HONEYBUN !

Moon sortit deux cadavres de Surpassants de son Anneau de stockage et en donna un à Honeybun, l’autre à Mirage.

Il avait investi ses ressources avant tout dans Honeybun, et à juste titre. La croissance de la petite tortue était tout simplement insensée : elle transformait tout ce qu’elle consommait en progrès immédiats et spectaculaires. Les cadavres de Surpassants, bien que coûteux, restaient au moins accessibles. Chaque investissement dans Honeybun rapportait plus vite et davantage que tout ce que Moon avait connu jusque-là.

Mirage, lui, était un peu différent.

Les trésors naturels capables de faire évoluer le cheval blanc à un rythme comparable étaient bien plus difficiles à trouver, car ils dépendaient des particularités de sa lignée et de ses origines. Il n’existait aucune méthode simple et fiable pour accélérer rapidement sa croissance, contrairement à Honeybun. Moon ne laissait donc passer aucune occasion de renforcer sa monture.

Moon regarda Mirage dévorer le cadavre de Surpassant avec satisfaction.

Il avait acquis Mirage pour presque rien, à l’époque du Premier Sanctuaire : une monture bon marché, achetée uniquement pour se déplacer. Rien de plus. Jamais il n’aurait imaginé que le cheval blanc recèlerait un potentiel aussi extraordinaire, ni qu’il deviendrait l’un de ses compagnons les plus fidèles au fil des épreuves. Mirage était à ses côtés depuis plus longtemps que presque tous les autres. Il avait traversé avec lui les premiers combats, les royaumes cachés et les batailles qui auraient dû les tuer tous les deux.

Le cheval occupait une place inébranlable dans le cœur de Moon, qui était bien décidé à le voir devenir fort lui aussi, même si son chemin s’annonçait bien plus ardu.

J’ai toujours le noyau du Renard Illusionniste à Trois Queues. Cette pensée lui revint, comme tant d’autres fois. Ça pourrait faire passer les capacités d’illusion de Mirage à un tout autre niveau. Mais…

Il hésita, retenu par la même inquiétude que chaque fois qu’il y avait songé.

Et si Mirage ne suivait pas la voie de l’illusion ? Et si lui imposer le noyau d’un renard illusionniste de Rang Suprême entrait en conflit avec sa véritable lignée, avec sa nature profonde ? Je pourrais lui faire du mal. Ou pire…

Sa main se crispa légèrement. Je ne prendrai pas le risque de jouer sa vie sur un raccourci.

C’était précisément cette prudence qui l’avait empêché de franchir le pas. Honeybun venait de traverser la Rivière des Chemins et d’en ressortir plus forte, et Moon voulait mieux comprendre ce processus, observer son fonctionnement et ce qu’il révélait de la véritable voie d’une bête avant de tenter quoi que ce soit avec Mirage. Quand le parcours de Honeybun lui en aurait appris davantage, il serait bien mieux placé pour aider Mirage sans danger et déterminer avec certitude si le noyau du renard serait une bénédiction ou une menace pour son compagnon.

Mirage acheva le cadavre et releva la tête. Moon tendit la main pour lui caresser doucement l’encolure.

« De belles choses t’attendent, toi aussi, mon vieux, murmura-t-il. Je te le promets. Il faut juste que je sois sûr de m’y prendre comme il faut. Je ne vais pas me précipiter et risquer de te faire du mal. Alors, sois patient avec moi. Ton heure viendra, promis. »

Mirage se blottit contre sa main et poussa un hennissement satisfait, content du repas comme de l’affection qu’on lui témoignait, et faisant entièrement confiance à son compagnon.

Moon sourit et posa un instant son front contre celui du cheval.

« On en a parcouru, du chemin, pas vrai ? Depuis le Premier Sanctuaire jusqu’ici. Et il nous en reste encore beaucoup à faire, ensemble. »

Mirage souffla doucement, comme pour acquiescer.

Lorsqu’ils eurent tous deux fini leur repas, Moon vérifia les progrès de la petite tortue. Sa force avait augmenté, mais pas de manière significative.

« On dirait que t’amener au Rang de Surpassant ne sera pas si facile, hein ? » souffla Moon, un léger sourire aux lèvres tandis qu’il observait Honeybun, qui avait désormais atteint le sommet des cinq étoiles.

Une idée lui traversa alors l’esprit.

Attends. Le noyau de la Tortue de jade. Je l’ai encore.

Il fouilla aussitôt dans son Anneau de stockage, là où il gardait ses objets les plus précieux, notamment le sang du Poisson doré et le noyau du Renard Illusionniste à Trois Queues. Il trouva ce qu’il cherchait, le sortit et l’examina avec l’Œil de la Vérité.

[Noyau de Tortue de jade]

[Ordre : Premier]

[Rang : Suprême]

[Détails : Essence condensée d’une créature de Rang Suprême, contenant la véritable puissance de son âme. Ce noyau renferme l’esprit pur et concentré de la Tortue de jade. Les créatures qui suivent sa voie peuvent le dévorer pour hériter d’un trait fondamental de la Tortue de jade. Sa puissance spirituelle est très élevée ; le consommer sans suivre la voie appropriée ou sans posséder une force suffisante est dangereux.]

Le cœur de Moon s’emballa à la lecture de la description.

Honeybun était la descendante directe de la Tortue de jade. La première de son espèce, certes, et quelque peu renforcée par le sang du Poisson doré et d’autres trésors, mais sa lignée fondamentale restait celle de la Tortue de jade. Et ce noyau renfermait l’esprit concentré de cette même créature : un trait fondamental qui n’attendait que d’être hérité par quelqu’un suivant sa voie.

Honeybun suivait cette voie. Dans le monde entier, il n’existait pas de candidate plus sûre ni plus appropriée pour ce noyau.

Mais une autre pensée lui immobilisa la main.

C’est le noyau de sa mère.

Il baissa les yeux vers l’essence vert jade.

Honeybun descend directement de la lignée de la Tortue de jade. Lui donner ce noyau, c’est lui faire absorber l’essence de l’âme de sa propre mère. Est-ce que… est-ce que c’est bien ? Faire dévorer à un enfant un morceau de sa mère ?

Il s’attarda sur cette question, tiraillé intérieurement, faisant tourner le noyau entre ses doigts tandis que la petite tortue l’observait attentivement.

Alors que Moon se perdait dans ses hésitations et ses pensées, Honeybun prit la décision à sa place.

Sans bruit, en douce, sans que Moon s’en aperçoive, la petite tortue tendit le cou, ouvrit la gueule et lui arracha le noyau des doigts.

Moon baissa brusquement la tête.

« Honeybun, attends… »

Il était trop tard. La tortue avala le noyau de la Tortue de jade avant que Moon ait le temps de réagir. Elle l’engloutit tout rond, le regard concentré, comme si elle avait parfaitement compris de quoi il s’agissait et décidé, sans la moindre hésitation, qu’elle le voulait.

Moon resta figé, stupéfait, incapable d’aligner assez de mots pour former une phrase cohérente.

« Honeybun… »

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Notes de l’auteur : Malheureusement, nous n’avons pas réussi à atteindre le top 5 le mois dernier pour obtenir la sortie massive de cinq chapitres ce mois-ci, mais ce n’est pas grave. Essayons d’y arriver ce mois-ci : le mois vient tout juste de commencer, et on peut y arriver ! Je publierai aussi quelques chapitres supplémentaires de temps en temps lorsque nous atteindrons un palier important (: