Instinct

Moon sourit en jetant un regard à ses deux compagnons, qui continuaient de dévorer leur repas. Le cadavre du serpent et celui du Surpassant rapetissaient à vue d’œil sous leur appétit.

Pas mal, comme journée de travail.

Il finit de ramasser les dernières pièces du butin, puis contempla une dernière fois le bassin asséché, se demandant déjà quels autres monstres antiques l’île pouvait encore cacher dans ses profondeurs inexplorées.

Quand ses deux compagnons eurent mangé à leur faim, Moon reprit la chasse sans perdre un instant, et tous trois s’enfoncèrent davantage dans l’île.

Il veilla à rendre le voyage agréable pour ses compagnons : il discutait avec eux en marchant, leur remontait le moral et, sur un coup de tête, essayait de leur apprendre des phrases à prononcer par leur lien mental.

Après de nombreuses heures d’entraînement entrecoupées de marche, Mirage maîtrisa enfin sa première phrase.

<Je suis l’original,> déclara fièrement le coursier blanc par leur lien.

Moon l’avait choisie exprès pour la capacité d’illusion de Mirage. Comme le coursier pouvait invoquer un clone identique à lui-même, il y avait quelque chose de parfaitement approprié — et de franchement amusant — à ce que Mirage puisse désigner lequel était le vrai.

Il imaginait déjà la confusion que cela provoquerait chez un ennemi : deux coursiers identiques, dont l’un affirmerait solennellement être l’original.

Pour Honeybun, Moon choisit une autre phrase.

<Mon heure est venue,> déclara la Tortue dorée.

Moon l’avait choisie pour sa polyvalence. Selon le contexte, cette phrase pouvait se prêter à toutes sortes d’interprétations : ponctuer chacune des transformations de la tortue, annoncer le début d’un combat sérieux ou simplement sonner comme il se devait, avec un certain dramatisme. Mais la vraie raison, celle que Moon gardait pour lui avec un sourire en coin, était qu’elle rappelait les paroles solennelles et pleines de sagesse d’une certaine tortue antique, issue d’un vieux dessin animé de l’ancienne civilisation humaine.

Honeybun, lui, adorait cette phrase, et la prononçait à des moments tout à fait aléatoires,

ce qui faisait sourire Moon à chaque fois.

Tout au long du voyage, Moon continua également à perfectionner sa maîtrise de l’Assimilation de la foudre. Les percées étaient derrière lui ; il ne lui restait plus qu’à s’exercer et à peaufiner sa technique, à en étendre la maîtrise et à mieux dompter cet élément instable.

Au bout de plus de quatre heures, il avait encore gagné quelques points de maîtrise, des progrès réguliers dont il n’avait pas à se plaindre.

La chasse s’avéra productive, sans être extraordinaire. Au cours de ce long périple, Moon rencontra de nombreuses bêtes, allant de trois à cinq étoiles ; de quoi garder Honeybun et Mirage en forme, et faire progresser son niveau, son Énergie spirituelle et son nombre de Vies, même si les gains étaient presque insignifiants.

Mais il ne trouva jamais ce qu’il cherchait vraiment : une autre bête de rang Surpassant.

La Panthère des ombres et le Serpent du Creux d’Obsidienne avaient été des trouvailles rares, des prédateurs apicaux tapis dans des recoins cachés de l’île. Après quatre heures de recherche, il n’en avait pas déniché de troisième.

Pour continuer à progresser et offrir à Honeybun un combat qui mettrait réellement au défi une tortue de rang Surpassant, il lui fallait des adversaires plus puissants. Or, l’île ne lui en proposait pas facilement.

« J’ai hâte que ce royaume ouvre enfin », soupira Moon, laissant transparaître sa frustration. « Comme ça, je pourrai y entrer, découvrir ce qu’il renferme vraiment et enfin prendre le contrôle du livre qui fait bouger toute cette Île flottante. Je ne serai plus obligé de compter sur ce qui croise mon chemin par hasard. »

Le cycle du Royaume secret de la Chambre n’aurait lieu que dans plusieurs mois. D’ici là, l’île restait pour ainsi dire scellée, ses secrets enfermés derrière une porte qui ne s’ouvrirait pas à sa convenance. Il ne pouvait ni la forcer ni accélérer les choses ; il ne lui restait qu’à attendre.

Et attendre, alors qu’il avait tant à faire pour progresser, lui était insupportable.

« Pour l’instant, on n’y peut rien », reconnut-il en tapotant la carapace de Honeybun. « On continue à chasser ce qu’on trouve, on devient plus forts, et on sera prêts dès que le royaume ouvrira. Allez. Voyons s’il y a un troisième monstre caché quelque part sur ce caillou. »

Tous trois poursuivirent leur route. De temps à autre, Honeybun annonçait que son heure était venue, tandis que Mirage insistait sur le fait qu’il était l’original.

***

~Ffouh~

Une ombre plongea du ciel cendré à une vitesse terrifiante, les serres tendues droit vers le dos de Moon.

Moon sentit le danger avant de le voir et réagit aussitôt.

« Attention ! » lança-t-il à ses bêtes.

La foudre crépita le long de l’épée qu’il avait invoquée. Il pivota et balaya la lame vers le haut ; les serres qui auraient dû lui ouvrir le ventre parvinrent à peine à résister au tranchant chargé d’électricité, envoyant des secousses jusque dans ses os.

L’élan de la bête la projeta tout de même contre lui. Une serre lui lacéra l’épaule et y traça une longue ligne sanglante, mais la blessure resta heureusement légère ; elle aurait pu être bien pire.

Il repoussa le reste de l’attaque avec sa lame et renvoya l’assaillant dans les airs avant qu’il ne puisse frapper une deuxième fois.

Moon leva brusquement les yeux, suivant la silhouette tandis qu’elle virait et prenait de l’altitude.

Six heures plus tard, il semblait avoir enfin trouvé ce qu’il cherchait depuis le début.

Une bête de rang Surpassant. Et cette fois, c’était une espèce nouvelle, qu’il n’avait encore jamais rencontrée, dont la présence pesait sur lui depuis le ciel.

Sans ses réflexes aiguisés par d’innombrables combats, l’attaque l’aurait transpercé de part en part. Il aurait reçu une blessure invalidante, peut-être fatale, avant même d’avoir repéré la menace.

Moon en observa les traits et activa l’Œil de la Vérité.

C’était un faucon gigantesque, bien plus grand que n’importe quel oiseau volant ordinaire. Ses ailes déployées projetaient une ombre sur eux, et son plumage était d’un gris profond, couleur de tempête.

Il tournoyait haut dans le ciel, hors du champ de vision de Moon, qui se trouvait au sol.

« Une bête volante de rang Surpassant », marmonna Moon en essuyant le sang de son épaule éraflée. Malgré le coup de peu, un sourire étira ses lèvres tandis qu’il lançait Minor Mend pour refermer la blessure.

« Eh bien, c’est une première. »

Un Surpassant volant était bien plus difficile à affronter qu’un adversaire terrestre.

Contre la plupart de ses adversaires, il contrôlait entièrement le combat, choisissant où et quand frapper sans jamais se poser, là où l’ennemi aurait eu l’avantage.

« Je n’ai encore jamais goûté à un oiseau de rang Surpassant… J’espère que tu ne me décevras pas. »