Chapitre 755
Le léopard tacheté utilisa l’élément Vent pour se propulser. Sa vitesse, déjà aveuglante, devint encore plus fulgurante, l’air lui-même le projetant en avant. La distance entre eux disparut en moins d’un instant. Il allait plus vite que tout ce que le léopard avait montré jusque-là, et Moon n’eut pas le temps de réagir.
Et soudain, il fut là, juste devant lui, à l’intérieur de sa garde. Ses mâchoires s’ouvraient déjà, ses griffes se levaient : il avait franchi tout l’espace qui les séparait en un clin d’œil.
Les yeux de Moon s’écarquillèrent.
Il réagit par pur instinct.
Il pivota et lança sa lame vers l’avant au moment même où les griffes du léopard s’abattaient sur lui. Plutôt que de parer, il choisit d’attaquer, misant sur son offensive plutôt que sur sa garde. Son épée entailla le flanc du léopard, et la Cryofoudre lui ouvrit une plaie gelée et crépitante dans le torse.
Mais il ne put pas esquiver complètement.
Les griffes du léopard le lacérèrent. Au lieu de lui arracher la gorge, elles lui creusèrent une énorme entaille dans la poitrine, car sa torsion avait écarté le point vital de leur trajectoire.
Le sang gicla sur le sol. Les griffes lui ouvrirent la peau de l’épaule au sternum, creusant de profondes sillons dans la chair et les muscles. La force du coup le projeta en arrière.
Moon heurta le sol et glissa sur plusieurs mètres. La douleur lui explosa dans la poitrine, tandis que son sang chaud ruisselait le long de son torse et imbibait ses vêtements. Il serra les dents ; un sifflement aigu lui échappa et, sous le choc de sa blessure, sa vision blanchit un instant. Cela lui rappela douloureusement sa toute première mort.
*Il a failli m’arracher la tête.*
Cette pensée le ramena à la réalité. La Cryofoudre avait décuplé son offensive, mais pas sa défense.
Sa constitution n’avait pas changé, pas plus que sa capacité à encaisser les coups. Face à une attaque de Surpassant, quelques coups directs suffiraient à le tuer. Il pouvait désormais blesser le léopard, mais s’il encaissait une attaque sérieuse, il mourrait.
Le déséquilibre était flagrant, dangereux, et il devait en tenir compte lors de ses prochains échanges.
Il se força à se relever, ses jambes le portant à peine tandis qu’il reculait pour mettre de la distance entre eux. En mouvement, il lança ses sorts.
Minor Mend. Cleanse.
Une énergie curative inonda l’entaille de sa poitrine et ressouda la chair déchirée, stoppant le pire de l’hémorragie. Cleanse dissipa le choc et atténua la douleur qui menaçait de ralentir ses réflexes. La plaie se referma suffisamment pour qu’il puisse continuer à se battre, mais elle brûlait encore et pulsait comme une traînée de feu sur sa poitrine.
En le voyant reculer, le léopard ne lui laissa aucun répit.
Il fonça de nouveau, le Vent s’amassant déjà autour de son corps pour une autre charge explosive. Il refusait de le laisser reprendre son souffle et exploitait l’avantage que lui donnait la blessure de l’humain dès qu’il en percevait le moindre signe de faiblesse.
Moon ne pouvait pas se permettre un nouvel échange comme le précédent. Il devait le repousser et reprendre le contrôle du combat.
Symphonie de la Tempête.
Sa lame se déchaîna en une tempête de mouvements, embrasée par la Cryofoudre. Des Frappes fantômes se superposèrent à chaque coup, tissant entre lui et le léopard lancé à l’assaut un rideau brouillé de lames réelles et illusoires, chacune traînant dans son sillage givre et foudre.
Le léopard ne pouvait distinguer les vraies frappes des fausses, et il ne pouvait traverser un mur d’acier gelé et crépitant sans s’empaler. Sa charge vacilla. Forcé de pivoter et de reculer pour éviter la tempête, il céda du terrain au lieu de poursuivre son attaque.
Moon le repoussa sur plusieurs mètres, s’achetant le répit dont il avait désespérément besoin. Sa poitrine se soulevait à chaque inspiration, le sang continuait de suinter de sa plaie à moitié refermée, et sa lame chargée de givre et de foudre restait prête à frapper.
Ils se firent de nouveau face, séparés par l’espace qu’il venait de gagner. Le léopard grognait, désormais méfiant devant cette tempête de lames, tandis que Moon haletait, blessé, mais toujours debout.
*D’accord. J’ai compris la leçon. Je peux le blesser, mais pas échanger des coups avec lui. Une seule erreur, et je suis mort. Alors je n’en ferai pas. Je garde la distance, je place mes attaques et j’en finis avant qu’il ne m’achève.*
Il s’essuya le sang au coin de la bouche, reprit sa garde et fixa le léopard Surpassant. Le véritable combat ne faisait que commencer.
Moon plongea la main dans son Anneau de stockage et en tira une poignée de runes qu’il dissimula dans son poing. Son plan prenait déjà forme.
Il repartit à l’attaque, mais cette fois, il combattit autrement.
Il maintint ses distances, restant mobile grâce à Air Step et préférant les frappes prudentes aux engagements risqués. Tout en avançant avec méthode sur le terrain, il laissait tomber quelque chose derrière lui, qu’il enfonçait discrètement dans le sol au passage, là où le léopard ne pouvait pas le remarquer.
Puis il se mit à l’attirer dans un piège.
Il laissa croire que sa garde s’affaiblissait, offrant au léopard une ouverture à laquelle il ne pourrait résister. Quand les yeux de la bête brillèrent et que le Vent s’amassa autour de ses membres en vue d’une nouvelle charge explosive, Moon recula en empruntant le chemin qu’il avait choisi, entraînant le léopard droit au-dessus de l’endroit qu’il avait préparé.
Le léopard s’élança, le Vent le propulsant à toute allure au ras du sol.
La rune explosive détona sous lui.
Une gerbe de flammes jaillit et frappa le léopard en pleine charge, déviant sa trajectoire. L’explosion ne lui infligea pas de graves blessures, mais ce n’était pas le but. Elle le désorienta complètement, brisa l’élan de sa charge amplifiée par le Vent et dispersa son attention. La bête roula sur le sol, sonnée et désorientée, exposée pendant une fraction de seconde décisive.
C’était exactement l’ouverture dont Moon avait besoin.
Il était déjà en mouvement, sa Cryofoudre flamboyant. Sa lame atteignit le léopard désorienté avant qu’il ait pu reprendre ses esprits et lui ouvrit une profonde entaille gelée dans le dos. L’élément fusionné brûla et gela la plaie, tandis que la foudre parcourait ses muscles. Le léopard grogna de douleur et de surprise, frappant à l’aveuglette, mais Moon s’était déjà mis hors de portée. Il avait frappé puis reculé d’un seul mouvement net.
Le léopard reprit ses esprits, furieux et désormais méfiant. Le rapport de force venait de changer.
Il se mit à surveiller le sol avec prudence, hésitant avant chaque charge propulsée par le Vent. Il n’était plus disposé à foncer tête baissée sur l’humain.