Chapitre 705
L’expression de l’officiel ne changea pas, mais une lueur de compréhension passa dans ses yeux. Il s’était attendu à ce que Moon ne leur cède pas ces objets facilement. Certes, il avait signé le contrat leur accordant la priorité pour les acheter, mais il n’était pas obligé de le faire.
Ils devaient lui proposer une offre qui lui plairait davantage que celles des autres.
« Je vois. » L’officiel hocha la tête avec un léger sourire. « Alors, dites-moi, avez-vous quelque chose en tête ? »
Le sourire de Moon s’élargit à peine.
Il avait déjà mûrement réfléchi à la question. Le cœur, en particulier, méritait d’être gardé pour l’œuf de Tortue noire suprême qui incubait encore dans son espace de bête. Il n’avait aucune intention de le vendre, quel que soit le prix proposé… à moins, bien sûr, qu’on lui offre quelque chose d’encore mieux.
« Commençons par le corps, dit Moon. Je suis prêt à m’en séparer, à condition qu’on m’en donne un bon prix. C’est un cadavre, certes précieux pour les recherches, mais je n’en ai pas personnellement l’usage. Le cœur, en revanche… » Il pencha la tête. « C’est une tout autre affaire. Avant même de parler de prix, j’aimerais savoir exactement ce que l’Association est prête à mettre sur la table. L’argent, c’est bien, mais ce qui m’intéresse davantage, ce sont les choses que l’argent a du mal à acheter. »
Il joignit les mains et soutint le regard de l’officiel sans ciller.
« Alors, dites-moi ce que vous êtes autorisé à proposer, et nous verrons si cela suffit à me convaincre de me séparer d’une chose aussi rare. »
L’officiel l’observa longuement, puis prit une nouvelle feuille. Un mince sourire se dessina sur son visage.
« Haha, bien sûr. Vous me rappelez l’Ascendant Glassy. Vous n’êtes pas faciles à convaincre, vous autres. Très bien, voyons ce que nous pouvons trouver. »
L’officiel prit sa tablette et commença à parcourir un vaste catalogue d’objets.
« D’après l’estimation de la valeur marchande et scientifique du corps de l’Elfe inférieur, notre système a sélectionné ces objets, dont la valeur est la plus proche. Vous pouvez choisir celui que vous voulez parmi eux. »
Il tendit la tablette à Moon et le regarda faire défiler la liste de trésors.
À la surprise de Moon, le choix était vraiment impressionnant. Des corps de bêtes puissantes, même s’il n’en avait pas besoin. Des noyaux élémentaires de presque toutes les affinités : glace, feu, eau, et même foudre.
Des matériaux rares, des composants de fabrication, des consommables de haut rang. L’Association n’avait pas lésiné sur l’offre. Le corps valait une petite fortune, et les options en témoignaient.
Puis une entrée attira son attention.
Celui-là n’est pas mal.
[Art Spirituel de rang Excellent]
[Détails : Ouvre un total de cinquante points d’acupuncture spirituels dans le corps humain.]
Avant d’entrer dans la Porte, il avait promis à Rowan un Art Spirituel de rang Excellent. Rowan avait dit qu’il essaierait d’en trouver un lui-même, mais Moon doutait qu’il y parvienne. Les Arts Spirituels de ce rang étaient difficiles à dénicher, et un subordonné vivant sur l’Île flottante avait peu de moyens de s’en procurer un.
C’est un bon investissement, dans tous les cas. Si Rowan arrive à en trouver un de son côté, je pourrai donner celui-ci à un autre subordonné plus tard, ou le garder pour moi si un Art de rang Sacré reste hors de portée. Rien ne sera perdu.
Il garda un visage impassible, tout en laissant paraître une pointe d’insatisfaction.
« L’Art Spirituel de rang Excellent me plaît. Mais à lui seul, il me semble un peu maigre en échange du corps aussi rare d’un Elfe inférieur évolué. Des Arts Spirituels de ce rang apparaissent parfois aux enchères, pour peu qu’on y mette le prix. Ce n’est pas quelque chose que je ne pourrais pas obtenir par d’autres moyens si je… »
L’officiel leva la main avant que Moon ait pu finir.
« Puis-je ? »
Moon acquiesça et lui rendit la tablette.
L’officiel parcourut quelques menus du doigt, modifia quelque chose, puis rendit l’appareil à Moon.
« Vous pouvez choisir un autre objet dans cette liste en plus de l’Art Spirituel, en échange du corps. Considérez l’Art comme la base de l’offre, et choisissez un deuxième objet pour la rendre plus intéressante. Qu’en dites-vous ? »
Moon sourit et parcourut lentement la liste d’un œil avisé, prenant son temps sans répondre tout de suite.
Il savait qu’en protestant, il ferait monter l’offre, et c’était exactement ce qui s’était passé. Désormais, le corps lui rapporterait à la fois l’Art Spirituel destiné à Rowan et un deuxième trésor de valeur. Quant au cœur du véritable Elfe, il n’y avait toujours pas touché.
Son regard parcourut le catalogue tandis qu’il évaluait soigneusement ses options. Il laissa le silence s’étirer, sans la moindre hâte.
Vers le bas de la liste, quelque chose attira son attention.
[Sang dilué de Tortue noire]
[Détails : Une fiole de sang dilué prélevé sur la Tortue noire de rang S. Consommé par un humain, il augmente la constitution, la défense et la longévité. Ses effets sont inversement proportionnels à la puissance du consommateur : les combattants les plus faibles en tirent davantage de bénéfices, les plus puissants moins.]
Moon s’arrêta sur l’objet, intrigué, et leva les yeux vers l’officiel.
« Parlez-moi de celui-ci. Le sang de Tortue noire. »
L’officiel haussa légèrement les sourcils, une pointe d’approbation traversant son visage.
« C’est un très bon choix. La Tortue noire était une bête de rang S qui sema la terreur dans toute une région du Second Sanctuaire, il y a quelques années. Cette créature dotée d’une défense et d’une longévité immenses était presque impossible à tuer. Au fil des ans, elle a coûté la vie à des centaines d’Évolueurs qui s’étaient aventurés sur son territoire, et elle a tué plusieurs Surpassants prometteurs qui pensaient pouvoir en venir à bout. Sa défense était si absolue que les attaques ordinaires ne parvenaient tout simplement pas à percer sa carapace. »
Il s’adossa à son siège. « Finalement, l’Association a réuni une équipe de Surpassants au sommet de leur puissance pour la traquer. Toute une équipe des combattants les plus forts disponibles à l’époque. Malgré cela, l’opération a duré trois jours et trois nuits de combat ininterrompu avant qu’ils ne parviennent à l’abattre. Le sang prélevé sur son cadavre est l’un des matériaux renforçant la constitution les plus rares répertoriés dans nos dossiers. La fiole que vous regardez contient du sang dilué : environ dix gouttes de sang pur ont été mélangées à une solution porteuse pour en réduire la puissance et le rendre plus sûr à consommer. À l’état pur, ce sang est beaucoup trop puissant pour que la plupart des combattants puissent le supporter sans préparation. »
Moon posa la question qui s’imposait.
« En existe-t-il une version plus puissante ? Une fiole de sang pur, plutôt que cette version diluée ? »