Honeybun contre le Serpent du Creux d’Obsidienne

Constatant que ses attaques n’infligeaient presque aucun dégât à la tortue, le Serpent du Creux d’Obsidienne changea de tactique.

Au lieu de frapper avec sa tête et sa queue, il mit à profit sa vitesse considérable pour s’approcher et s’enrouler autour de Honeybun, dont il étreignit le corps massif de ses anneaux successifs. Ses muscles couverts d’écailles d’obsidienne se resserrèrent autour de la carapace dorée. Ses coups n’avaient pas réussi à la percer ; il tenta donc une autre approche : une pression brute, capable, pour un serpent de cette taille, de broyer d’immenses rochers pesant plusieurs dizaines de tonnes. Il l’exerça d’un seul coup sur toute la surface de la carapace.

Pendant quelques secondes, Honeybun ne fit rien.

Il resta simplement immobile au milieu des anneaux écrasants, laissant le serpent le serrer de toutes ses forces. Celui-ci accentua sa pression, ses écailles d’obsidienne raclant le cristal doré. Il était persuadé que la pression réussirait là où des coups isolés avaient échoué, qu’il finirait par trouver le point de rupture d’une carapace qui avait encaissé ses attaques précédentes sans broncher.

Moon observa la scène avec calme, nullement inquiet, un léger sourire aux lèvres.

*Vas-y, serre. Tu ne vas pas aimer la suite…*

Honeybun riposta.

Des cristaux acérés jaillirent simultanément de toute la surface de sa carapace, explosant vers l’extérieur en une forêt de pointes dentelées. Ils transpercèrent les anneaux du serpent tout le long de son corps. La bête se retrouva empalée sur des dizaines de pics de cristal, et la pression qu’elle exerçait enfonça les pointes plus profondément dans sa propre chair.

Le serpent siffla de douleur et se détendit violemment, se déroulant de la tortue avant de battre en retraite à travers le bassin. Du sang sombre ruisselait de ses innombrables plaies, tout le long de son corps. En tentant d’écraser Honeybun, il s’était empalé sur les défenses de la tortue.

Le sourire de Moon s’élargit.

*Voilà ce qui arrive avec une carapace comme la tienne. Plus ils appuient fort, plus ça leur coûte cher.*

Moon observa le combat, étudiant les capacités de sa tortue face à un adversaire de rang similaire.

La défense de Honeybun était redoutable à rang égal. Le serpent, un prédateur de rang Surpassant, ne parvenait tout simplement pas à la percer. Ses attaques rebondissaient sur la carapace, et ses pics d’obsidienne ne pouvaient fendre le cristal qui la renforçait. Tout ce que la bête lançait contre la tortue se heurtait à sa défense presque impénétrable.

Le serpent tentait d’abattre un mur à coups de cailloux.

Mais le combat ne se termina pas rapidement pour autant.

Car, bien que ses attaques soient efficaces, la puissance offensive de Honeybun dépassait à peine la résistance du serpent. Ses projectiles de cristal blessaient la bête et la faisaient saigner, mais aucun ne suffisait à lui porter un coup décisif, tant le serpent était robuste. La tortue pouvait tenir tête au serpent toute la journée, mais le vaincre était une autre affaire.

Moon le voyait clairement : Honeybun devrait faire pencher la balance, soit en prenant sa forme rapide de jade pour asséner des coups plus rapides et plus puissants, soit en recourant à la compétence d’armure de cristal complète obtenue grâce à la Rivière, afin de mettre fin au combat dans un délai raisonnable. Sous sa forme dorée habituelle, il finirait par épuiser le serpent, mais le « finir par » était tout le problème.

Et tout au long du combat, Honeybun fit preuve d’intelligence.

Il ne se contentait plus d’encaisser les coups. La fine fissure apparue plus tôt lui avait appris quelque chose ; désormais, il s’adaptait et choisissait ses moments. Face aux attaques que sa carapace pouvait facilement repousser, il tenait bon et les laissait l’atteindre pour économiser ses forces. Mais contre les coups les plus violents du serpent — ses attaques frontales de toute sa puissance et ses frappes de la queue —, il commençait à esquiver, faisant un pas de côté au lieu de subir des attaques inutiles, même quand il aurait pu les encaisser.

Il faisait aussi preuve de plus en plus de créativité dans l’usage de son élément de cristal. Il lançait des salves de projectiles pour tenir le serpent à distance et faisait surgir des pointes à bout portant quand la bête s’approchait. À un moment, il installa un piège de cristal sur le chemin du serpent et l’attira pour qu’il fonce droit dessus ; le prédateur d’obsidienne s’empala sur le piège. Il fit ensuite pousser un bouclier de cristal pour dévier un coup de queue, puis s’en servit comme d’une rampe de lancement pour percuter le serpent sous un angle inattendu.

Moon regarda sa tortue combattre, le cœur gonflé de fierté.

Il secoua la tête, émerveillé. *Ce petit apprend en observant mes propres combats… Il utilise des techniques dont je me suis servi pour attaquer, me défendre ou battre en retraite.*

Ce qui impressionnait le plus Moon, c’était sa volonté de chercher de nouvelles façons de se battre au lieu de s’en tenir à un seul style. Cette petite tortue était l’une des créatures les plus intelligentes et les plus tactiques…

Le serpent se replia sur lui-même, couvert de dizaines de plaies et saignant abondamment. Sa tête antique, dépourvue d’yeux, ondulait tandis qu’il cherchait le moindre point faible dans cette forteresse dorée qui avait retourné chacune de ses attaques contre lui.

Il n’en trouva aucun.

De l’autre côté du bassin désolé, Honeybun se ramassa sur lui-même, hérissé de cristaux et prêt à lancer sa prochaine attaque.

« Ça suffit pour la défense, Honeybun, lança Moon. Ta carapace a fait ses preuves. Maintenant, il est temps de travailler ton attaque. Passe en carapace de jade. Cette fois, combats-le en misant sur ta vitesse, et profites-en pour t’entraîner. Tu dois de toute façon apprendre à maîtriser cette forme. On ne croise pas souvent de telles bêtes. »

Honeybun réagit aussitôt. L’or de sa carapace s’estompa lentement, tandis que le vert jade profond réapparaissait ; sa présence changea.

La forteresse immuable avait disparu. À sa place, une forme floue et rapide : dès que sa transformation fut achevée, la tortue fila à travers le bassin.

Avec cette nouvelle transformation, le combat prit une tout autre tournure.

Désormais, Honeybun n’encaissait plus les coups. Sous cette forme, il en était incapable : il avait sacrifié sa défense au profit d’une agilité brute. Il ne comptait que sur sa vitesse, se faufilant autour des attaques du serpent, échappant de justesse à ses charges et aux balayages de sa queue, sans jamais rester assez longtemps au même endroit pour se faire attraper. Il fondait sur son adversaire, frappait, puis disparaissait avant que le serpent puisse riposter. Une balle de jade rebondissait autour du serpent…

Et les progrès accomplis depuis sa première utilisation maladroite de cette forme étaient saisissants.

La première fois que Honeybun était passé à l’état de jade, il avait foncé dans un mur, maîtrisant à peine son propre élan.

Cette fois-ci… il était devenu tout autre chose.