Chapitre 749
Mais Honeybun avait une réponse.
La Tortue dorée réagit dès que le faucon se révéla, sa carapace se teintant d’un jade profond tandis que sa forme rapide s’activait.
Mais cette fois, il ne sacrifia pas ses cristaux. Des formations jaillirent malgré tout sur sa carapace de jade et, dès que le faucon vira pour piquer de nouveau, Honeybun les déchaîna.
Une volée de lances de cristal s’élança vers le ciel, filant en direction du faucon qui tournoyait.
Le faucon vira brusquement, et la clairière s’illumina tandis que les cristaux fusaient vers le ciel.
Il ne fallut pas longtemps pour savoir qui avait l’avantage. Honeybun se retrouva sur la défensive.
Le faucon ne ressemblait à aucun adversaire qu’il avait affronté. La Panthère des ombres était rapide, mais elle restait au sol. Le serpent était puissant, mais confiné à son bassin.
Ce prédateur régnait sur le ciel, un champ de bataille que Honeybun ne pouvait atteindre.
Sous sa forme de jade, la tortue se déplaçait à une vitesse aveuglante et lançait des lances de cristal vers le ciel, mais le faucon prenait simplement de l’altitude, virant et zigzaguant dans les airs avec une agilité qui rendait les projectiles patauds.
La plupart des cristaux manquaient leur cible. Le faucon anticipait leurs trajectoires et se dérobait, tandis qu’il repoussait à coups d’ailes les rares qui s’approchaient.
Puis il repliait les ailes et plongeait, frappant sous un angle que Honeybun ne parvenait pas à suivre entièrement. Ses serres labouraient la carapace de jade avant qu’il ne remonte à toute allure se mettre à l’abri.
Et la carapace de jade se fissurait sous ses attaques.
Chaque piqué qui atteignait sa cible laissait une petite fracture : la défense réduite de cette forme rapide ne pouvait résister pleinement aux serres d’un Surpassant.
Honeybun était assez rapide pour esquiver la plupart des attaques, mais pas toutes, et chaque coup qui l’atteignait lui faisait mal. Il perdait peu à peu, accumulant les fissures sans parvenir à riposter efficacement.
Le faucon contrôlait entièrement le combat et dictait chaque échange.
Mais Honeybun ne paniqua pas. Il s’adapta.
Moon observa la scène, résistant à l’envie d’intervenir et se rappelant sa promesse.
Celle-là est pour toi, mon vieux. À toi de trouver la solution… Tu peux le faire.
Après une fissure de trop, la carapace de Honeybun se métamorphosa. Elle reprit sa teinte dorée et, lorsque le faucon piqua de nouveau, ses serres rencontrèrent une forteresse impénétrable plutôt qu’un jade fragile.
Le coup glissa sans lui faire le moindre mal. Pour la première fois, le faucon recula, surpris que son attaque n’ait servi à rien.
Honeybun avait compris la mécanique : il ne pouvait pas prendre le faucon de vitesse. Il choisit donc d’encaisser ses piqués, laissant sa défense légendaire neutraliser la meilleure arme de son adversaire.
Mais sous sa forme dorée, il était lent. Comprenant que ses piqués ne servaient à rien, le faucon changea de tactique : il resta haut dans le ciel, hors d’atteinte, tournoyant sans engager le combat et attendant une ouverture.
Soudain, les deux adversaires se retrouvèrent dans une impasse inattendue. Honeybun ne pouvait pas l’atteindre, mais le faucon ne pouvait plus le blesser non plus.
La petite tortue s’adapta donc une nouvelle fois.
Elle se mit à alterner entre ses formes, apprenant le rythme du combat.
Dorée quand le faucon piquait, elle encaissait les coups sans une égratignure. Puis, à l’instant où il se redressait pour reprendre de l’altitude, elle passait au jade, bondissait à toute vitesse et lançait une volée de cristaux pendant ce bref moment où le faucon, trop proche et engagé dans sa remontée, ne pouvait pas esquiver librement.
Peu à peu, Honeybun apprit à changer de forme de plus en plus vite et à saisir le bon moment pour surprendre le faucon dans ses instants de vulnérabilité, après chaque piqué.
Et enfin, une première volée de cristaux, lancée au bon moment, effleura l’aile du faucon.
Le faucon poussa un cri perçant et vacilla. Honeybun poursuivit son assaut, multipliant les coups pendant les brefs intervalles entre ses piqués et ses remontées.
Les yeux de Moon brillèrent de fierté.
Rien de moins qu’incroyable… comme on pouvait s’y attendre d’une créature de Rang Suprême.
La tortue, d’abord complètement dépassée, avait fini par affronter le faucon à armes égales, uniquement en s’adaptant : elle avait déchiffré ses schémas d’attaque et élaboré un contre-rythme en temps réel.
Dorée, jade, dorée, jade : défense et attaque se mêlaient, chaque forme compensant les faiblesses de l’autre. Les blessures du faucon s’accumulaient. Ses piqués devenaient plus prudents, car il avait appris à redouter les volées de cristaux qui l’accueillaient à chaque remontée.
Ce qui avait commencé comme une correction à sens unique était devenu un véritable affrontement entre deux bêtes de rang Surpassant. L’écart se réduisait à chaque échange, et Honeybun, à force de mieux maîtriser le combat, était passé du camp des perdants à celui des égaux.
Moon croisa les bras et regarda sa tortue combattre sans rien dire, la laissant remporter seule cette victoire.
Ayant compris que ses piqués comme ses esquives étaient contrés, le faucon tenta autre chose : un piqué feint. Il se redressa avant d’atteindre sa cible pour pousser Honeybun à s’engager sous sa forme dorée, puis pivota et lança une attaque plus rapide, destinée à frapper la tortue pendant sa transformation, dans le bref intervalle où elle n’avait ni l’une ni l’autre de ses formes.
Mais Honeybun sembla prévoir que la tactique ne fonctionnerait pas toujours et changea complètement de stratégie.
Comme s’il avait deviné les intentions du faucon avant même qu’il ne s’engage, il opta pour une autre approche. Lorsque le faucon plongea de nouveau, prêt à lancer son piqué feint, Honeybun ne projeta pas de volée de cristaux vers le ciel et ne se contenta pas d’encaisser le coup. Il forma plutôt un piège de cristal au sol, à l’endroit où le faucon allait arriver : une dense masse de pointes acérées, hérissées vers le ciel comme un bosquet de lances, disposées exactement sur la trajectoire de sa descente.
Déjà engagé dans son piqué, le faucon ne put interrompre son mouvement à temps.
Il fonça droit dans le piège. Les pointes de cristal lui transpercèrent le corps et déchirèrent ses ailes, l’empalant et le clouant au sol.
~Krii !~
Un cri affreux et strident déchira le ciel. Pris au piège et empalé parmi les cristaux, les ailes en lambeaux et le corps transpercé en une douzaine d’endroits, le faucon se débattait. Il luttait désespérément pour se libérer, et Honeybun frappa à cet instant.
Sa carapace prit une teinte de jade. Sa forme rapide jaillit dans un élan fulgurant, et il fonça sur le prédateur piégé qui se débattait. Avant que le faucon ne puisse se dégager, Honeybun fut sur lui, flou lancé à toute allure. Sa griffe au bout de laquelle pointait un cristal lui laboura le visage.
Le coup détruisit l’un des yeux du faucon.