Moon contre Léopard tacheté [2]

La surprise de l’explosion lui avait appris la prudence. Celle-ci le ralentissait et rendait ses mouvements prévisibles, lui faisant perdre cette agressivité téméraire qui avait failli tuer Moon un peu plus tôt.

Mais Moon continuait de poser des runes et, malgré sa nouvelle méfiance, le léopard finissait toujours par se faire piéger.

À deux reprises encore, il jugea mal la situation et s’engagea dans une attaque bondissante au-dessus d’un terrain préparé par Moon. À chaque fois, une rune enfouie brisa son rythme au moment crucial. Moon en profita aussitôt : la Symphonie de la Tempête fusa, chaque frappe chargée de Cryothunder, tandis que les Frappes fantômes dissimulaient les véritables entailles parmi les feintes. Sa lame ouvrit de nouvelles plaies sur le corps du léopard.

Les entailles profondes se multipliaient peu à peu sur son corps, et les effets des dégâts accumulés commençaient à se faire sentir.

Du givre se répandait à partir de chaque coupure ; des éclairs crépitaient encore dans les plus profondes, et le sang gelait en coulant. Les enchaînements de la Symphonie de la Tempête de Moon, renforcés par Cryothunder, mordaient bien plus profondément. Chaque série de coups traversait les défenses de la bête et lui infligeait des blessures durables et handicapantes.

Le givre commençait aussi à la ralentir. L’effet de Froid glacial s’ajoutait à chaque frappe, entravant la vitesse amplifiée par le vent, son arme la plus redoutable.

Moon restait juste hors de portée. Sa poitrine le brûlait encore à cause de sa blessure, mais le saignement s’était arrêté. L’esprit froid et concentré, il contrôlait la distance avec précision.

Ça marche. En maîtrisant le combat, je l’oblige à venir à moi et à jouer selon mes règles. Ce n’est qu’une question de temps avant qu’il tombe.

Il lui restait d’autres runes. D’un autre type, cette fois, déjà prêtes dans sa main libre.

Le léopard tournait autour de lui, méfiant et blessé, tandis que le givre rampait sur son corps. Moon lui rendait la pareille, patient, attendant l’instant de l’achever.

Moon décida de mettre fin au combat.

Il chargea le léopard de front, avec une approche qui semblait téméraire et que la bête n’avait pas prévue après toutes ces précautions pour garder ses distances. Le léopard s’accroupit, le vent s’amassant autour de lui, prêt à affronter la charge ou à l’esquiver au dernier instant.

Mais cette fois, Moon ne comptait pas sur son épée.

Dès qu’il fut à bout portant, il activa une rune de compétence qu’il gardait en réserve, chargée au préalable avec Thunderclap Raiju. Le loup violet surgit juste devant le léopard, si près qu’il ne pouvait ni esquiver ni prendre ses distances. La créature se matérialisa et frappa dans le même instant. À bout portant, le Raiju percuta la bête et explosa dans un éclair violet, un courant qui s’attaquait à l’âme envahissant son corps.

Le léopard fut secoué et étourdi ; ses muscles se bloquèrent tandis que la foudre submergeait son système nerveux.

Une seconde. C’était tout le temps dont disposait Moon, et il en exploita chaque fraction.

Sa lame devint floue, embrasée par Cryothunder, et il lacéra la bête paralysée de toutes ses forces.

Plusieurs profondes entailles apparurent sur le visage, le cou, la poitrine et d’autres zones vitales. Les coups s’abattirent les uns après les autres sur le léopard sans défense. L’élément fusionné en décuplait chaque effet : la foudre brûlait, le froid brisait, et le givre se cristallisait dans chaque plaie, déchirant la chair de l’intérieur.

En une seule seconde, Moon mutila la bête de rang Surpassant, la réduisant à une créature atrocement déchiquetée, au bord de la mort. Son corps autrefois lisse n’était plus qu’un amas d’entailles gelées et de plaies crépitantes ; son sang gelait en s’écoulant, son visage était à moitié détruit et son cou béant.

Lorsque l’étourdissement prit enfin fin, le léopard, dans un dernier acte désespéré pour survivre, déchaîna une bourrasque qui repoussa Moon et le propulsa en arrière, hors de portée. Puis il fit volte-face et s’enfuit, son instinct de survie l’emportant sur le chagrin et la rage que lui inspirait Moon.

La bête fuyait pour sauver sa vie, loin de l’humain qui l’avait mise en pièces.

Moon ne la laissa pas partir.

Il se lança aussitôt à sa poursuite, reprenant la même ruse que le léopard avait utilisée contre lui : une bourrasque dans son dos lui donna une première impulsion, puis il enchaîna avec Air Step. Ses pieds prenaient appui sur l’air solidifié, accélérant encore sa course ; il fondit sur le prédateur en fuite sans ralentir.

Mais il n’avait pas besoin de l’atteindre au corps à corps.

Tout en poursuivant sa cible, il invoqua son arc, encocha une flèche et assimila Cryothunder à son trait. Le givre et la foudre le parcoururent, unis en un seul champ d’énergie. Il banda l’arc, affina sa visée avec le Focus du faucon et tira.

La première flèche fila derrière le léopard et l’atteignit en plein dos. Cryothunder explosa à l’impact, projetant des cristaux de glace dans sa chair déjà ravagée. Le léopard trébucha, sa fuite ralentie, et un hurlement de douleur jaillit de sa gorge.

Moon encocha une deuxième flèche et tira.

Elle l’atteignit encore. Toucher une bête au seuil de la mort n’avait rien de difficile, surtout avec ses compétences.

La flèche s’enfonça dans le corps de la bête, et l’élément fusionné acheva ce que l’étourdissement et l’épée avaient commencé. La glace se propagea dans ses tissus, les déchirant de l’intérieur, tandis que la foudre accélérait la cristallisation, ne laissant au léopard aucune chance de survivre.

Le léopard de rang Surpassant s’effondra en pleine course et resta immobile, le givre et des éclairs violets crépitant encore sur son cadavre mutilé.

Moon s’arrêta, mais ne baissa pas son arc. Sa poitrine se soulevait à grands mouvements ; la profonde entaille à demi guérie le lançait, mais un sourire féroce s’étalait sur son visage.

Bien que la bête fût au bord de la mort, il ne baissa pas sa garde, par précaution. L’avis confirmant qu’il l’avait tuée n’avait pas encore apparu devant ses yeux. Il ne se détendrait pas avant de l’avoir vu.

Il encocha une flèche et visa la tête de la bête.

Fffou !

La flèche atteignit sa cible et transperça le crâne de la bête, l’achevant.

[Vous avez tué le Léopard tacheté de rang Surpassant, niveau 65]

[Vous avez obtenu 50 250 Vies]

En voyant le message, Moon sourit de toutes ses dents. Il l’avait fait : il avait tué de ses propres mains une bête de rang Surpassant, sans l’aide de son Âme de bête ni de ses compagnons.

Honeybun et Mirage trottinèrent jusqu’à lui. Moon regarda le message, puis le léopard à terre, tandis que la fierté et l’exaltation l’envahissaient.

Je peux maintenant tuer de nouveaux Surpassants. Ma défense reste mon point faible ; j’ai failli mourir deux fois, mais mon attaque a franchi un cap. Avec les bonnes tactiques et la bonne distance, je peux en abattre un sans utiliser Combustion vitale.