Chapitre 163
Traducteur : Seven Éditeur : Yahiko PR : LightBrin
1.
Juste après avoir terminé l'étape.
J'ai été traîné de force au 32e étage où j'ai retrouvé mes compagnons Chasseurs en compagnie de [La Dame qui marche à travers le mirage]. Assise parmi eux, la Dame serrait contre elle un oreiller à l'aspect étrange.
« Non. Est-ce que c'est… ? »
En y regardant de plus près, j'ai réalisé qu'il ne s'agissait pas d'un oreiller, mais d'une peluche d'escargot.
Je n'arrivais pas à y croire.
Puisqu'il y avait une peluche d'escargot, je me suis demandé s'il existait aussi des peluches de gobelins…
« J'ai aussi une peluche de gobelin. »
« Hein ? »
« Tiens. »
La Dame a sorti une peluche de gobelin de nulle part. La peluche avait de longues oreilles, un nez charnu et des pommettes saillantes.
« Euh, où as-tu trouvé ça… ? »
« Je l'ai fabriquée. »
« Tu peux me la montrer… »
Alors que j'étais sur le point de formuler une requête tout à fait légitime en tant que Dieu des Gobelins, quelqu'un m'a interrompu.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
La Maître du Dragon Noir m'a regardé avec une expression exaspérée.
« Si vous avez le temps de jouer avec la Constellation, nous devrions plutôt passer à l'étape suivante. Il nous a fallu 24 jours rien que pour terminer le 31e étage… Non, est-ce mon sens du temps qui est devenu bizarre ? Après tout, il a fallu des années pour terminer le 10e étage. Peut-être que… »
« Tu peux vraiment dire ça alors que tu tiens ça dans tes mains… »
« C-, c'est juste pour mes recherches. »
La Maître du Dragon Noir a rapidement caché la peluche de chauve-souris miniature derrière son dos.
Le Comte et la Croisée tripotaient eux aussi respectivement une peluche d'elfe et de sirène.
« J'inspecte simplement cet objet. N'est-il pas rare de trouver quelque chose fabriqué directement par une Constellation ? »
« La description de l'objet est assez intéressante. »
Ces humains…
« Roi de la Mort, tiens. »
« Ah. Merci. »
J'ai pris la peluche de gobelin et je l'ai serrée fort contre moi en jetant un coup d'œil autour de moi.
Nous étions dans un espace entièrement blanc. C'était comme si nous étions sur une feuille de dessin blanche s'étendant à l'infini. Et nous nous tenions en son centre.
Mm.
« …Est-ce le 32e étage ? »
J'ai posé la question même si je ne pensais pas que c'était le cas. Et comme je m'y attendais, la Dame a secoué la tête tout en serrant sa peluche d'escargot.
« Il vaut mieux considérer cet endroit comme une sorte de salle d'attente. Pour lancer le 32e étage, vous devez tous d'abord déclarer "étape terminée". Ah. Dans le cas du Serpent Venimeux, il attend ici depuis 15 jours déjà. »
« J'ai cru que j'allais mourir d'ennui ! »
Le Serpent Venimeux, assis par terre, a fait la grimace.
« Pourquoi avez-vous mis si longtemps ? Je me suis occupé de mes petits gars et je suis parti aussi vite que j'ai pu. Je ne pouvais même pas voir ce que vous faisiez, alors j'ai dû méditer toute la journée. »
« Avec la peluche de sprite. »
« Ça aide pour la méditation. J'ai utilisé la stratégie la plus pratique et pragmatique à laquelle je pouvais penser, mais qu'en est-il de vous ? Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez autant immergés dedans. C'est comme si… »
« Non. Tu as été trop insensible. »
La Croisée a soupiré.
« La Dame l'a dit quand nous sommes entrés au 31e étage. [Du 31e au 40e étage, ce sera une guerre de races]. En d'autres termes, il y avait toujours la possibilité que les 31e au 40e étages soient connectés. Nous pourrions devoir continuer à régner sur les races que nous avons choisies au 31e étage. »
« Hein ? »
« S'il ne s'agissait que de terminer le 31e étage, alors vous auriez raison, Chef de guilde Chen Mu-mun. Mais si nous devons régner jusqu'au 40e étage, c'est une toute autre histoire. Même si nous sommes absents, nous devrions préparer leur développement à l'avance. »
Le Serpent Venimeux a légèrement pâli.
« A-, attends. Où as-tu entendu ça ? »
« C'est évident pour quiconque a fait attention. »
La Croisée a poussé un lourd soupir.
« Réfléchis-y, Liao Fan. Tu as tendance à ne pas prêter attention aux choses qui ne sont pas liées aux arts martiaux… »
« Sé-, sérieusement ? C'est pour ça que vous êtes tous restés au 31e étage aussi longtemps ? »
Le Serpent Venimeux a regardé autour de lui avec des yeux désespérés, espérant que quelqu'un le démentirait.
Malheureusement, il n'y avait aucun Chasseur ici qui se souciait de ses souhaits.
« Ne t'en fais pas, Serpent Venimeux. »
Pour le réconforter, j'ai tapoté son épaule avec un sourire bienveillant.
« Dé-, Roi de la Mort… est-ce vrai ? La Croisée a dû faire une erreur, non ? Je ne peux pas être le seul à ne pas l'avoir réalisé… ? »
« Même si ta tribu est détruite, il nous en restera six. »
« Bon sang ! »
Le Serpent Venimeux a enfoui son visage dans ses mains.
La Dame affichait un sourire amusé en observant notre petite scène.
« Vous n'avez pas à vous inquiéter outre mesure. Les sept tribus survivront jusqu'à l'ère suivante… En d'autres termes, elles atteindront toutes le 32e étage. Grâce à votre travail acharné, l'ère préhistorique s'est terminée assez rapidement. Et maintenant, ce sera l'ère antique. »
Antique.
Du 31e au 32e étage, il y avait un fossé entre les époques.
« Au moins mille ans se seront écoulés. »
Des milliers d'années. J'étais un peu inquiet pour les gobelins, mais j'étais soulagé que la Dame annonce qu'ils étaient toujours en vie.
Mais la Dame a ensuite fait une remarque totalement inattendue.
« Et maintenant ! Puisque tout le monde est là, je vais ouvrir l'étape suivante. »
La peluche d'escargot que tenait la Dame s'est élevée dans les airs et elle s'est hissée dessus. Puis, comme un cavalier sur sa monture, elle a levé le bras et a poussé un cri.
« Le cadre du 32e étage se situe 200 ans après celui du 31e étage ! »
« …… »
Mes compagnons l'ont tous fixée en silence. Ma réaction n'était pas différente.
« Hein ? »
La Dame venait de dire 200 ans, pas 2000.
En d'autres termes, cela signifiait que l'ère préhistorique s'était terminée en 200 ans et que l'ère antique avait commencé après.
« Deux cents ans ? Ma Dame, vouliez-vous peut-être dire deux mille ans ? »
J'avais une expression perplexe. C'était incroyable.
Par le passé, même quand l'Empereur des Flammes utilisait tous ses points pour faire progresser les elfes, l'écart entre le 31e et le 32e étage était de plus de mille ans. Et même si ma mémoire était imprécise, il n'aurait pas été inférieur à 500 ans.
Mais 200 ans ?
Avions-nous vraiment si bien élevé ces gamins ?
« Vous avez bien entendu. »
La Dame a souri doucement.
« J'ai été surprise moi aussi. Je savais que vous seriez rapides, mais je ne pensais pas que ce serait à ce point. Non. Dans ce cas, je suppose que je devrais dire que c'était [lent] et non [rapide]… Huh. Il semble que parfois, prendre le long chemin puisse aussi être considéré comme un raccourci. »
« Que veux-tu dire ? »
« Vous le découvrirez quand vous arriverez au 32e étage. Héhé. »
La Dame a posé la peluche de gobelin sur le sol blanc. Puis, elle a écarté les bras. (NDT : N'avait-elle pas donné le gobelin à Gong-ja ?)
« Je vais maintenant ouvrir le deuxième étage ! »
« Attendez une minute. »
La Maître du Dragon Noir a pris la parole. Elle était elle aussi choquée par le fait que seulement 200 ans s'étaient écoulés.
« Nous ne sommes pas tous arrivés. L'Inquisiteur Hérétique n'est pas là. »
La Maître du Dragon Noir avait raison. Nous n'étions que six dans la « salle d'attente » pour le moment. L'un des membres de notre groupe, l'Inquisiteur Hérétique, ne s'était pas encore montré.
« Nous ne pourrons aller au 32e étage qu'après qu'il ait déclaré l'étape terminée… »
« Ah. Vous n'avez pas à vous en soucier. Tout va bien. »
La Dame a agité la main avec nonchalance.
« Comme je l'ai dit plus tôt, [tous ceux qui doivent être là sont là]. Si c'est l'Inquisiteur Hérétique, classé 4e, qui vous inquiète, il a été le premier à atteindre le 32e étage et il vous attend. »
« …Quoi ? »
« Comme je l'ai dit. »
La Dame a souri de toutes ses dents.
« Vous le découvrirez quand vous y serez. »
Paaaht !
Une lumière vive nous a enveloppés.
2.
Lorsque nous avons ouvert les yeux, nous nous sommes retrouvés à flotter dans les airs. Le monde se déployait sous nos pieds.
La dernière fois, ce que nous avions vu était une grande forêt. Cette fois, cependant, c'était différent. Il n'y avait ni forêt, ni ruisseaux, ni lumière du soleil filtrant à travers les feuilles.
Il n'y avait même pas de ciel.
« Oh, mon Dieu. »
La Maître du Dragon Noir a murmuré, sous le choc.
« Quel est cet endroit… ?! »
Le monde sous nos pieds.
La scène que la Maître du Dragon Noir désignait par « cet endroit » était une « cité souterraine ». Une ville dont nous n'avions jamais entendu parler ni vu auparavant.
-C'est dur parce que le chemin du retour est si long, rime.
Une voix aiguë mais facile à comprendre a soudainement résonné.
-J'ai entendu dire qu'il y a une nouvelle taverne près de la grande cavité…
-J'aimerais pouvoir reporter mon service obligatoire cette année, rime.
De petits êtres rampaient à travers la ville. C'est exact. Ils ne marchaient pas ; ils rampaient.
C'étaient des escargots.
Ces créatures translucides glissaient partout. Avec de grosses coquilles d'escargot sur le dos.
« C'est quoi ce bordel… ? »
Cette cité souterraine. Non, ce monde souterrain était très différent des villes auxquelles nous étions habitués. C'était naturel. Après tout, quand les escargots atteignaient le bout des routes sur lesquelles ils rampaient, ils pouvaient simplement commencer à grimper sur les murs.
-Ne grimpez pas sur les murs au hasard, rime !
-Ne sois pas ridicule. Chaque mur est une bonne route pour nous, rime. Dieu décide où nous devons aller, mais je peux décider comment j'y arrive, rime.
Les escargots se déplaçaient librement et confortablement de gauche à droite, de haut en bas.
C'était un monde souterrain immense.
Il y avait de nombreux grands bâtiments qui semblaient faire plus de 20 étages, mais aucun ne semblait avoir d'escaliers. Les escargots grimpaient simplement sur les murs et se glissaient par les fenêtres.
-Le loyer mensuel a trop augmenté ces derniers jours, rime…
-C'est dommage, mais je pense que je vais devoir rester dans ma « vieille coquille » cet hiver…
Il y en avait même certains sans coquille.
Ces escargots sans coquille se blottissaient dans de petites grottes où ils nichaient. Ils transportaient aussi des gemmes bleu vif d'un endroit à l'autre. Chaque fois qu'un escargot avalait ces gemmes, son corps translucide brillait en bleu. C'était comme si leur corps était réellement devenu bleu.
-Rime… J'ai beaucoup enduré pour cette bouchée aujourd'hui, rime…
-À voir leur éclat, il semble que ces bâtards nous aient mis de côté de la bonne marchandise cette fois, rime.
-On a eu de la chance. De nos jours, les commerçants n'ont ni éthique ni morale. Comment peuvent-ils jouer avec des cigarettes en pierre ? Ce n'est pas quelque chose que des gens normaux feraient. Rime.
-Laisse-moi goûter aussi…
Ça ne s'arrêtait pas là.
-Déplacez rapidement la cargaison, rime !
Un escargot a balancé son tentacule. Pak ! Et un bruit de chair a retenti. L'être qui a été frappé par le tentacule a gémi en chargeant de lourdes pierres sur un chariot.
La Race Noble.
Les êtres sur lesquels le Serpent Venimeux régnait.
-Sérieusement, la Race Noble est tellement paresseuse ! Rime !
L'escargot, qui semblait être un superviseur, a grommelé.
-Même si nous avons payé si cher pour eux, dès qu'on ne les surveille plus, ils essaient de faire quelque chose. Nous les avons sauvés, nourris, vêtus et laissés dormir. Je ne sais pas pourquoi ils sont encore si ingrats.
-C'est vrai. C'est seulement parce que les esclaves peuvent grimper un peu mieux et qu'ils sont forts. Sinon, il n'y aurait rien de bon dans cette race sans coquille.
-Hé, l'esclave. Dis « rime » une fois, rime. Si tu peux le prononcer correctement, je te laisserai partir.
Les escargots étaient beaucoup plus petits que la Race Noble. La Race Noble avait des corps de la taille d'orcs avec une corne unique au milieu du front. Néanmoins, ils semblaient avoir peur de ces escargots qui ne leur arrivaient qu'à la taille.(1)
-Ri-, Rimi.
-Tu as vu ça ?! L'esclave ne peut même pas dire « rime » correctement, rime ! Ils sont d'une naissance si basse qu'ils ne peuvent même pas prononcer le mot sacré. Choses inutiles. Déplacez juste les pierres !
-Woo.
Oh, mon Dieu.
Les escargots avaient-ils réduit les sprites en esclavage ?
« Non… C'est quoi ce bordel… c'est… »
La bouche du Serpent Venimeux est restée bée.
Soudainement, sa race était devenue des esclaves.
« C-, ça n'a aucun sens. J- j'ai fait ce que je pouvais avant de quitter le 31e étage ! Je leur ai appris à fabriquer des épées et des lances, et je leur ai appris à se battre… Alors c'est quoi ça ? Pourquoi ma race est-elle devenue esclave ?! »
« Ara. »
C'est à ce moment que nous avons entendu une voix familière…
« Je peux enfin voir les visages qui m'ont manqué ! »
C'était l'Inquisiteur Hérétique.
« Ahaha. Alors il a enfin reconnu que nous étions entrés dans une nouvelle ère. Hmm. C'est lent quand ça veut être lent et rapide quand ça veut être rapide. Non. Si je devais regarder ça d'un point de vue objectif, je suppose qu'il l'a reconnu assez rapidement ! »
L'Inquisiteur Hérétique était le même que d'habitude. Il portait les mêmes robes sacerdotales noires et arborait son sourire habituel. C'est pourquoi le Serpent Venimeux n'a rien trouvé d'étrange lorsqu'il s'est précipité vers l'Inquisiteur Hérétique.
« Hé ! Espèce de psychopathe ! »
« Ah, oui ? »
« Comment c'est arrivé ? Pourquoi ma race est-elle devenue l'esclave de ta race ?! »
Le Serpent Venimeux a attrapé le col de l'Inquisiteur Hérétique et l'a secoué violemment. Néanmoins, le sourire de l'Inquisiteur Hérétique est resté le même malgré les secousses.
« Je vais faire de mon mieux pour expliquer brièvement ! La civilisation d'escargots actuelle que j'ai créée avait besoin d'une main-d'œuvre importante. L'esclavage est un système assez utile pour fournir de la main-d'œuvre. Il se trouve que la Race Noble a envahi il y a 112 ans, et les escargots les ont vaincus et capturés ! »
« Qu-, qu'est-ce que tu… ? »
« Ah. Ne vous inquiétez pas. Ils étaient difficiles à dompter car c'est une race si fière, et bien que ce soit toujours difficile, nous avons au moins réussi à briser leur esprit dans une certaine mesure. Peut-être que dans trois générations, nous serons capables de changer la nature de la race. »
« …… »
La bouche du Serpent Venimeux est restée bée. Il semblait incapable de suivre ce que disait l'Inquisiteur Hérétique. D'un autre côté, les autres Chasseurs, qui commençaient à avoir une idée de ce qui se passait, se sont regardés en silence.
« …Monsieur l'Inquisiteur Hérétique. »
J'ai ouvert la bouche, décidant de prendre les devants.
« Il y a quelque chose que j'aimerais vous demander. »
« Ahh, Roi de la Mort ! Oui ! Vous pouvez me demander n'importe quoi. »
L'Inquisiteur Hérétique a souri. S'il avait eu une queue, elle aurait probablement commencé à remuer à ce moment-là. Son sourire était aussi éclatant que toujours.
« Nous sommes tous allés dans la salle d'attente après avoir terminé le 31e étage, mais vous n'y êtes pas allé. La Dame a aussi dit que vous aviez été la première personne à entrer au 32e étage… Qu'est-ce que ça signifie ? »
« Mm ? Ah. Je vois. Haha. »
L'Inquisiteur Hérétique a incliné la tête de gauche à droite à quelques reprises avant d'acquiescer.
« À proprement parler, cette expression n'est pas tout à fait exacte. Je ne suis pas arrivé au 32e étage en premier. Au lieu de cela, je n'ai jamais quitté le 31e étage ! »
« …… »
Silence.
« …Hein ? »
« C'est exactement ce que j'ai dit, Roi de la Mort ! Je sais que vous avez tous déclaré les étapes terminées les uns après les autres. La Tour me l'a dit. Cependant, j'ai eu une réflexion ! Si le 31e étage est connecté à l'étage suivant, était-il nécessaire de déclarer l'étape terminée ? »
« …… »
« Je connais un peu la façon dont l'histoire humaine s'est développée. Et je croyais que ces connaissances seraient certainement d'une grande aide pour le développement de ma civilisation d'escargots. Par conséquent, j'ai dit à la Tour que je ne déclarerais pas l'étape terminée. »
« Alors… »
« Oui ! Je suis resté avec la Race des Escargots et j'ai continué à m'occuper d'eux ! »
L'Inquisiteur Hérétique a souri.
« Bon retour parmi nous, tout le monde ! Aha. Cela fait 200 ans, 6 mois et 21 jours que nous ne nous sommes pas vus ! C'est agréable de vous revoir tous après si longtemps ! »
Ce psychopathe.