien cria.
« Je suis de garde aujourd'hui… et vous étiez le seul chasseur à défier le 10e étage aujourd'hui, alors… c'est le chaos total. L'Association des Chasseurs n'arrête pas de m'appeler pour demander ce qui s'est passé… ! »
« Mm. »
Je regardai le gardien. Bzz. Bzzz. Pendant qu'il me parlait, sa poche n'arrêtait pas de vibrer. C'étaient probablement les appels. Comme il l'avait dit, on aurait dit que toute la Tour était en panique.
Je souris.
« Qu'est-ce que vous allez faire si c'est vraiment moi qui l'ai terminé ? »
« Pardon ? »
« J'ai demandé ce que vous allez faire si je suis vraiment le chasseur qui a terminé le 10e étage. »
« C, c'est… »
Le gardien avait un visage décontenancé.
« Je n'ai pas pu vérifier votre identité alors… je le ferais maintenant. »
« Naah. Gardien-nim. C'est étrange. Ce n'est pas que vous n'avez pas pu vérifier mon identité. Vous m'avez même pris 100 pièces d'or. »
« C, c'est. »
« Vous en voyez de toutes les couleurs au travail. »
Je lui tapotai doucement l'épaule. Il me regarda avec un air désorienté. Et je passai devant lui pour descendre les marches en pierre.
J'entendis un cri désespéré derrière moi.
« P, s'il vous plaît, attendez un instant ! Chasseur-nim ! Même votre surnom me suffirait ! Dites-moi au moins votre surnom avant de partir ! Sinon, je vais me faire passer un savon par mes supérieurs de l'Association ! »
Je répondis sans me retourner.
« Je n'ai pas de surnom. »
« … »
« Travaillez bien. Ah, et ne me suivez pas. Ou je m'enfuirai vraiment. »
Heureusement, le gardien ne me suivit pas. Même s'il l'avait fait, cela n'aurait pas eu d'importance. J'aurais pu facilement le semer, car il était épuisé par les escaliers.
- Hé. Sa tête vaut le détour. On dirait qu'il a vu un fantôme.
Bae Hu-ryeong ricana en regardant derrière lui.
- Enfin bref, bon boulot. C'est comme ça qu'on augmente la valeur de son nom. Ouais. Il faut que les gens te cherchent. Même sans que tu aies besoin de dire…
« Empereur des Flammes. »
- Hein ? Quoi ?
Je me tenais devant la pierre de transmission qui se trouvait devant l'entrée du 10e étage.
« J'ai, réalisé. »
- Réalisé quoi ?
« Pourquoi tu m'as complimenté soudainement. »
Je réservai le trajet pour le 1er étage et parlai.
« Le pari. »
Bae Hu-ryeong marqua une pause.
« Je m'en souviens. Tu avais promis de m'appeler Gong-ja-nim si je terminais le boss avec 2 pièces, non ? Wow, qu'est-ce que tu vas faire maintenant. Je l'ai vraiment fait avec 2 pièces. Notre Empereur des Flammes est dans de beaux draps. »
- Hé. Gong-ja… mais on est partenaires… c'est pas un peu abusé ?
Bae Hu-ryeong supplia avec un visage sur le point de pleurer.
- Réfléchis. Les partenaires sont sur un pied d'égalité. Toi et moi. Égalité. Quelqu'un qui a dominé jusqu'au 99e étage et quelqu'un qui va défier le 100e étage. Hé, partenaire !
Ami ! Comme c'est beau !
Je souris radieusement.
« Très bien. Maintenant, appelle-moi Gong-ja-nim quand tu me parles. »
- …
« Pour toujours. »
C'est alors que le visage de Bae Hu-ryeong s'effondra dans le désespoir.