Chapitre 700
L’archer concentra tout ce qui lui restait dans une ultime attaque. Il banda son arc à deux mains et décocha une seule flèche, chargée de toute sa puissance : une étoile cramoisie qui traversa le champ de bataille en hurlant vers son rival. C’était le tir le plus puissant qu’il lui restait dans ce corps à l’agonie.
Le commandant du Sud riposta.
Il joignit ses deux lames et déclencha sa propre technique la plus puissante, cet art meurtrier qu’il avait passé toute sa vie à perfectionner, sans jamais parvenir à le placer sur l’archer tant que celui-ci avait eu l’avantage.
Deux lames cramoisies rencontrèrent la flèche de même couleur dans l’espace qui les séparait. Le choc explosa en une déflagration de lumière et de force, projetant la neige dans un rayon de vingt mètres jusque dans le ciel gris cendré.
Et, à travers cette lumière, le Raiju de Moon atteignit sa cible.
Il avait échoué une première fois contre l’archer, mais cette fois, il réussit.
Le Raiju percuta le corps du commandant du Nord. Des éclairs crépitèrent sur toute sa surface, saisissant chacun de ses muscles et le figeant sur place. Ce courant qui endommageait l’âme déchira les fondations spirituelles que Moon avait passé les dernières minutes à éroder.
Pendant un battement de cœur suspendu, l’archer resta paralysé, enveloppé d’éclairs violets, incapable de bouger.
L’Âme de bête profita de cette ouverture pour s’avancer et enfoncer ses deux lames dans la poitrine de l’archer, dans une frappe croisée d’une brutalité implacable. Les lames transpercèrent son corps, qui se plia autour d’elles, tandis que son sang éclaboussait la neige.
Le commandant du Nord se tenait là, grièvement blessé, fixant son rival de ses yeux injectés de sang. La mort n’était plus qu’à quelques instants.
La foudre s’évanouit et les Terres Désolées retombèrent dans le silence.
Moon baissa la main. Il respirait avec peine, le sang ruisselait d’une douzaine de blessures. Il contempla les deux elfes figés dans ce tableau final. Le rival qui avait gagné et celui qui avait perdu venaient une dernière fois d’échanger leurs rôles.
« L’un de vous devait forcément finir comme ça. Vous avez tourné l’un autour de l’autre dans ces Terres gelées pendant on ne sait combien d’années, à protéger vos cœurs, à vous haïr et à attendre que l’un de vous finisse par l’emporter. » Il secoua lentement la tête. « Tu as dévoré le cœur pour devenir un véritable elfe. Ça n’a fait de toi qu’une cible plus importante. Et celui que tu as humilié et tué, c’est lui qui tenait la lame à la fin. C’est comme ça, parfois. Ce sur quoi tu marches pour avancer finit par revenir te piétiner. »
Les yeux de l’archer se posèrent un instant sur Moon, puis son regard vacillant retrouva celui de son rival. Le bretteur qu’il avait tué, raillé, et qu’il avait cru laisser derrière lui pour toujours.
Il ne restait plus aucune rage, aucune joie triomphante ni aucune haine dans ce regard. Ces deux créatures avaient passé toute leur existence à se mesurer l’une à l’autre. En cet instant ultime, elles étaient les seules à comprendre ce qu’avait été l’autre.
Les lèvres de l’archer remuèrent. Un seul mot s’échappa de sa bouche, à l’adresse du commandant du Sud.
Puis la lumière s’éteignit dans ses yeux.
Moon s’approcha du corps inerte et s’agenouilla à côté. Il lui entailla la poitrine, puis glissa la main à l’intérieur. Il enveloppa délicatement l’organe qu’il y trouva et le retira.
Il activa l’Œil de la Vérité, et un sourire se dessina sur son visage.
[Cœur de véritable elfe]
Quand il avait donné le premier cœur à l’Âme de bête, il ne s’attendait pas à en trouver un deuxième dans l’elfe du Nord. Il avait supposé que l’archer avait déjà dévoré le sien. Mais au lieu de disparaître, son cœur s’était transformé. À présent, un deuxième cœur de véritable elfe reposait dans sa paume. Tout avait tourné à son avantage, bien mieux qu’il n’aurait osé l’espérer, et il n’allait certainement pas s’en plaindre.
Les yeux du commandant du Sud brillèrent un instant, puis il transmit une pensée à Moon par le lien d’invocation.
Il veut faire quelque chose.
« Vas-y, dit Moon en rangeant soigneusement le cœur dans son anneau. Fais comme bon te semble. J’ai déjà pris ce que je voulais. »
L’Âme de bête s’approcha du corps de l’archer. Puis elle leva ses lames et frappa à plusieurs reprises.
Moon l’observa, les yeux écarquillés, mais n’intervint pas.
Sous les coups de lame, la neige autour du cadavre de l’archer se déplaça et s’écarta. Une tombe prit forme dans le sol gelé.
Il l’enterre par respect.
Moon ne put cacher sa surprise devant l’humilité de ce geste. C’était admirable, et plus étrange encore venant de celui qui en était la cible : le rival qui avait humilié le bretteur et qui, au bout du compte, avait causé sa mort. Pourtant, le commandant du Sud accordait une sépulture à son ennemi.
Moon regarda le corps de l’archer disparaître sous la neige, sans rien dire.
Certaines rivalités, semblait-il, allaient au-delà de la haine.
Les notifications clignotèrent devant ses yeux.
[Vous avez tué un véritable elfe de niveau 64, rang A]
[Vous avez gagné 31 200 Vies]
[Vous avez gagné un niveau !]
Moon fixa l’affichage, un immense sourire s’étalant sur son visage.
Cette élimination ne lui avait pas seulement rapporté une fortune en Vies et assez d’expérience pour gagner un niveau. Elle avait aussi déversé une énorme quantité d’énergie spirituelle dans son corps. Cette énergie avait inondé son douzième acupoint, augmentant sa concentration d’un seul coup et le rapprochant considérablement de son remplissage.
Je vais prendre l’Assimilation de la glace comme fondement de cet acupoint, pensa Moon, déjà en train de planifier la manière de bâtir le douzième autour de cette nouvelle compétence.
Ses plans furent interrompus par une soudaine explosion d’énergie autour de lui.
La Porte se matérialisa juste à côté de lui, annonçant la fin de l’épreuve. Le souverain des Terres Désolées était mort, les deux commandants avaient disparu, et la Porte s’était ouverte pour laisser rentrer ceux qui l’avaient conquise.
Quelques instants plus tard, son équipe accourut vers lui à travers la neige.
Ils n’avaient pas besoin qu’on leur explique ce qui s’était passé. L’apparition de la Porte disait tout.
Leurs visages rayonnaient d’une joie pure et sans retenue. Ils avaient oublié leur épuisement et leurs blessures, et couraient vers lui sous la neige qui tombait. Ils s’étaient lancés dans un combat dont aucun d’eux ne pensait sortir vivant et, contre toute attente, ils allaient s’en tirer.
Ils avaient gagné et rentraient chez eux.