Chapitre 184
Traducteur : Seven PR : LightBrin ED : Sasha
3.
L'endroit où la lumière m'a conduit était lui aussi baigné d'une douce clarté.
C'était un lieu où l'on ne voyait que du blanc s'étendre à l'infini, quelle que soit la direction dans laquelle on regardait.
Quelqu'un était arrivé ici avant moi.
« Oh ? »
« Hmmm. »
Nos regards se croisèrent.
L'autre personne esquissa un sourire qui rappelait étrangement celui d'un chat.
« Bienvenue, Roi de la Mort. Cela fait exactement dix jours. Je dois dire qu'il n'y a personne de plus fiable que quelqu'un qui tient ses promesses avec une telle perfection. »
La gardienne de l'or de la Tour. La Maître de l'Union des Marchands. La Comtesse.
La Comtesse était vêtue d'une tenue indienne traditionnelle. Malgré son immense fortune, elle ne portait qu'un simple sari uni. Seul l'éventail resplendissant qu'elle tenait à la main détonnait.
« Merci. Euh, comment vont les enfants de la race des elfes ? »
« Pff. Ne m'en parle pas. Ils sont devenus tellement honteux après que je les ai laissés seuls un moment ! »
La comtesse agita son éventail. Les motifs d'arabesques dorées étincelaient et brillaient.
« Ces enfants n'avaient aucune notion de l'argent, alors je me suis concentrée sur l'apprentissage de sa gestion. Peu importe qu'ils soient des elfes ou non, peuvent-ils survivre en mangeant seulement de l'herbe ? Hein, mais ces types sont rapidement tombés amoureux du goût de l'argent. Maintenant, ils jugent tout selon la rentabilité. Je n'arrive pas à y croire ! »
« …… »
Le destin des elfes était vraiment étrange.
Avant ma régression, ils régnaient en tant que race guerrière assoiffée de sang sous la domination de l'Empereur des Flammes.
Les enfants ressemblent vraiment à leurs parents.
« Cela ne signifie-t-il pas qu'ils suivent fidèlement les enseignements de la Comtesse ? »
« Pff. Pour quel genre de personne me prends-tu ? Je suis le genre de personne qui traite l'argent comme de l'eau. Il tombe sous forme d'eau de pluie, puis coule dans une rivière avant de retourner à l'océan. »
« En d'autres termes, vous dépensez l'argent comme de l'eau. »
« Aigoo. C'est exact. Je suppose que je ne peux pas faire semblant devant le Roi de la Mort. »
La Comtesse gloussa derrière son éventail.
« Quoi qu'il en soit, quand les autres arrivent-ils ? Il semble que nous nous entendions trop bien ces derniers temps et ils sont devenus indisciplinés. »
Hein.
« Vous n'avez pas toujours été proches ? »
« Nous sommes devenus négligents. Par le passé, nous étions tous meilleurs amis, alors c'était le chaos. Après la grande purge, les choses sont devenues un peu tendues. Mais nous avons recommencé à nous rapprocher après ton arrivée. »
« Hé. »
« Bien sûr, certains n'ont jamais cessé d'être proches. »
Je vois.
« Ils ont eu beaucoup de hauts et de bas. »
Bien que je sois certain de bien m'entendre avec les autres Chasseurs, je ne savais toujours pas grand-chose de leur passé. L'Inquisiteur Hérétique. J'avais entendu parler du passé de Bambolina il n'y a pas si longtemps.
« Ah. Au fait. »
Après avoir pensé à l'Inquisiteur Hérétique, une idée me traversa l'esprit.
« J'ai entendu dire que la Croisée sortait avec quelqu'un. Tu sais de qui il s'agit ? »
« Mm ? Pourquoi tu me demandes ça ? »
« Je suis un peu curieux. La Croisée porte toujours un casque. Alors je me demandais si elle le gardait sur la tête pendant ses rendez-vous… »
« Impossible. »
Le Comte laissa échapper un rire.
« Je ne peux pas parler pour les autres, mais la Croisée accorde énormément d'importance à ses cheveux. Même quand elle retire son casque, sa coiffure est impeccable. »
« Oh. Vraiment ? »
« Bien sûr. Ça brille comme une plage au coucher du soleil. La raison pour laquelle elle porte ce casque, à la base, c'est parce que… »
Pop !
Soudain, nous entendîmes un effet sonore ridicule. Le Comte et moi tournâmes la tête en même temps.
« Désolée, désolée ! Je travaillais sur quelque chose dans la Tour, alors je suis un peu en retard. »
La Constellation, [La Dame qui marche à travers le mirage], apparut avec un oreiller dans les bras. Il semblait qu'elle avait été occupée. Dans un léger « ouf… », la Dame essuya la sueur de son front.
« Voyons voir. Ah. Vous avez terminé le 33e étage. Avez-vous fini de discuter ? »
« Discuter ? Nous attendons les autres. »
« Hein ? »
La Dame pencha la tête sur le côté.
« Pourquoi attendez-vous ? Les autres vous attendent. »
« Hein ? »
« Ah… Ahh. Désolée. C'est quelque chose que je ne peux pas expliquer non plus. Ça fait vraiment très longtemps que je n'ai pas été en charge d'une étape, alors j'oublie toujours des choses. Vraiment. Mon intelligence a été beaucoup trop réduite quand je suis tombée au rang de Constellation.
C'est presque comme si le corps principal à Zrakua… »
De quoi parlait-elle ?
En voyant nos regards vides, la Dame s'interrompit et agita ses doigts à la place.
[La Dame qui marche à travers le mirage va maintenant annoncer la personne qui a été éliminée à l'étape du 33e étage.]
Je me tournai vers le Comte, et le Comte se tourna également vers moi. Éliminé ? N'étions-nous pas tous censés passer à l'étape suivante sans que personne ne soit renvoyé ?
La Dame ouvrit la bouche.
« Si vous renoncez totalement à votre droit de suprématie, ou si vous tombez au point de ne plus pouvoir le revendiquer, vous serez éliminé. Simple, n'est-ce pas ? C'est ce qui est arrivé aux escargots du 32e étage. Et au 33e étage… »
La voix de la Tour résonna à nouveau.
[Le Comte a été éliminé au 33e étage.]
Mes yeux s'écarquillèrent, et ceux du Comte suivirent le mouvement.
La Tour fit une autre annonce, comme pour enfoncer le clou.
[Un rappel pour tout le monde.]
[Le Comte a été éliminé au 33e étage.]
« A-, attendez une minute ! C'est impossible ! »
Le Comte finit par prendre la parole.
Elle était si troublée que ses oreilles se dressèrent comme celles d'un chat.
« Pourquoi dit-il que j'ai été éliminé !? »
« Hmm, les elfes ont renoncé à leur droit de suprématie. Tu es automatiquement éliminé car tu es responsable de la race elfique. Je sais que tu pourrais m'en vouloir, mais je dois aussi suivre les règles… désolé. »
« Ça n'a aucun sens ! Les elfes sont restés tranquilles tout au long de l'étape. Ils n'ont pas participé activement à la guerre, donc cela n'a pas consommé beaucoup de leur puissance. Comment pourrais-je être éliminé ?! »
« Eh bien, ce qui s'est passé, c'est que… Hm. C'est agaçant ! Regarde par toi-même. »
Boing.
Avec un autre effet sonore étrange, une vidéo commença à se jouer dans les airs devant nous. Les Constellations décidaient-elles elles-mêmes de leurs effets sonores ? Si c'était le cas, celui-ci méritait d'être jugé.
-Hmm.
Dans la vidéo, plusieurs elfes étaient rassemblés. Chacun d'eux avait de longues oreilles pointues.
-Les gobelins sont devenus des monstres.
-J'avais entendu les rumeurs, mais je ne pensais pas que c'était vrai. Ils sont encore plus terrifiants que ce que j'imaginais.
Les anciens de la race elfique remuaient leurs oreilles en chuchotant entre eux.
-Je pensais que le général mentait parce qu'il ne voulait pas assumer ses responsabilités, mais ce n'était pas le cas.
-Oh mon Dieu. Avez-vous planté des espions dans l'armée expéditionnaire ? C'est une trahison. »
- Quiconque n'a pas placé d'espions est un imbécile. Et si le général envoyé avec l'armée retournait soudainement son épée contre nous ? Je sais que vous avez tous placé vos propres espions. Inutile de faire semblant.
- C'est exact.
- Oui, c'est vrai.
- On ne peut pas toujours faire confiance à sa propre race. Nous sommes tous expérimentés et nous le savons.
- Quel égoïsme. Nous ne nous sommes pas souciés des commandants que nous avons choisis, nous ne nous sommes préoccupés que de nos espions. Rien d'étonnant à ce que la sainte expédition ait échoué.
Mm.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
On était bien loin de la discussion entre anciens à laquelle je m'attendais…
- Que pouvons-nous faire ? L'argent dépensé pour organiser l'armée alliée a été gaspillé.
- Nous avions l'intention de compenser les pertes potentielles en prenant les escargots comme esclaves.
- Ce n'est pas le moment de discuter du plan initial. Le problème, c'est que la race des gobelins est devenue l'hégémon. Nous avons passé des centaines d'années à développer le plan pour prendre le contrôle des sirènes, mais voilà que des gens viennent tout gâcher. Il est temps pour nous de reconsidérer notre grande stratégie.
Hein.
Je regardai le Comte avec stupéfaction.
« Le Maître de l'Union des Marchands… Ce n'est pas possible… »
J'avais pensé qu'une alliance multi-raciale comme celle-ci ne pouvait pas avoir vu le jour sans raison. Peut-être que… ?
Le Comte semblait tout aussi surpris.
« J-je leur ai juste appris à utiliser l'argent, un tout petit peu. »
« Je suis sûr que ce n'est pas qu'une question d'argent. Est-ce que vous leur avez aussi appris à devenir une puissance occulte… ? »
« Ce n'était pas mon intention ! Je vous l'ai dit, non ?! Ces gamins ont grandi d'une manière étrange. Non, plus que ça, n'est-ce pas un secret racial ? Ça devrait être confidentiel. Pourquoi montrez-vous ça au Roi de la Mort ?! »
Le Comte se tourna vers la Dame.
Incroyable.
Alors que j'élevais mes gobelins avec un cœur pur, le Maître de l'Union des Marchands visait une victoire économique dans l'ombre. Si je n'avais pas vu cette vidéo, je ne l'aurais peut-être jamais su avant d'avoir terminé le 40e étage.
« Waouh. Maintenant que j'y pense, j'ai aussi agi selon les conseils du Comte, n'est-ce pas ? »
À l'époque, quand les gobelins étaient sur le point d'affronter les forces alliées, c'est le Comte qui m'avait fait cette suggestion. Alors, en suivant ses conseils, je suis entré dans le rêve d'Uburka et je lui ai dit de [Négocier d'une manière qui profite à chaque race].
En d'autres termes.
« La Comtesse essayait de récolter tout le miel pour elle toute seule… Quand et comment ont-ils commencé à prendre le contrôle des sirènes ? Ils sont comme des fantômes. »
« Allons. Ils n'ont pas pris le contrôle, ils ne faisaient que les aider. Une relation de soutien mutuel. Il est difficile pour les sirènes, qui vivent dans l'eau, de construire des navires marchands. Les elfes, en revanche, vivent dans la forêt et sont experts dans le travail du bois… »
« Oh mon Dieu. Donc les navires avec lesquels elles transportent le sel ont été construits pour elles par les elfes ? »
« Pour être précis, ils leur étaient loués. »
La Comtesse gémit.
« Tous les navires exploités par les sirènes appartiennent aux elfes. Elles paient simplement une taxe de transport à chaque voyage. De plus, tous les navires appartenant aux elfes ne peuvent jeter l'ancre que dans des ports gérés par les elfes… »
« Berk. Pourquoi pouvaient-ils faire ça ? »
« Ils obtiennent 30 % de réduction sur leur taxe de transport lorsqu'ils jettent l'ancre dans un port elfe. Ils bénéficient également d'un service de réparation gratuit… »
« Waouh. »
« Et bien que les sirènes puissent nager dans l'eau, elles ne peuvent pas fournir de sel aux villages et aux villes qui ne sont pas proches de l'eau. Ce sont les elfes qui s'en chargent. »
« S'ils prennent un navire elfe et utilisent un port elfe, bien sûr, ils utiliseront un chariot elfe. Tant que les sirènes travaillent dur pour produire le sel et l'apporter au port… les elfes jouent le rôle de distributeurs, c'est bien ça ? Plus les sirènes travaillent dur, plus les elfes gagnent de l'argent gratuitement ? »
« Quelque chose comme ça. »
Ma mâchoire en resta pendante.
C'était quoi, ça ?
C'était une tactique tellement vicieuse.
« Vous êtes vraiment… vraiment… le Maître de l'Union des Marchands. »
« Si vous voulez gagner beaucoup d'argent, il est nécessaire de dominer une plateforme ! »
Le Comte était furieux.
« Je n'ai fait qu'enseigner à ces enfants une vérité évidente. Plus important encore, je ne veux pas recevoir ce genre de regard de votre part, vous qui avez élevé les gobelins pour qu'ils deviennent une bande de porcs écervelés et musclés ! »
« Non. J'ai élevé ces enfants pour qu'ils soient assez forts pour que personne ne les brutalise. Avec des cœurs purs. »
« Cette pureté a été gelée à mort et s'est transformée en une momie tordue. J'ai simplement enseigné à mes enfants la vérité sur le monde pour qu'ils n'aient pas à travailler dur et à souffrir inutilement ! »
« Un enfant a besoin de souffrir un peu pour grandir correctement ! »
« Hein. De quoi diable parlez-vous ? Si vous souffrez, cela signifie que vous ne vivez pas une bonne vie ! »
« C'est à cause de parents comme le Maître de l'Union des Marchands que les jeunes d'aujourd'hui sont aussi bornés ! »
« C'est à cause de parents comme le Roi de la Mort que les jeunes d'aujourd'hui sont aussi dérangés du ciboulot ! »
« Ah, tu es vraiment aigri. »
« Tu portes vraiment bien ton nom. »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec Kim Gong-ja ? »
« C'est vraiment imprégné de la disposition d'un érudit classique ! »
« Tu es fou. »
La Dame observait notre dispute.
« Vous êtes intéressants, tous les deux… Vous me faites penser à ma mère aussi… »
Au milieu de notre débat sur la philosophie de l'éducation des enfants, la vidéo holographique continuait de défiler.
-Nous devrions pointer la lame de l'armée alliée vers les gobelins.
-Non. En termes de coût, ça n'en vaut pas la peine. Les escargots avaient une Terre Sainte. Qu'est-ce que les gobelins ont ? Quel est l'intérêt de prendre un village rempli de boue.
-J'ai entendu dire que la boue est excellente pour la peau…
-Je suis sûr que ça te plairait, mon cher. Mais je ne suis pas intéressé.
-Nous devrions nous rendre.
Les anciens elfes clignèrent des yeux.
Le Comte et moi gardâmes le silence.
-Mm ?
-Rendons-nous. Nous pouvons gagner ce combat, mais nous n'avons rien à y gagner. Même en y engloutissant tout notre argent, le résultat sera nul. Quoi que nous fassions, ce ne sera pas bon pour les affaires. C'est pourquoi nous devrions plier bagage dès maintenant.
-Tu es devenu fou ? Tu veux qu'on arrête nos activités ?
-Je veux dire que nous devrions étendre un nouveau tapis.
L'ancien elfe expliqua.
-Nous allons proposer de devenir une race vassale des gobelins. Et en échange, nous recevrons leur protection.
-Vassale ?
-Protection ?
-Nous allons céder l'autorité sur tous nos ports et nos navires à la race des gobelins. Le continent entier est intimidé par les gobelins. Par conséquent, si nous naviguons ou commerçons sous leur pavillon, nous serons bien plus en sécurité qu'à présent. Puisque nous serons les premiers à devenir leurs vassaux, ils nous accorderont certainement une confiance accrue. Nous pourrions alors utiliser le nom et la force de la race gobeline presque gratuitement.
Comme un âne déguisé en lion.
Les anciens étaient tourmentés.
-Devons-nous vraiment abandonner autant de choses… ?
-Moins cela coûte cher au début, plus la note sera salée par la suite.
-Cela blesserait notre fierté.
-Tout ira bien tant que nous pourrons récupérer ce qui a été endommagé. Ne faisons-nous pas tout cela pour gagner de l'argent, après tout ?
-C'est vrai.
-Nous verserons un tribut à la race gobeline chaque année. Ils seraient probablement ravis si nous leur proposions 10 % de nos bénéfices annuels.
-10 % ? N'est-ce pas trop ?
-En réalité, il nous suffira de leur en donner 1 % tout en prétendant qu'il s'agit de 10 %. Ça passera. Il n'y a personne dans notre race qui ne sache pas tenir une double comptabilité.
-C'est vrai aussi.
Je n'avais jamais entendu dire que les elfes utilisaient des doubles comptabilités de ma vie, mais cela semblait être devenu une évidence pour eux.
Un ancien murmura brièvement.
-Bien. Rendons-nous.
-Ce n'est qu'une question de devenir une race vassale.
-Qu'est-ce que les gobelins aiment ? La terre ? Ça leur plairait si on apportait de la terre de chez nous ?
-Nous devons trouver une raison plausible pour notre reddition.
-D'après ce que les espions nous ont dit, ils ne sont pas très intelligents. Et si on disait qu'on est tombés amoureux de leurs muscles et qu'on aimerait vivre avec eux pour les admirer encore plus ? Ça marcherait probablement si on leur disait qu'on a de l'argent, mais pas de muscles.
-Vraiment ? Sont-ils à ce point ignorants ?
-C'est incroyable qu'une race aussi ignorante ait réussi à survivre aussi longtemps. Néanmoins, c'est une bonne chose. Plus ils sont ignorants, plus il nous sera facile de gagner leurs faveurs. Nous devrions être reconnaissants.
-Merci. Grand Chat.
-Merci.
- Comme aujourd'hui, continuons à vivre aux crochets des pigeons sous la protection de notre divinité gardienne.
- Comme aujourd'hui, faisons de l'argent facile demain en laissant les autres faire le sale boulot. Que tout le miel nous revienne, au nom de la taxe maritime, de la taxe foncière, de la taxe logistique, de la taxe de distribution, de la taxe d'entrepôt. Merci.
Les anciens dessinèrent alors quelque chose dans les airs. Cela semblait être une prière propre aux elfes. La manière dont ils inclinèrent tous la tête était véritablement sacrée.
"……"
Je restai silencieux.
"……"
Le Comte n'eut lui aussi d'autre choix que de garder le silence.
"Ng. Donc, ils ont capitulé."
La Dame sourit.
"Ils n'ont aucun intérêt pour la suprématie. Ils semblent heureux tant qu'ils peuvent gagner de l'argent. Sincèrement. Ils ont dit qu'ils seraient des parasites de la race gobeline et qu'ils suceraient le miel pour toujours… Mm. Donc, vous avez été éliminés parce qu'ils ont volontairement renoncé à leur droit à l'hégémonie. Des questions ?"
"J'ai une réclamation !"
"Désolée. Je n'accepte pas les réclamations."
[Le Comte a échoué à terminer l'étape.]
[Le Comte a été éliminé de l'étape !]
« C'est injuste !! »
La silhouette du Comte commença à s'estomper.
Elle était probablement renvoyée au premier étage.
« Ça n'a aucun sens ! Je leur ai seulement appris à récolter le miel en secret, pourquoi renonceraient-ils à leur droit à l'hégémonie ? Le pouvoir ! Le pouvoir est la destination finale de la richesse, alors pourquoi ! »
« Les elfes ne sont généralement pas si cupides. Après avoir découvert la joie de gagner de l'argent, pourquoi auraient-ils besoin de plus ? Comme tu l'as dit, ils veulent juste récolter du miel. »
« Ro-, Roi de la Mort ! »
Le Comte tendit la main vers moi.
« Aide-moi ! Porte plainte avec moi ! Je ne peux pas accepter d'être éliminé comme ça ! »
Hum.
Hmm.
« Je suis désolé, Maître de l'Union des Marchands. Mais honnêtement, je pense que c'est de votre propre fait. Je ne suis pas contrarié que vous m'ayez traité d'érudit ou quoi que ce soit, je dis juste que… »
« Non ! »
La Comtesse poussa un cri alors qu'elle était enveloppée de lumière.
Lorsque la lumière s'estompa, la seule chose qui resta fut son écho.
Paaaht-
Et l'instant d'après, le Saint de l'Épée, la Maître du Dragon Noir, le Serpent Venimeux et la Croisée furent invoqués.
La Maître du Dragon Noir regarda autour d'elle.
« …Nous avons encore dû attendre cette fois. Roi de la Mort, il s'est passé quelque chose ? »
Je secouai la tête.
« Rien ne s'est passé. Passons à l'étape suivante. »
Je n'oublierai jamais votre élimination révélatrice, Comtesse.
Faites beaucoup d'argent.