Chapitre 710
Selene sourit et passa son bras autour du sien.
« Allons-y ! »
Tous deux montèrent à bord d’un autre véhicule orbital et prirent la direction du domaine de Tom.
À leur arrivée, les gardes postés à la porte les accueillirent avec de grands sourires et des paroles courtoises. Ils les reconnurent aussitôt tous les deux. Moon et Selene leur rendirent leurs salutations, puis on les escorta à l’intérieur pour qu’ils retrouvent Tom.
Ils arrivèrent devant son bureau, et Moon frappa.
~ Toc toc ~
« Entrez ! »
À l’appel de Tom, ils entrèrent tous les deux.
Les yeux de Tom s’illuminèrent dès qu’il les vit. Il se leva, un immense sourire aux lèvres.
« Le voilà ! Tu as fait du sacré bon boulot à la Porte, mon garçon. L’Association m’a fait parvenir ton paiement, ainsi que quelques autres choses. »
Tom se frotta les mains. « Tu veux voir ça ? »
« Oui. »
Tom lança un Anneau de stockage à l’autre bout de la pièce, et Moon l’attrapa au vol.
Il regarda à l’intérieur et y trouva dix millions de dollars en espèces, ainsi que le prix qu’il attendait depuis avant même d’entrer dans la Porte : la récompense prévue par les primes qu’il avait négociées.
Sans hésiter, Moon le sortit.
L’armure apparut dans ses mains. Elle était remarquablement légère, mais dès qu’il la caressa, il sentit la densité du matériau : elle était solide.
Une tenue noire toute simple, sans rien de tape-à-l’œil qui attire le regard. Exactement ce qu’il fallait à un assassin.
« Voilà l’armure d’assassin que tu as demandée, dit Tom en s’adossant à son bureau. Ils l’ont livrée en avance, ce qui n’arrive presque jamais. Tu as de la chance. Elle possède un effet actif intégré. Son matériau change de couleur pour se fondre dans le décor et renforce le camouflage et la discrétion. Avec tes autres moyens de dissimulation, tu seras un véritable fantôme. »
Moon retourna l’armure entre ses mains pour en examiner la confection. Un léger sourire lui vint aux lèvres.
Avec Camouflage et, maintenant, un ensemble conçu pour en décupler l’efficacité, ses capacités de furtivité venaient de faire un bond considérable.
« Elle est parfaite, dit Moon. C’est exactement ce que je voulais. »
[Armure de la nuit]
[Ordre : Second]
[Rang : B]
[Détails : Permet à l’utilisateur de modifier l’apparence de l’armure par la pensée ou automatiquement. +100 % d’effet de dissimulation. +10 en Constitution]
Tom éclata de rire.
« Bien, bien. Au fait, j’ai entendu parler de cette Âme de bête que tu as obtenue. » Il secoua la tête, un sourire aux lèvres. « Prépare-toi, mon garçon. Tu vas faire parler de toi. Toutes les antennes du royaume voudront t’avoir dans leurs équipes de nettoyage des Portes. »
Moon hocha la tête. « Je m’en doute. Mais je ne m’en plains pas. »
Avec le commandant du Sud dans son réservoir d’invocations, Moon était sûr de pouvoir nettoyer sans grand risque n’importe quelle Porte de rang B ou inférieur. À elle seule, l’Âme de bête était redoutable, et Moon ne cessait de gagner en puissance. Une fois achevées les fondations de son douzième point d’acupuncture, bâties autour de l’Assimilation de la glace, sa puissance ferait un bond équivalent à deux ou trois points d’acupuncture. Un nouvel avantage non négligeable, qui s’ajouterait à tous les autres.
*Mes points d’acupuncture valent plusieurs fois ceux d’un combattant ordinaire. C’est le prix à payer pour qu’ils soient aussi difficiles à remplir. Mais ça en vaut la peine. Chacun de ceux que j’achève me propulse bien au-delà de ce que les autres peuvent imaginer.*
« Au fait, où est Kael ? Toujours dans le Second Sanctuaire ? »
Tom hocha la tête. « Oui. Depuis le tournoi, il prend son entraînement très au sérieux. Tu lui as mis le feu aux poudres, à ce garçon ; je ne crois pas qu’il ait pris un seul jour de repos depuis. » Il marqua une pause. « À propos, l’Association m’a contacté au sujet du tournoi. »
La curiosité de Moon s’aiguisa. « Qu’est-ce qu’ils ont dit ? »
« Il est hors de question de reprendre le tournoi depuis le début. Ça coûterait trop cher, ce serait trop perturbant, et la moitié des concurrents sont éparpillés à présent. Ils ont donc décidé d’accorder le grand prix au concurrent qui aura le plus contribué, en évaluant ses résultats au fil du temps. » Le sourire de Tom s’élargit. « Et le nettoyage de cette Porte t’a rapporté une montagne de points. Tu es largement en tête. »
Moon prit un air pensif.
« C’est malin de leur part. Comme ça, les génies de rang Évolueur continuent de nettoyer des Portes au lieu de se contenter de s’entraîner dans le Sanctuaire. Et ils peuvent proposer des primes moins élevées par Porte, puisque nous accepterons quand même le travail pour tenter de remporter le prix ultime. Ils transforment toute la récompense en laisse, histoire de faire travailler leurs plus jeunes combattants, les plus puissants, exactement comme l’Association le souhaite. »
Tom hocha la tête, visiblement ravi que Moon ait compris si vite.
« Ils ne sont pas faciles à manœuvrer. C’est une bande de fins stratèges. Mais voilà le truc. » Il se pencha en avant. « Avec cette Âme de bête, ils vont devoir augmenter les primes, qu’ils le veuillent ou non. Tu n’es plus un concurrent comme les autres. Tu es le meilleur nettoyeur de Portes de rang B ou inférieur de tout le royaume. Quand tu es le seul à pouvoir nettoyer sans faute les Portes qui tuent tous les autres, c’est toi qui fixes le prix. Pas eux. »
Moon sourit légèrement. Le rapport de force jouait désormais en sa faveur, et il ne ferait que s’accentuer à mesure qu’il nettoierait des Portes.
Après avoir discuté un moment avec Tom, Moon prit congé et rentra chez lui avec Selene.
Ils passèrent les heures suivantes à se détendre devant quelques nouvelles séries que Selene voulait essayer. Moon avait beau brûler d’envie de s’entraîner, il savait que ces instants de calme avec elle étaient rares et qu’il fallait les préserver.
Les monstres ne manqueraient jamais d’adversaires ; les journées comme celle-ci, si. Alors il mit son entraînement de côté, s’installa sur le canapé près d’elle et se laissa profiter de l’instant.
Quand l’épisode prit fin, ils échangèrent leurs avis.
« Le protagoniste a fait le bon choix, au bout du compte, dit Moon. Il a rompu les liens parce que s’il était resté, il aurait entraîné tout le monde dans sa chute. C’est dur, mais c’était la bonne décision. Les sentiments les auraient tous fait tuer. »
« C’est tellement toi, comme réponse. » Selene leva les yeux au ciel, mais elle souriait. « Il ne s’est pas contenté de rompre les liens : il lui a brisé le cœur. Il aurait pu lui expliquer, lui laisser le choix, lui faire confiance pour accepter la vérité. Au lieu de ça, il a décidé à sa place, et je crois que ça montre qu’il avait peur d’avoir cette conversation. »
« Peut-être. Mais cette conversation lui aurait pris un temps qu’il n’avait pas. Parfois, protéger quelqu’un, c’est accepter qu’il vous déteste. »
Selene garda le silence un instant, puis pencha la tête.
« … D’accord. Je te l’accorde. Dans sa situation, il n’y avait peut-être pas de meilleure solution. » Elle lui donna un petit coup de coude. « Mais il aurait quand même pu s’y prendre avec plus de douceur. On peut faire ce qui est nécessaire sans se comporter comme un sale type. »
« C’est vrai », concéda Moon avec un léger sourire.
Ils continuèrent à débattre un moment : elle interprétait les personnages par leurs sentiments, lui par leur logique. Aucun ne l’emporta vraiment, mais chacun finit par céder du terrain.
Finalement, Moon se leva et prit congé pour rejoindre sa chambre.
« Il est temps de poser les fondations du douzième point d’acupuncture. »
Il s’assit en tailleur sur le sol, ferma les yeux et commença à intégrer avec précaution l’Assimilation de la glace au point d’acupuncture. Il y inséra la technique comme fondation principale et bâtit le douzième autour de cette compétence qu’il venait tout juste de maîtriser.
Environ une heure plus tard, il ouvrit les yeux.
Son Énergie spirituelle avait nettement augmenté, et sa puissance avait grimpé de l’équivalent de deux points d’acupuncture, exactement le bond auquel il s’attendait.
« Il me faut encore environ trois points d’acupuncture pour dépasser complètement le rang cinq étoiles et accéder à ce qui vient ensuite », murmura-t-il, pensif.
Pour un Évolueur ordinaire, le rang qui suivait celui d’Évolueur cinq étoiles était celui de Surpassant. Mais le cas de Moon était particulier. Ses points d’acupuncture produisaient plusieurs fois plus d’énergie que ceux d’un Évolueur ordinaire, ce qui lui avait permis de combattre au rang cinq étoiles et au-delà alors qu’il n’en avait rempli qu’une fraction.
Il ignorait sincèrement ce qui se passerait lorsqu’il franchirait le dernier palier : deviendrait-il un Surpassant au sens habituel, ou bien quelque chose qui ne correspondrait à aucune catégorie reconnue ?
Cette incertitude ne l’inquiétait pas. Au contraire, elle l’intriguait.
*Encore trois points d’acupuncture. Et ensuite, je découvrirai ce que je deviendrai vraiment.*
Il avait hâte de voir ce qui se passerait, le jour venu.