Chapitre 722
« Youpi ! »
Nina faillit pousser un cri de joie et se leva à moitié, avant de remarquer que les autres clients de la salle s’étaient retournés pour la regarder. Elle toussota, se rassit et reprit une expression calme et digne. Du moins en apparence. À l’intérieur, elle sautillait toujours de joie.
Moon vit ses yeux s’illuminer et s’humidifier légèrement. Elle avait l’air d’une enfant à qui l’on venait d’accorder un vœu longtemps espéré. Un petit sourire lui vint aux lèvres.
Il avait plusieurs raisons d’accepter, et le plaisir d’aider une connaissance n’en était qu’une.
D’abord, Nina est une relation précieuse. Être sélectionnée deux fois pour explorer deux des portails les plus dangereux de New Avalon, ce n’est pas une question de chance. Elle a un vrai talent, et sa famille est solidement implantée au sein de l’Association. Se rapprocher d’elle, ce n’est pas seulement lui rendre service : c’est un investissement. Quand elle deviendra plus forte et gagnera une véritable influence au sein de sa famille, cette relation lui rapportera bien plus qu’il n’y aura consacré.
Sa seule valeur politique justifiait le temps qu’il y consacrerait.
Ensuite, sa classe est unique. Plus je m’entraînerai avec elle, plus j’aurai l’occasion de l’étudier et de lui copier des compétences, à mon rythme, sans me presser. Sans pression : je pourrai étoffer discrètement mon arsenal.
Enfin, Nina fréquentait d’autres génies. Des Évolueurs comme Mara, à qui il avait copié Minor Mend et Cleanse pendant la porte de rang S. Rester proche de Nina lui donnait accès aux gens de son entourage, et donc à leurs classes. Chacune de ses relations pouvait devenir une source potentielle de compétences.
L’aider à s’entraîner était, à vrai dire, l’une des façons les plus efficaces d’employer son temps. Il renforcerait une alliée précieuse, approfondirait une amitié utile sur le plan politique et récolterait discrètement des compétences auprès d’elle et de tous ceux qui gravitaient autour d’elle, le tout sous le prétexte innocent d’une leçon d’escrime.
Moon ne laissa rien paraître de ses pensées. Il se contenta de lui sourire chaleureusement et de prendre son verre pour boire.
« On trouvera un horaire. Une heure ou deux chaque fois que je serai de retour sur Terre, ça me semble raisonnable. Et oublie le paiement : considère ça comme un service entre amis qui ont survécu ensemble à deux portails. Tu me rendras la pareille en étant une bonne élève. »
Le sourire de Nina aurait pu illuminer tout l’étage.
« Je le serai ! Promis, je m’entraînerai à tout, je ne gâcherai pas une seule leçon. » Elle se pencha vers lui, enthousiaste. « Merci, Moon. Vraiment. Ça compte beaucoup pour moi. »
« Ne me remercie pas tout de suite. Attends d’avoir goûté à la brutalité de mes exercices. Tu pourrais changer d’avis. »
Nina rit. Elle semblait parfaitement à l’aise.
Leur repas arriva un instant plus tard et ils se mirent à manger, savourant ce dîner agréable tandis que les lumières de New Avalon scintillaient en contrebas. L’une était ravie d’avoir enfin trouvé le mentor qu’elle espérait, l’autre discrètement satisfait d’un arrangement qui lui serait utile de bien des façons qu’elle ne pouvait imaginer.
Une fois le repas terminé, Moon accompagna Nina jusqu’à la station orbitale et prit congé d’elle. Tout au long du trajet, elle afficha un immense sourire sans chercher à le dissimuler et bavarda avec entrain.
Après l’avoir regardée monter à bord, Moon fit demi-tour et rentra chez lui.
~Clic~
Les runes reconnurent sa carte et la porte s’ouvrit. Il entra dans la maison silencieuse, gagna sa chambre et finit par s’endormir.
Il dormait depuis à peine deux heures quand il se réveilla en sursaut.
Honeybun !
Il sentit la petite tortue chercher à le joindre, une faible impulsion venue de son Espace de dressage de bêtes, le premier signe de contact depuis qu’elle avait disparu dans la Rivière des Chemins. Aussitôt, il tourna son attention vers l’intérieur.
Les yeux écarquillés, il s’empressa d’invoquer la tortue. Honeybun apparut sur le lit, à côté de lui.
« Honeybun, comment tu vas ? Tout va bien ? »
<Oui,> répondit calmement Honeybun par leur lien.
Moon observa la petite tortue et remarqua aussitôt l’aura qui émanait d’elle. Elle était plus dense et plus lourde qu’avant son entrée dans la Rivière.
Elle est déjà au sommet du rang quatre étoiles. Elle y est entrée au rang quatre étoiles et en est ressortie encore plus forte, rien qu’en faisant le voyage.
Son cœur s’emballa. La vitesse à laquelle Honeybun grandissait était vraiment terrifiante.
<… Faim,> ajouta Honeybun.
« Tu as faim ? J’ai exactement ce qu’il te faut. » Moon prit la tortue dans ses bras et l’emmena dans la cour. Puis il ouvrit son Anneau de stockage et en sortit l’un des cadavres de Surpassant qu’il avait achetés un peu plus tôt au Centre de Commerce.
Honeybun ne se fit pas prier. Elle se jeta sur son repas et, en moins de dix minutes, le cadavre entier de Surpassant avait disparu, dévoré jusqu’aux os. Cette fois, la petite tortue semblait affamée au-delà de toute mesure : ses mâchoires broyèrent les os eux-mêmes, puis elle les avala tout rond, sans rien laisser derrière elle.
« Tu as encore faim ? » demanda Moon, à moitié ébahi.
<… D’accord,> répondit-elle. Moon comprit que cela voulait dire oui.
Il sortit le deuxième cadavre de Surpassant et le posa à terre. Honeybun le dévora également, sans se presser, mais cette fois, elle laissa les os intacts. Elle devait être assez rassasiée pour se montrer un peu plus difficile.
Puis l’aura de Honeybun explosa.
Une vague de puissance jaillit de la petite tortue. Sa carapace se mit à briller et sa présence s’amplifia encore, au beau milieu de la cour.
Moon la regarda, stupéfait, tandis que l’aura de la petite tortue finissait par s’apaiser.
« Tu as déjà atteint le rang d’Évolueur de cinq étoiles. » Il laissa échapper ces mots dans un souffle. « … Comme ça, tout simplement. »
Une nouveau-née de moins d’un jour, née au rang trois étoiles, et déjà au rang d’Évolueur de cinq étoiles après un seul voyage dans la Rivière et trois cadavres de Surpassants, si l’on comptait la Panthère des ombres qu’elle avait dévorée auparavant. Moon n’avait jamais rien vu ni même imaginé une croissance pareille.
Il s’agenouilla près de la tortue et posa la main sur sa chaude carapace dorée. Un large sourire incrédule lui fendit le visage.
« Honeybun, murmura-t-il, à ce rythme, tu m’auras dépassé avant même d’avoir un mois. »
La petite tortue blottit simplement sa tête contre sa main, comblée et paisiblement puissante. Ses yeux étincelaient à ces compliments, comme ceux d’un petit chiot.
« Maintenant, montre-moi ce que tu as rapporté de la Rivière… » dit Moon avec impatience en se frottant les mains.