Chapitre 704
Moon eut un petit rire et secoua la tête.
« Ce n’est pas un rendez-vous. Après la première Porte, on s’était promis d’aller dîner ensemble pour rattraper le temps perdu une fois qu’on l’aurait franchie. Je lui ai proposé, mais elle a quand même refusé : elle était fatiguée. » Il se cala contre le dossier, sans remarquer le soulagement qui détendit les épaules de Selene à ces derniers mots.
« Ah. » Selene s’efforça de prendre un ton détaché, sans tout à fait y parvenir. « Eh bien… c’est très bien, alors. Tant que c’est juste amical. Je posais la question, c’est tout. »
« Tu me poses beaucoup de questions sur elle », fit remarquer Moon d’un ton tranquille.
Les joues de Selene s’empourprèrent. « Je fais la conversation en chemin, c’est tout. »
Yara laissa échapper un petit bruit qui aurait pu être un toussotement comme un rire, puis se tourna vers la fenêtre et contempla le paysage avec une attention soudaine.
Moon promena son regard de l’une à l’autre. Il sentait qu’il lui échappait quelque chose, sans réussir à comprendre quoi, et décida que ça ne valait pas la peine de creuser.
« Bref, qu’est-ce qu’on mange, ce soir ? »
Le visage de Selene s’illumina aussitôt. « J’ai envie d’un bon steak de Second Ordre bien juteux… »
Rien que d’y penser, elle en avait presque l’eau à la bouche.
Après leur atterrissage, les trois amis se rendirent au restaurant recommandé par Halvern. Comme il était du coin, il savait exactement quels établissements de la région valaient le détour.
Le repas fut à la hauteur de la recommandation. Lorsqu’ils ressortirent enfin, rassasiés et comblés, tous trois affichaient un sourire satisfait. La cuisine était incroyable, le service attentionné, et la vue depuis leur table, qui donnait sur la ville tandis que les lumières du soir s’allumaient, était magnifique.
« Tu es fatigué ? » demanda Selene en jetant un regard à Moon.
Il secoua la tête. « Pas vraiment. Pourquoi ? »
« J’ai envie de visiter un peu la ville. » Ses yeux pétillèrent. « J’ai entendu dire que cette région regorge de vestiges de la civilisation précédente. J’ai toujours voulu en voir de près. Ce serait génial d’en découvrir quelques-uns pendant qu’on est là. Qu’est-ce que tu en penses ? »
« Bien sûr, pourquoi pas ? » Moon hocha la tête. « On n’est pas là tous les jours, et la capitale ne compte pas beaucoup de vestiges. La plupart ont été détruits ou recouverts par des constructions il y a des lustres. Allons voir ça. »
Ils déambulèrent dans la ville à mesure que la nuit tombait, puis finirent par découvrir l’un des antiques vestiges de la civilisation précédente.
Une statue gigantesque se dressait là où s’était autrefois trouvé un port, désormais préservé comme site historique. Une femme colossale, verdie par le temps, brandissait une torche dans une main et tenait une tablette dans l’autre ; une couronne de pointes ceignait sa tête. Le temps et les bouleversements du monde l’avaient usée, mais elle se tenait toujours là, le regard tourné vers l’eau, aussi serein qu’il l’était depuis des siècles.
Moon, Selene et Yara s’arrêtèrent pour la contempler.
Un employé en uniforme du site, qui avait remarqué les trois visiteurs, s’approcha avec un sourire avenant.
« Elle est magnifique, n’est-ce pas ? Vous admirez l’un des plus anciens vestiges encore debout de la civilisation précédente. Les gens de cette époque l’appelaient la Statue de la Liberté. » Il désigna la statue. « C’était un cadeau d’une nation à une autre, à une époque où l’ancien monde était divisé en des centaines de nations indépendantes plutôt qu’en royaumes comme aujourd’hui.
Elle se dressait à l’entrée d’un grand port et devait accueillir les voyageurs et les nouveaux arrivants débarquant par la mer. La torche qu’elle brandit symbolisait la liberté, et l’on disait que la tablette dans son autre main portait la date de fondation d’une nation. »
Yara leva les yeux vers l’imposante statue, fascinée. « C’est génial. »
« Ce qui rend la chose encore plus impressionnante, c’est qu’ils l’ont construite sans aucun pouvoir spécial, uniquement grâce à leur intelligence, à leurs mains et à leurs machines. La civilisation précédente a accompli des choses remarquables avec pour seules ressources les efforts des êtres humains. Certains érudits pensent qu’elle nous dépassait à certains égards, avant que l’éveil ne bouleverse le monde. C’est grâce à des monuments comme celui-ci que nous nous souvenons d’eux. Ils témoignent de ce que les hommes pouvaient bâtir quand ils n’avaient qu’eux-mêmes. »
Moon observa la silhouette verdâtre, le visage empreint de réflexion. C’était le vestige d’un monde qui avait existé bien avant les classes, les Portes et les Surpassants, le rappel que le sol qu’il foulait avait porté des civilisations entières avant la sienne.
« Ça remet les choses en perspective », murmura-t-il. « Tout ça, et aujourd’hui, ce n’est plus qu’un nom dans un livre d’histoire. »
Selene s’approcha de lui et leva les yeux vers la statue à ses côtés.
« Ça donne à réfléchir. Qu’est-ce que la prochaine civilisation dira de nous dans mille ans ? Est-ce que quelqu’un se tiendra devant une chose que nous avons bâtie en se demandant qui nous étions ? »
Tous trois restèrent côte à côte dans la lumière du soir, les yeux levés vers le monument d’un monde disparu.
Après avoir visité la ville pendant quelques heures, Moon réserva l’un des hôtels les plus luxueux, pour un montant total avoisinant les cent mille dollars pour tous les trois, nuit comprise. Après tout ce qu’il avait rapporté de la Porte, la dépense lui importait peu. Il n’allait pas laisser ses amis dormir dans un endroit qui ne soit pas le meilleur que la ville puisse offrir.
Une fois à l’hôtel, tous trois dormirent profondément et paisiblement.
Le lendemain matin, Moon se réveilla au doux carillon du signal de la porte de la chambre. Il sortit du lit, s’étira et traversa la pièce pour aller ouvrir.
À peine eut-il ouvert la porte que Selene et Yara se précipitèrent à l’intérieur, déjà habillées et visiblement réveillées depuis un bon moment.
« Salut. » Moon s’écarta pour les laisser entrer. « Laissez-moi un instant. Je vais me préparer, puis on pourra descendre manger. Ça vous va ? »
Les deux filles hochèrent la tête et gagnèrent le salon pour attendre.
La suite était immense. Un vaste salon central s’ouvrait sur un balcon privé qui dominait la ville, tandis que des fenêtres allant du sol au plafond encadraient la ligne d’horizon. Des fauteuils moelleux entouraient une table basse où trônait déjà une corbeille de fruits frais et un bouquet. Une salle à manger séparée occupait un côté, et plusieurs chambres donnaient sur la pièce principale ; chacune était plus grande que la plupart des penthouses. Le mobilier était luxueux, chaque détail ayant été choisi pour que les clients se sentent comme les personnes les plus importantes de la ville.
Selene et Yara se laissèrent tomber dans les canapés avec des soupirs de contentement.
Après s’être lavé et changé, Moon descendit manger avec Selene et Yara.
Ils auraient pu commander le petit-déjeuner dans la suite, mais la salle à manger de l’hôtel était trop belle pour s’en priver.
Une fois le repas terminé, Moon s’écarta et appela rapidement Halvern.
La conversation fut brève et cordiale. Halvern s’y attendait et, avant même qu’ils raccrochent, tout était déjà organisé. Une navette privée de l’Association viendrait chercher Moon, le conduirait à la succursale principale pour son compte rendu, puis les ramènerait tous les trois dans la capitale de New Avalon une fois ses affaires réglées.
Moon rangea son téléphone et retourna à la table où l’attendaient Selene et Yara.
« La navette est en route. Dès que j’aurai fait mon compte rendu, elle nous ramènera à la maison. »
Les deux filles hochèrent la tête.
Il était temps de rencontrer les responsables de l’Association et de leur raconter tout ce qui s’était passé dans les Terres gelées.
Dans un bureau hautement sécurisé de la succursale principale de l’Association, un responsable consigna tout ce que disait Moon, le visage concentré.
Moon raconta les faits sans détour. Il leur parla des Terres gelées, des bêtes, des deux flèches et de leurs hordes, des commandants elfes inférieurs et des cœurs d’Elfe véritable qui ancrent chacune des structures.
Il expliqua comment il avait dressé les deux hordes l’une contre l’autre, comment le commandant du Nord avait dévoré son propre cœur pour atteindre le rang de Surpassant, et comment l’équipe avait fini par l’abattre.
Il leur décrivit la victoire, le butin, les cristaux et les cœurs, respectant ainsi la clause de transparence qu’il avait signée.
Il passa sous silence les éléments qu’il était seul à pouvoir garder pour lui, et le responsable ne l’interrogea pas sur ses méthodes, acceptant son récit tel quel.
Quand Moon eut terminé, l’homme posa son stylo et joignit les mains.
« Tout d’abord, au nom de l’Association, je tiens à vous remercier pour les services que vous avez rendus à l’humanité. Ce que votre équipe a accompli dans cette Porte dépasse l’entendement. Si elle avait cédé, les dégâts auraient été catastrophiques. Vous avez sauvé des milliers de vies et préservé les moyens de subsistance de centaines de milliers d’autres personnes. Ce n’est pas rien. Le royaume vous est redevable. »
Moon inclina la tête.
« C’est mon devoir de citoyen. Je n’ai fait que ce que n’importe qui à ma place aurait dû faire. »
Le responsable sourit légèrement devant tant de modestie.
« Bien dit. Maintenant, parlons affaires, si vous le voulez bien. Je vais aller droit au but. L’Association souhaite acquérir deux objets de votre butin en particulier : le corps de l’Elfe inférieur ayant atteint l’ascension et le Cœur de l’Elfe véritable. Tous deux présentent un grand intérêt pour la recherche et relèvent de la clause de premier achat que vous avez signée avant d’entrer dans la Porte. »
Moon sourit.
Il attendait cet instant depuis qu’il avait franchi le seuil du bureau. Le cœur de l’Elfe véritable, à lui seul, valait plus que tout ce qu’il avait rapporté de la Porte. Le fait que l’Association le convoite à ce point lui donnait exactement le moyen de pression qu’il espérait.
« Eh bien, dit-il lentement en s’adossant à sa chaise, voilà une question délicate. Comme vous le savez, les trésors de ce genre sont extrêmement rares. Un cœur d’Elfe véritable, le corps d’un Elfe inférieur évolué… ce n’est pas le genre de choses qu’on trouve souvent. Je ne sais pas si je peux m’en séparer si facilement. Après tout, je pourrais en faire beaucoup de choses moi-même. La recherche, ça marche dans les deux sens. »