Chapitre 743
Isabelle n’eut pas le temps de s’attarder sur l’apparition soudaine de Moon.
La bête devant elle frappa de nouveau avant qu’elle ait pu réagir. Un puissant coup de corne la cueillit en plein ventre, lui transperça l’abdomen et lui fit répandre le sang sur tout le devant de son corps.
En voyant dans quel état elle se trouvait, Moon ne perdit pas une seconde.
Un éclair violet illumina la forêt. La foudre crépita le long de son bras droit, s’y concentra, puis jaillit du bout de ses doigts en traversant la clairière pour frapper le sanglier en plein front. Le trait lui transperça le crâne et le tua sur le coup. La bête s’effondra avant même de comprendre ce qui lui arrivait. Son immense carcasse heurta le sol dans un fracas qui fit trembler les feuilles sous leurs pieds et souleva un nuage de poussière.
La menace écartée, les jambes tremblantes d’Isabelle finirent par céder. Elle tomba à genoux et plaqua une main sur sa blessure au ventre.
Moon se précipita vers elle en lançant un sort de soin, qu’il dissimula sous la lueur d’une rune de soin afin de cacher sa capacité à guérir.
« Ça va ? »
Minor Mend fit son œuvre : la plaie au ventre se referma et le danger immédiat s’éloigna. Isabelle ne répondit pas tout de suite. Elle sortit une potion de soin de son Anneau de stockage, la vida d’un trait et jeta la fiole vide, grimaçant encore malgré le double traitement.
« Merci », finit-elle par dire.
Moon secoua la tête avec un sourire ironique, fit apparaître un coussin depuis son Anneau de stockage et l’aida à s’y installer. « Pourquoi est-ce que je tombe toujours sur toi quand tu es dans un état lamentable ? »
« Je ne sais pas. » Elle esquissa un faible sourire. « Mais merci, chef de la base. » Le titre était sarcastique : elle se moquait de la façon dont les autres membres de la base s’adressaient à lui.
Moon leva les yeux au ciel. « Tu as le temps de plaisanter avec un trou dans le ventre ? »
« Aïe ! » Elle grimaça sous l’effet d’une douleur soudaine.
Il la laissa se reposer, le temps que le soin la mette complètement hors de danger. Dès qu’elle put parler sans que la douleur ne lui serre la voix, il lui posa la question qui le taraudait.
« Où étais-tu passée ? Ça fait longtemps que je ne t’ai pas vue. Pas depuis qu’on a rencontré cet esprit et qu’on est revenus à la base, à l’époque où Layla et Joseph dirigeaient encore les lieux. »
« Le travail. Et des problèmes de famille sur Terre. » Isabelle soupira en s’adossant au coussin. « J’ai à peine eu le temps de venir ici. Aujourd’hui, c’est la première fois que je remets les pieds sur l’île depuis tout ce temps. Je me suis dit que j’allais enfin chasser un peu… et regarde comment ça s’est passé. La dernière fois que j’y suis venue, les bêtes les plus fortes étaient de rang trois étoiles… mais celle-là était de rang quatre étoiles. Elle m’a prise par surprise. »
« Oui, beaucoup de choses ont changé depuis. Le monde ne t’attend pas pendant que tu t’adaptes : les bêtes les plus faibles meurent, et les plus fortes sortent chasser de nouvelles proies. » Il marqua une pause, puis reprit : « Tu as besoin d’aide pour quoi que ce soit ? Pour ce qui se passe chez toi ? »
Isabelle secoua la tête. « Ça ira. Rien que je ne puisse gérer. »
Moon remarqua la tension dans ses épaules et le tremblement de sa voix, mais n’insista pas. Si elle ne voulait pas qu’il s’en mêle, c’était à elle d’en décider. Il lui avait proposé son aide parce qu’ils se connaissaient depuis longtemps et que lui donner un coup de main ne lui coûtait rien. Mais ils n’étaient pas proches, pas vraiment, et il n’allait pas fouiller dans une vie qu’elle voulait clairement garder privée.
« Ça va », dit Isabelle en secouant la tête. « Ta rune de soin et la potion ont fait leur effet. Et puis, je ne suis pas venue jusqu’ici pour repartir après un seul mauvais combat. Je veux continuer à chasser. Cette fois, je ferai plus attention. »
Moon étudia un instant son regard, où il lut une détermination farouche, puis décida de ne pas discuter.
« D’accord. Je n’insisterai pas. » Il hocha la tête. « Mais prends soin de toi. Il y a beaucoup de bêtes puissantes ici, et elles ne préviennent pas toutes de leur arrivée comme ce sanglier. Si tu cherches des bêtes de rang trois étoiles ou moins, quelque chose de gérable, va vers le sud. À environ cinq kilomètres de là, tu en trouveras beaucoup, d’une difficulté raisonnable. Évite tout endroit qui te semble trop silencieux : ça signifie généralement qu’un prédateur plus haut dans la chaîne alimentaire rôde dans les parages. »
« Merci. » Isabelle se releva et tâta son ventre à l’endroit de la blessure. Tout allait bien. « Prends soin de toi aussi. Salut. »
Elle lui fit un signe de la main et s’éloigna sans se retourner, en direction des terrains de chasse que Moon lui avait indiqués.
Moon la regarda partir un instant, une vague curiosité persistant en lui : quels étaient ces problèmes familiaux qu’elle refusait de nommer, et pourquoi s’était-elle si vite remise en danger ? Mais cela ne le regardait pas, alors il n’insista pas.
Il se retourna vers Mirage et Honeybun.
« Allez. On a encore du travail. Trouvons quelque chose qui fera vraiment transpirer Honeybun ou toi. »
Tous trois s’enfoncèrent dans l’île. Moon reprit sa chasse aux proies plus fortes, à la recherche d’une bête qui mettrait à l’épreuve la nouvelle force de rang Surpassant de Honeybun et ferait progresser à la fois son niveau, son Énergie spirituelle et son nombre de Vies.
La lumière de l’après-midi filtrait à travers la canopée tandis qu’ils poursuivaient leur route. Moon gardait les sens en éveil, à l’affût des signes révélateurs d’un prédateur qui vaudrait la peine d’être traqué : une autre Panthère des ombres, ou une quelconque créature que l’île dissimulait dans ses profondeurs.
Dans une autre partie de l’île, la corde de l’arc de Rowan vibrait à répétition. Les flèches s’enchaînaient et atteignaient leur cible parmi les bêtes qui lui faisaient face.
Après avoir assimilé l’Art Spirituel de rang Excellent que Moon lui avait donné, Rowan s’était investi corps et âme dans son entraînement. Il comptait désormais cinquante points d’acupuncture, contre vingt-cinq auparavant, et était déterminé à ne pas gâcher une seule journée du potentiel que Moon avait libéré en lui. Pour cela, il devait chasser. Des cibles plus coriaces, des bêtes plus fortes : il lui fallait se dépasser et aider son équipe à remplir ces points aussi vite que son corps le lui permettait.
« Jack, lance un sort de vent et brise leur charge ! cria Rowan par-dessus le vacarme du combat. Ryan, dresse ton bouclier et repousse la prochaine vague. Je vais les cribler de flèches pendant qu’ils seront bloqués. »
Ses coéquipiers obéirent sans hésiter, s’exécutant dès que les ordres eurent franchi ses lèvres. Le sort de vent de Jack déchira les rangs des bêtes qui approchaient, dispersant leur formation et ralentissant leur avancée. Ryan se plaça à l’avant, bouclier levé, encaissa les coups qui passaient au travers et maintint la ligne.
Depuis l’arrière, Rowan décocha ses flèches. Elles furent la clé de leur victoire : elles fusaient dans la meute désorganisée, chaque trait atteignant un point vital et facilitant le travail de ses coéquipiers.
Les bêtes tombèrent une à une.
Le commandement de Rowan fut décisif. Il avait choisi ses coéquipiers avec soin, sachant qu’ils méritaient sa confiance, et leurs prouesses lui donnèrent raison.
En moins de dix minutes, une meute de plus de quinze bêtes de rang trois étoiles gisait au sol. L’affrontement s’était achevé sans la moindre blessure grave dans son équipe.
« Beau travail, tout le monde. » Rowan abaissa son arc, parcourant déjà les environs du regard à la recherche d’éventuelles menaces. « C’était propre. Ramassons vite et déplaçons-nous. On se reposera dans un endroit plus facile à défendre. Inutile de traîner sur un terrain de chasse à découvert : le sang attirera les charognards. »
Ses coéquipiers acquiescèrent et se mirent à ramasser les cadavres pour les ranger efficacement, tandis que Rowan montait la garde.
Le chef m’a donné cette chance, pensa Rowan en encochant machinalement une nouvelle flèche et en scrutant la lisière. Un Art de rang Excellent. Il m’a dit de ne pas gâcher mon potentiel, alors je ne le gâcherai pas. Je les remplirai tous. Je deviendrai assez fort pour me tenir réellement à ses côtés et l’aider quand il aura besoin de moi. Sa prise se raffermit, empreinte de détermination. Et un jour, je lui rendrai tout ce qu’il a fait pour moi.
L’équipe finit de tout ranger, puis Rowan la conduisit vers un terrain plus sûr. Son chemin vers la puissance était bien engagé, porté par l’occasion que son chef lui avait offerte.