Chapitre 744
Moon s’enfonça dans l’île, et peu à peu, le paysage se transforma autour de lui.
La forêt familière, baignée de crépuscule, avait depuis longtemps disparu. Le ciel avait retrouvé sa teinte gris cendré. Les arbres se raréfiaient et, sous les sabots de Mirage, le sol meuble céda la place à une pierre pâle et fissurée.
Moon percevait le changement autant par la vue que par ses sensations. Quelque part dans les environs, l’aura oppressante d’une bête cachée se faisait sentir, très subtilement.
Les arbres finirent par disparaître tout à fait. Moon, Honeybun et Mirage débouchèrent au bord d’un vaste bassin en contrebas.
Le lieu ne ressemblait à rien de ce que Moon avait vu sur l’île. Une immense dépression en forme de cuvette creusait le paysage. Au fond, un dédale de piliers de pierre vertigineux et de rochers déchiquetés se dressait comme une forêt pétrifiée, parcourue de veines d’un minéral noir et lustré. Une brume pâle s’étalait au fond du bassin, glissant entre les piliers en lentes volutes fantomatiques.
Rien ne bougeait. Rien ne poussait. Le bassin était un lieu mort, et cette anomalie mettait tous les sens de Moon en alerte.
« Reste sur tes gardes, murmura-t-il. » À ses côtés, Honeybun se raidit ; sa carapace de jade captait la faible lumière. « Quelque chose vit ici. Quelque chose qui fait fuir toutes les autres créatures. »
Il poussa Mirage à avancer et descendit prudemment dans le bassin, se faufilant entre les imposants piliers de pierre. La brume leur enveloppa les jambes. Leurs pas ne résonnaient pas ; l’étrange minéral noir qui parcourait les rochers semblait étouffer le moindre son.
Puis, au fond du bassin, une présence puissante, immense et glaciale s’éveilla quelque part devant eux, probablement alertée par leur intrusion. Les veines minérales des piliers alentour se mirent à pulser faiblement, tandis que la brume s’épaississait et convergeait vers un point unique, plus loin dans le bassin.
Moon arrêta Mirage et activa l’Œil de la Vérité, qu’il braqua sur la forme qui s’animait lentement dans la brume, se déroulant parmi les piliers où elle sommeillait depuis des lustres. Son corps, long et sinueux, était couvert d’écailles superposées faites de ce même matériau noir et lustré. À sa grande surprise, ses orbites étaient vides.
[Serpent du Creux d’Obsidienne]
[Détails : Prédateur aveugle et antique qui vit dans les bassins de pierre morts. Il est si vieux qu’il a survécu à sa propre progéniture. Il perçoit le monde par les vibrations et le mana, ressentant le moindre tremblement de pas et le pouls de chaque cœur qui bat autour de lui. Ses écailles d’obsidienne absorbent la lumière et étouffent les sons, le rendant presque invisible et parfaitement silencieux dans son domaine. Il reste en sommeil pendant des années et ne frappe que lorsqu’une proie pénètre dans son bassin. Son territoire est stérile, car rien de ce qui s’y aventure n’en ressort jamais.]
Moon parcourut la description et un sourire lent, plein d’enthousiasme, s’étira sur son visage.
[Détails : Prédateur aveugle et antique qui vit dans les bassins de pierre morts. Il est si vieux qu’il a survécu à sa propre progéniture. Il perçoit le monde par les vibrations et le mana, ressentant le moindre tremblement de pas et le pouls de chaque cœur qui bat autour de lui. Ses écailles d’obsidienne absorbent la lumière et étouffent les sons, le rendant presque invisible et parfaitement silencieux dans son domaine. Il reste en sommeil pendant des années et ne frappe que lorsqu’une proie pénètre dans son bassin. Son territoire est stérile, car rien de ce qui s’y aventure n’en ressort jamais.]
Moon parcourut la description et un sourire lent, plein d’enthousiasme, s’étira sur son visage.
« Te voilà, murmura Moon, les yeux brillants tandis qu’il observait l’immense serpent se dérouler hors de la brume. Le deuxième monstre de rang Surpassant de l’île, et un adversaire de taille. »
La tête sans yeux du Serpent du Creux d’Obsidienne se fixa sur les trois intrus qui avaient troublé son antique sommeil. Ses écailles noires pulsaient tandis que la brume s’enroulait autour de lui.
Puis il ouvrit la gueule et un sifflement grave et vibrant retentit dans le bassin mort. Moon en sentit les vibrations jusque dans ses os et prit aussitôt sa décision.
« Honeybun, il est pour toi. Montre-moi ce que tu vaux maintenant. »
La tortue s’élança sans hésiter. Sa carapace s’embrasa d’un vert jade profond, puis elle disparut, la vitesse héritée de la Tortue de jade l’emportant à travers le bassin en un éclair que même les yeux de Moon peinaient à suivre.
Le Serpent du Creux d’Obsidienne attaqua.
Sa tête immense fusa à une vitesse terrifiante pour une créature de cette taille, mais Honeybun n’était déjà plus là.
La tortue esquiva au tout dernier instant. Sa vitesse fulgurante lui permit de passer entre les crocs du serpent et de filer le long de son flanc. Ses griffes lui assénèrent un coup de bélier contre les écailles d’obsidienne, puis elle repartit en trombe.
Le serpent siffla et s’enroula sur lui-même, cherchant à suivre les mouvements de la silhouette vive grâce aux vibrations. Mais Honeybun était trop rapide, trop imprévisible. La tortue voltigeait autour de l’immense prédateur, le criblant de coups physiques et de projectiles de cristal de tous côtés.
Le spectacle était magnifique : la vitesse de la tortue transformait le terrain de chasse d’un monstre de corps à corps en une partie exaspérante de « attrape le vent ».
Soudain, au beau milieu d’une attaque décisive de Honeybun, la queue du serpent fouetta l’air.
Une pointe d’obsidienne à son extrémité s’écrasa contre la carapace de jade de la tortue et l’envoya rouler dans la brume. Elle se redressa aussitôt.
Moon fronça les sourcils.
Ça n’aurait pas dû lui faire mal. La défense de Honeybun est vraiment puissante : sa carapace a encaissé de plein fouet plusieurs attaques de Surpassants. Un coup de queue comme celui-là aurait dû rebondir dessus. Il plissa les yeux. Est-ce que quelque chose cloche chez Honeybun ?
Mais la tortue était déjà repartie à la même vitesse insensée, apparemment sans en souffrir. Pour l’instant, Moon chassa son inquiétude et se concentra sur le combat.
La lutte se poursuivit. Honeybun tournoyait autour du serpent, qui parvint une nouvelle fois à la prendre par surprise. Il se rua brusquement sur elle et sa tête heurta sa carapace. Une fine fissure apparut à la surface du jade, rien de grave.
Mais Moon l’avait vue.
« Cette transformation en carapace de jade augmente-t-elle la vitesse de Honeybun au détriment de sa défense ? Un compromis ? Ce serait parfaitement logique. D’habitude, Honeybun encaisse bien mieux ; aucune de ces attaques n’aurait dû fissurer sa carapace. Mais sous cette forme de jade, toute sa puissance passe dans la vitesse, et sa défense légendaire diminue en contrepartie, on dirait. »
Ce qui signifiait que, face à un combattant de corps à corps rapide et puissant comme le serpent, la forme de jade était le mauvais choix.
« Honeybun, change de tactique ! cria Moon. Abandonne la forme rapide et attaque à distance ! C’est un prédateur de corps à corps : ne lui rends pas coup pour coup. Garde tes distances et mise sur ta défense et tes cristaux ! »
Honeybun réagit aussitôt et obéit sans hésiter. Elle rompit le combat et sa vitesse aveuglante l’emporta jusqu’à l’autre bout du bassin, creusant une large distance entre elle et le serpent. La couleur jade quitta rapidement sa carapace, qui retrouva son or profond. Des formations cristallines recouvrirent son corps, et sa défense presque impénétrable fut entièrement rétablie.
Sentant sa proie cesser de fuir, le Serpent du Creux d’Obsidienne se glissa vers elle à une vitesse surprenante, cherchant à réduire la distance et à ramener le combat à portée de ses attaques.
Mais Honeybun avait désormais le temps de lui porter plusieurs coups à distance.
À mesure que le serpent approchait, la tortue déchaîna une volée de projectiles de cristal qui martelèrent sa peau d’obsidienne. Plusieurs transpercèrent ses écailles, plus fines près de sa gorge. Malgré ses blessures, le serpent continua d’avancer et atteignit Honeybun. Il attaqua de la tête et de la queue, griffant la carapace dorée de ses pointes d’obsidienne.
Ses attaques touchèrent plus franchement que toutes les précédentes, mais les dégâts restèrent minimes en comparaison.
La carapace cuirassée de cristal tint bon. Les coups du serpent glissèrent dessus sans laisser la moindre égratignure. Maintenant que Honeybun ne sacrifiait plus sa défense à la vitesse, sa protection surpassait largement la puissance de la bête.
Moon sourit, sa théorie sur la compétence héritée par la petite tortue de sa mère confirmée.
« Pas mal… Honeybun a une forme axée sur la vitesse et une autre sur la résistance. Même si elle n’est pas aussi puissante qu’une forme qui réunirait les deux, elle rendra Honeybun immensément plus polyvalente au combat », marmonna Moon.