Chapitre 706
L’expression du responsable changea, une lueur de compréhension dans le regard.
« Il y en a eu. Plusieurs, en fait. Mais je crois que la plupart ont déjà été échangées, vendues ou utilisées. Il faudrait que je vérifie notre stock actuel pour en être certain. » Il marqua une pause. « Mais même s’il nous en restait une… le corps de l’Elfe inférieur ne suffirait pas tout à fait. Le sang pur de Tortue noire se situe dans une toute autre catégorie de valeur. »
Moon comprit aussitôt le sous-entendu.
Le message était clair. S’il voulait une fiole de sang pur, le corps ne suffirait pas. Il devrait probablement mettre le cœur dans la balance.
Moon y réfléchit un instant, puis hocha la tête sans s’engager.
« Compris. Je vais prendre la fiole diluée pour l’instant, ainsi que l’Art Spirituel, en échange du corps. Nous pourrons discuter séparément du prix d’une fiole de sang pur. »
Il n’était pas encore prêt à se séparer du cœur, pas avant d’avoir compris tout ce que l’Association pouvait lui offrir en échange. Mais il savait désormais qu’il pouvait obtenir du sang pur de Tortue noire s’il souhaitait prendre cette voie, et c’était bon à savoir.
Le responsable sourit et prit une note.
« C’est une sage décision. L’Art Spirituel et la fiole diluée contre le corps, donc. Marché conclu. Maintenant… » Il joignit les mains. « Parlons du cœur. »
Le responsable se pencha en avant, prêt à tenter sa chance pour obtenir le cœur.
« Laissez-moi vous faire une proposition précise pour le cœur. Si une fiole de sang pur de Tortue noire était disponible — et je pense pouvoir m’arranger pour en obtenir une, vu l’importance de ce que vous proposez — seriez-vous plus disposé à vous en séparer ? Constitution, défense, longévité, le tout à pleine puissance. Une ressource qui vaut plusieurs fois son pesant d’or. Pour un combattant de votre rang, elle pourrait au moins augmenter votre Constitution de vingt points. »
Moon fit mine d’y réfléchir, l’air pensif.
« Je ne suis pas encore sûr. Le cœur est de loin l’objet le plus rare que j’ai rapporté de cette Porte, et je veux être certain avant de m’en séparer. J’en parlerai d’abord à l’Ascendant Tom pour voir quelle option servira le mieux ma progression, puis je prendrai ma décision. Inutile de se précipiter pour quelque chose d’aussi précieux. »
Le responsable soupira intérieurement.
*Deux renards rusés. Le jeune négocie comme le vieux, et le vieux va tirer jusqu’à la dernière goutte avant de laisser son protégé se séparer de quoi que ce soit. Ce cœur ne sera pas facile à obtenir.*
À l’extérieur, il conserva son sourire professionnel.
« Aucun problème. Prenez le temps d’y réfléchir, ce genre de décision ne doit pas être précipité. » Il changea habilement de sujet. « Maintenant, concernant les noyaux récupérés sur les bêtes de la Porte, nous aimerions également vous faire une offre. Puis-je procéder à une rapide estimation ? »
« Aucun problème. Prenez le temps d’y réfléchir, ce genre de décision ne doit pas être précipité. » Il changea habilement de sujet. « Maintenant, concernant les noyaux récupérés sur les bêtes de la Porte, nous aimerions également vous faire une offre. Puis-je procéder à une rapide estimation ? »
« Bien sûr. Allez-y. »
Le responsable conduisit Moon vers une grande machine d’évaluation installée sur le côté du bureau et la lui désigna.
« Veuillez les vider ici. La machine évaluera chaque noyau et calculera le total au fur et à mesure. »
Moon acquiesça et déversa les noyaux de son Anneau de stockage dans la machine. L’appareil les aspira un à un. À chaque nouveau noyau, le chiffre affiché augmentait régulièrement, jusqu’à ce que toute la récolte ait été traitée.
Quand le dernier noyau eut disparu dans la machine, le montant final s’afficha.
[$535,254,000]
Moon eut du mal à réprimer un immense sourire.
Plus de cinq cents millions de dollars. Rien qu’avec les noyaux.
Il allait devenir incroyablement riche, sans compter tout ce qu’il avait rapporté de cette Porte. Mais une somme pareille méritait une négociation, et il n’était pas question d’accepter la première offre.
« C’est votre offre ? »
Le responsable sourit. « Vous ne la trouvez pas équitable ? »
« Je me demandais simplement. Je veux voir combien d’autres seraient prêts à payer, pour pouvoir comparer. Vous comprenez. »
« Aucun problème. Comparez les offres et faites-nous savoir. Nous verrons si nous pouvons trouver un accord. »
Moon sourit. Le responsable n’avait rien promis ni garanti, mais il n’avait pas non plus fermé la porte. La position idéale pour négocier : laisser une ouverture sans rien céder.
« Accordez-moi un instant. »
Moon s’écarta et sortit son téléphone pour appeler Tom.
Tom répondit dès la première sonnerie, la voix chaleureuse et enjouée.
« Mon garçon ! Moon ! Comment vas-tu ? J’ai appris que tu étais sorti vivant de ce piège mortel. Je n’en ai jamais douté une seconde. La moitié des chaînes d’information du royaume rédigeaient déjà ton oraison funèbre, et toi, tu en es sorti tranquillement ! »
Moon sourit devant tant d’enthousiasme, mais alla droit au but.
« J’en suis ressorti avec cent quatre-vingts noyaux. Des bêtes du Second Ordre, toutes classées cinq étoiles. Plus d’une centaine ont une affinité avec la glace. On m’en offre cinq cent trente-cinq millions pour le lot. Qu’est-ce que le Glassy Group peut proposer ? »
Tom n’hésita pas. « Cinq cent soixante-dix millions. Et je suis généreux pour les noyaux de glace, parce qu’ils sont très demandés et que des acheteurs sont déjà en attente. »
Moon se tourna vers le responsable, l’air plein d’attente.
Le responsable leva la main et fit un geste dont le sens était clair : ils étaient prêts à monter à cinq cent quatre-vingts.
« On m’en propose cinq cent quatre-vingts », transmit Moon au téléphone.
Tom claqua la langue. « Bon, cinq cent quatre-vingt-dix. »
Moon jeta de nouveau un regard au responsable.
Celui-ci leva encore la main et fit un petit geste définitif.
Six cents millions. À son geste, on comprenait que c’était le maximum qu’ils étaient prêts à payer.
« Six cents », dit Moon à Tom.
Un silence se fit à l’autre bout du fil, puis Tom éclata de rire.
« Six cents ? Alors je laisse tomber, mon garçon. Accepte cette offre, elle est bonne et vous y gagnerez tous les deux. »
Moon sourit, raccrocha, puis se retourna vers le responsable.
« On dirait que nous avons un accord. »
Le responsable sourit, et ils se serrèrent la main.
Moon n’avait pas appelé Tom sans raison : il voulait faire intervenir un concurrent pour faire monter le prix. Et même sans s’être concerté avec lui à l’avance, Tom avait su augmenter son offre dès qu’il avait entendu parler d’argent.
Six cents millions, ce n’était pas une mauvaise affaire, mais ce n’était pas le montant auquel l’Association s’attendait.
*Près de soixante-dix millions de plus… Pas mal du tout… Il faudra que j’offre un cadeau au vieux renard.*