Chapitre 699
Yara afficha un sourire malicieux, ignorant complètement ses avertissements, qui semblaient pourtant très sérieux.
« Vous nous avez fait peur, l’espace d’un instant. J’ai vraiment cru qu’il y avait un Ascendant là-dedans. » Elle expira, et ses épaules se détendirent visiblement.
« Juste un Surpassant ? Ou deux ? Moon va régler ça, ne t’inquiète pas. Tu peux rappeler tout le monde et rouvrir le quartier. Pas la peine de maintenir toute la région évacuée et de fermer tous les commerces pour ça. »
Halvern et le deuxième Surpassant fixèrent les deux jeunes filles, abasourdis.
Ils n’en croyaient pas leurs oreilles. C’étaient les amies de Moon. Ses proches, dont l’une était la fille d’un ancien Ascendant. Et elles parlaient d’une menace à l’échelle régionale comme s’il ne s’agissait que d’un léger désagrément.
Est-ce qu’elles essaient de se rassurer ? C’est du déni ? Elles refusent simplement d’admettre que leur ami risque de mourir là-dedans ? songea Halvern, qui eut toutefois assez de tact pour ne pas le dire à voix haute. C’était la seule explication qui lui paraissait plausible.
L’autre possibilité — qu’elles croient sincèrement qu’un seul Évolueur peut venir à bout de deux Surpassants — était trop absurde pour être envisagée.
« Au fait, reprit Yara en jetant un regard à la place évacuée, il y a un bon endroit où manger, dans le coin ? Ou tout est fermé ? »
Halvern cligna des yeux.
« … Tous les commerces du quartier ont reçu l’ordre de fermer pendant l’évacuation. »
« Tss. » Yara claqua la langue, déçue. « On n’a plus qu’à l’attendre, alors. »
Elle se tourna vers Selene, qui lui rendait déjà son sourire.
« On devrait lui faire payer de nous avoir fait attendre aussi longtemps », dit Selene.
Yara hocha fermement la tête. « Carrément… »
Elles trouvèrent une place près de la tente de commandement et s’y installèrent comme si elles attendaient qu’un ami revienne d’une longue course, parfaitement détendues. Les deux Surpassants échangèrent des regards déconcertés, incapables de concilier le calme des jeunes filles avec la catastrophe que leurs instruments leur annonçaient à grands cris.
***
Dans les Terres Désolées, l’équipe de Moon peinait à repousser la horde.
Les bêtes les avaient pris en chasse, et l’équipe s’était retournée pour les combattre après avoir pris ses distances avec la bataille principale.
Mais même réduite à moins de vingt individus, une meute de bêtes cinq étoiles représentait un adversaire redoutable pour six Évolueurs épuisés. Ils étaient devenus plus forts à chaque élimination, leurs corps absorbant l’expérience et les Vies de chaque bête abattue, mais cela ne suffisait pas contre un tel nombre. Ils combattaient depuis le matin. Leur mana s’épuisait. Leurs membres étaient lourds. Et les bêtes continuaient d’affluer.
Vela tenait la ligne, son avant-bras fracturé hurlant de douleur à chaque coup de marteau.
Nina combattait dos à dos avec Marek, presque à court de mana après avoir maintenu tout le monde en vie durant l’affrontement contre l’archer. Theo et Elsa, tout juste ressuscités et accablés par les pénalités liées à leur mort, n’étaient qu’une fraction de leur force habituelle.
Un Grizzler passa la garde de Vela et plaqua Kayn au sol. La meute les pressait de toutes parts, et les brèches dans leur défense s’élargissaient plus vite qu’ils ne pouvaient les colmater.
« On ne tiendra pas ! » cria Kayn en se relevant tant bien que mal. « Ils sont trop nombreux, et je suis à sec ! »
« Marek, il me faut des soins ! » La voix de Vela se brisa lorsqu’elle encaissa la charge d’une bête sur son bouclier.
« J’en ai plus ! Je n’ai presque plus de mana, je ne peux pas continuer comme ça ! » cria Marek en retour, paniqué.
Nina abattit un Rôdeur et dut aussitôt esquiver les griffes d’un Rampant des neiges, le souffle court. « Ils nous encerclent ! Si on ne perce pas leur ligne tout de suite, ils vont nous coincer ! »
« On n’a nulle part où aller ! » Elsa décocha ses dernières flèches, les mains tremblantes de fatigue. « Ils nous ont encerclés ! »
La meute se resserra autour d’eux et, l’espace d’un instant, le désespoir s’abattit sur l’équipe. Ils avaient survécu à un Surpassant, pour finalement être épuisés et ensevelis sous les restes de sa horde. C’était donc là que tout s’arrêtait : coincés dans la neige, à court de mana et sans issue.
Alors, de nouveaux pas firent trembler le sol, et les flammes jaillirent sur le flanc des bêtes.
Le Traqueur de feu arctique se rua sur la horde. De la vapeur bouillonnait au-dessus de sa peau couleur de charbon, tandis que ses flammes balayaient les bêtes cuirassées de glace et faisaient voler en éclats leurs défenses gelées.
Derrière lui, deux Grizzlers arctiques, les bêtes que Moon contrôlait, chargèrent la meute sur le côté et dispersèrent les créatures qui encerclaient l’équipe.
La ménagerie de Moon était venue à leur secours.
« Ce sont… ? » Vela ouvrit de grands yeux.
« Ce sont celles de Moon ! » cria Nina, soulagée. « Il les a envoyées ! Il les a envoyées pour nous aider ! »
L’ambiance changea en un instant. Le Traqueur de feu ouvrit une voie enflammée au milieu de la horde, tandis que les deux Grizzlers mettaient la meute en pièces et offraient à l’équipe l’ouverture qu’elle attendait désespérément.
Le cercle se brisa. Soudain, les six combattants épuisés n’étaient plus encerclés : ils prenaient la horde de flanc, et celle-ci avait perdu sa cohésion.
« Il ne nous a pas oubliés ! » s’exclama Theo en riant, à moitié incrédule, et se redressa avec vigueur. « Même en plein combat, il nous a envoyé des renforts ! »
« Moins de paroles, plus de morts ! » rugit Vela, mais elle souriait à présent et brandissait son marteau avec une énergie nouvelle. « Poussez-les vers les bêtes ! On va finir le travail ! »
L’équipe repartit à l’assaut, galvanisée. Le Traqueur de feu et les Grizzlers déchiraient la horde de l’intérieur ; enfin, le cours du combat s’inversa.
***
Sur le champ de bataille principal, près des ruines de la flèche noire effondrée, le combat faisait toujours rage. Moon et le commandant du Sud affrontaient celui du Nord.
L’archer ne ressemblait en rien au monstre sûr de lui qui avait atteint le rang d’Ascendant une heure plus tôt. Son corps transformé était couvert de blessures, zébré d’entailles, de brûlures et de profondes balafres ; du sang cramoisi coulait d’une douzaine de plaies. Le combat à deux contre un l’avait épuisé sans relâche : son ancien rival lui rendait coup pour coup pendant que Moon l’attaquait à distance, et les dégâts s’accumulaient plus vite qu’il ne pouvait guérir.
Mais le pire, c’était Moon.
Malgré ses blessures, il demeurait un adversaire incroyablement dangereux à affronter à distance. Il s’était parfaitement installé dans le rôle de soutien qui faisait le plus souffrir l’archer : il lançait ses sorts de loin, décochait des flèches et enchaînait les affaiblissements, tandis que l’Âme de bête le maintenait au corps à corps et l’empêchait de fuir.
Son Froid glacial ralentissait ses mouvements, et sa Foudre violette affaiblissait l’âme de l’archer, sapant ses fondations.
Pris entre les lames de l’épéiste, devant lui, et les attaques de Moon, à distance, l’archer se faisait démanteler morceau par morceau. Avant même de comprendre ce qui lui arrivait, il perdait un combat qu’il avait été si certain de gagner.
L’archer rejeta la tête en arrière et poussa un cri de guerre, de douleur et d’agonie. Son aura s’embrasa une dernière fois, plus brillante que jamais.
Moon sourit devant cette démonstration de puissance, sans ressentir la moindre peur.
Ce n’était pas une compétence d’augmentation de puissance, ni un atout secret. C’était la dernière flambée d’une créature désespérée, son ultime attaque, déchaînée alors que la mort se rapprochait.
Comme une bougie qui brûle de tout son éclat juste avant de s’éteindre.
La foudre crépita dans une de ses mains, tandis qu’un deuxième Raiju commençait à prendre forme en quelques instants. Le commandant du Sud faisait face à l’archer, sans craindre son regain de puissance.
« Alors, finissons-en. »
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Note de l’auteur : Merci pour votre soutien ! Je publierai un chapitre bonus d’ici une heure ou deux, vu la forte hausse du classement GT !