Chapitre 723
« Maintenant, montre-moi ce que tu as rapporté de la Rivière. »
Malheureusement, il ne disposait d’aucun moyen fiable pour mesurer la nouvelle capacité de la tortue. Contrairement aux compétences qu’il avait copiées, il ne pouvait pas ouvrir une fiche détaillée pour en consulter le rang et les effets. Les bêtes ne fonctionnaient pas ainsi. Elles n’avaient aucun affichage système auquel se référer. Leurs capacités étaient innées, inscrites dans leur être même, et non accordées sous la forme d’entrées consultables. La tortue ne pouvait pas davantage décrire le rang de sa compétence qu’un oiseau n’aurait pu expliquer comment il volait.
Moon pouvait tout de même observer. Il pouvait voir la compétence à l’œuvre et en évaluer la puissance en la comparant à son propre arsenal. Et celui-ci était vaste, allant du rang Ordinaire jusqu’au Rang Légendaire. Il avait manié des compétences de tout le spectre, ce qui lui donnait de solides repères pour estimer le niveau de la nouvelle compétence de Honeybun.
La tortue ne protesta pas et obtempéra aussitôt.
Le corps de Honeybun se mit à changer.
La transformation commença aux bords de sa carapace. Sa surface dorée se durcit lentement et devint cristalline, puis le cristal s’étendit sur son corps. Des plaques tranchantes et irrégulières apparurent sur sa carapace, la recouvrant couche après couche.
La transformation gagna ensuite ses membres. Le cristal recouvrit la chair et forma des plaques qui se chevauchaient et s’emboîtaient au fur et à mesure de leur croissance. Même ses griffes changèrent : elles s’allongèrent en éclats rugueux et pointus.
En quelques instants, la petite tortue fut couverte de la tête à la queue d’une épaisse armure de cristal. Son corps était fait pour encaisser les coups, et ses griffes dentelées, prêtes à déchiqueter quiconque s’approcherait trop.
Moon contempla la transformation, stupéfait. À la seule vue de celle-ci, il jugea qu’il s’agissait au minimum d’une compétence de rang Épique. La densité, l’étendue et l’élégance de la transformation forçaient l’admiration ; aucune compétence de rang Rare n’aurait pu faire cela.
À première vue, c’est une compétence défensive. Une technique de renforcement du corps. Voyons ce qu’elle vaut vraiment.
« Honeybun, ça te va si on teste ta nouvelle compétence pour mieux évaluer ta force ? » demanda Moon à la petite tortue.
Honeybun lui répondit et sembla impatiente de faire l’essai.
Moon entreprit une série de tests en frappant lui-même la carapace de cristal, réglant soigneusement ses coups pour ne pas blesser la tortue. Il commença avec la force d’un Évolueur de quatre étoiles, puis augmenta progressivement.
À quatre étoiles, ses coups ne produisirent absolument aucun effet.
« Pas même une égratignure sur le cristal… Impressionnant. »
Impressionné par les capacités défensives de l’armure de cristal, Moon n’hésita pas à porter sa force à celle d’un Évolueur de cinq étoiles. Il frappa plus fort, mais les dégâts restèrent négligeables : ses attaques ne laissèrent que de légères marques.
« Elle résiste incroyablement bien aux attaques physiques… Voyons comment elle se défend contre les attaques élémentaires. Elle a peut-être une faiblesse de ce côté-là. »
Capable de maîtriser six éléments différents, dont deux éléments avancés aux effets supplémentaires, Moon se lança dans ses essais.
Il lança plusieurs sorts de chaque élément, les testant l’un après l’autre. Le résultat fut presque toujours le même. Le cristal résistait également très bien aux attaques élémentaires, même si les deux éléments avancés lui infligeaient des dégâts nettement plus importants.
Malgré cela, le cristal tint bon. Les sorts ne laissèrent que des éraflures plus profondes à sa surface.
Moon poursuivit ses essais et lança encore plusieurs sorts de foudre et de glace. Mais après quelques tests supplémentaires, il remarqua quelque chose d’étrange.
Lorsqu’il frappa la carapace à répétition avec le même élément — la foudre, en l’occurrence —, le cristal se mit à s’adapter. À chaque coup, la surface semblait se renforcer spécifiquement contre la foudre. Le cristal de la tortue apprenait : Honeybun pouvait peut-être le modifier consciemment, ou alors il s’ajustait automatiquement pour résister à ce qui le frappait à répétition.
« L’effet de la foudre a diminué d’environ quinze pour cent… C’est dingue », marmonna Moon.
Il se demanda si cette adaptation se limitait à la foudre ou si le cristal pouvait aussi s’ajuster aux autres éléments.
Sans perdre de temps, Moon testa les cinq autres éléments. Le résultat fut le même à chaque fois. La carapace s’adaptait à chacun d’eux et réduisait progressivement les dégâts subis.
L’ampleur de cette réduction variait selon l’élément, allant de quinze à vingt pour cent. Quelles que soient les propriétés de ce cristal, il ne se contentait pas de résister à un seul type d’attaque.
De combien sa défense vient-elle d’augmenter ? Plus on l’attaque avec la même chose, plus il y résiste.
Moon n’en revenait pas.
Il lui fallait un test plus puissant. Moon invoqua donc son Âme de bête.
« Attaque-la, ordonna-t-il. Commence par ton coup le plus faible. Augmente lentement la puissance, étape par étape. Je veux trouver son point de rupture. »
Le commandant du Sud s’exécuta. Il commença par de légères attaques, puis en augmenta progressivement la puissance. Il dépassa la force maximale d’un Évolueur et atteignit sa véritable puissance de Surpassant. Pourtant, le cristal ne céda pas.
Il fallut trois coups de niveau Surpassant pour que l’armure de cristal se fissure enfin et vole en éclats.
Moon ouvrit de grands yeux. La nouvelle compétence défensive de Honeybun avait encaissé sans difficulté plusieurs attaques de Surpassant.
Mais une fois ne suffisait apparemment pas à étonner Moon.
À l’instant où l’armure se brisa, du cristal neuf repoussa sur le corps de la tortue pour remplacer les morceaux détruits. En quelques secondes, toute sa carapace défensive fut reconstituée, prête à encaisser de nouveau les attaques.
« Tu peux aussi la régénérer, souffla Moon. On la brise et tu… la reconstruis, tout simplement… »
Moon fixa Honeybun, comparant tout ce qu’il venait d’observer à chaque compétence qu’il avait utilisée ou vue jusque-là.
Une résistance adaptative qui se renforçait face aux attaques élémentaires répétées. Une défense capable d’encaisser plusieurs coups de Surpassant alors que la tortue n’était qu’au rang d’Évolueur de cinq étoiles. Et une armure qui se régénérait entièrement et rapidement une fois détruite.
Même une compétence ordinaire de rang Épique n’en était pas capable. Celle-ci était bien, bien au-dessus.
« Ça ne peut pas être Épique, murmura-t-il en fixant la tortue de cristal. Aucune compétence Épique ne fait tout ça. C’est au moins du pseudo-Légendaire. Du niveau de l’épée de lumière colossale qu’Alaric invoque. » Il secoua lentement la tête, un sourire ébahi aux lèvres. « … Ou alors, c’est carrément de rang Légendaire. »
Honeybun laissa le cristal se résorber. Sa carapace redevint lisse et dorée, puis elle leva vers Moon ses yeux pleins de sagesse, comme si elle s’était attendue à rien de moins de sa part.