Chapitre 696
À mesure que les blessures s’accumulaient, Moon passa en revue toutes les options qui lui restaient. La plus rapide était aussi la plus simple.
Fuir.
S’il ne pouvait ni le vaincre ni lui survivre, il pouvait tenter de creuser l’écart, de rompre la ligne de mire et de gagner du temps jusqu’à la fin du délai de sa compétence raciale, quelque part hors de portée des flèches de l’archer.
Sans hésiter, il détala.
Il fit volte-face et fonça sur la neige dans la direction opposée, mobilisant toute sa force dans ses jambes. Son agilité le propulsa à toute vitesse sur le sol gelé.
L’archer comprit aussitôt son plan.
Il se lança à sa poursuite et tira en courant, les flèches sifflant à ses trousses sans relâche. Moon esquiva, vira et se jeta de côté pour échapper aux tirs. Air Step lui permettait de changer de direction plus vite que les flèches ne pouvaient corriger leur trajectoire. Il évita les premières, puis quelques autres, traçant une route désespérée à travers les Terres Désolées.
Mais ça ne marchait pas.
Même en sprintant à perdre haleine, il ne parvenait pas à creuser l’écart. L’archer suivait son rythme, et même davantage : sa nouvelle vitesse le maintenait à ses trousses. Chaque esquive faisait perdre de l’élan à Moon, tandis que l’elfe gagnait du terrain. Courir ne ferait que le tuer d’épuisement, une flèche dans le dos plutôt que dans la poitrine.
Il ne pouvait pas distancer un Surpassant, et sa tentative ne faisait que présenter son dos sans défense à l’arc de son adversaire.
Moon renonça à fuir.
Il interrompit son sprint, pivota sur ses talons et fit de nouveau face à l’elfe, ses deux lames levées d’un coup, l’une de glace, l’autre de foudre. S’il ne pouvait ni fuir ni se cacher, il ne lui restait qu’à l’affronter de front et à faire traîner le combat comme il le pouvait.
L’archer ralentit en le voyant se retourner. Son sourire reparut, ravi que Moon cesse de fuir, et il leva de nouveau son arc, savourant l’instant.
Moon prit appui sur ses jambes, malgré son épaule blessée, et le fixa sans ciller.
Très bien. De front, alors. Allez, casse-toi enfin. Ça ne devrait plus tarder.
Moon affronta de nouveau l’archer, mobilisant tout son arsenal pour lui infliger des dégâts, gagner du temps et survivre encore un peu face à l’Elfe inférieur Surpassant.
Malheureusement, ses blessures continuèrent de s’accumuler, et ses soins ne suffirent bientôt plus à compenser les dégâts.
Puis, lors d’un échange où il réagit un instant trop tard, la flèche de l’archer l’atteignit avant qu’il puisse se dégager.
Elle lui transperça la poitrine et détruisit son cœur.
Moon baissa les yeux vers le trou dans sa poitrine, un faible sourire aux lèvres.
« Merde… »
Moon mourut.
[Vous avez perdu 10 000 Vies]
Son corps se dispersa, puis il se reforma une nouvelle fois. Il se força à rester debout, malgré l’envie de son corps de plier le genou dans la neige.
Il respirait par à-coups. Le contrecoup de la résurrection ne tarda pas à se faire sentir.
Malgré la faiblesse de ses membres, Moon tenta aussitôt de mettre de la distance entre lui et l’elfe, titubant pour sortir de portée.
La mort qu’il avait tenté d’éviter était arrivée, et avec elle, la faiblesse.
Il ne pouvait plus se permettre de mener ce combat sans trop s’inquiéter. Les moyens qu’il avait employés jusque-là pour rester en vie ne fonctionneraient plus.
Les blessures avaient disparu, mais le contrecoup qui les avait remplacées était sans doute pire dans sa situation actuelle.
Sa stratégie, qui consistait à survivre jusqu’à la fin du délai, échouait : il allait perdre toutes ses Vies avant que l’archer n’épuise ses pouvoirs.
Le seul moyen de survivre, c’est de dévorer le cœur du véritable elfe…
Il avait du mal à accepter cette idée. Le cœur se trouvait dans son Anneau de stockage. L’avaler lui conférerait certainement un surcroît de puissance.
Mais je le voulais pour l’œuf de tortue Suprême. Ça l’aurait aidé à éclore, à devenir une créature extraordinaire.
Il considéra son plan initial pendant une seconde, puis l’abandonna. Sa vie valait plus que la croissance d’une bête ; un mort ne pouvait de toute façon pas élever une créature Suprême.
Mais son hésitation ne se dissipa pas complètement. Un autre doute s’insinua en lui.
Je ne sais pas vraiment quel effet ça aura sur moi. Je suis humain, pas elfe. L’archer a accédé au rang Surpassant et obtenu une compétence raciale, mais c’est parce qu’il partage la même lignée. Et si ça m’apportait beaucoup moins ? Et si j’avalais la chose la plus précieuse que j’aie trouvée ici, en plein combat, pour obtenir à peine assez de puissance ?
Son regard se posa sur l’archer, de l’autre côté de la neige, et sur la puissance cramoisie qui flamboyait encore autour de son corps transformé.
Les elfes en tirent le plus grand bénéfice. C’est leur lignée. C’est fait pour eux.
Moon laissa échapper un halètement. Une idée venait de s’allumer dans son esprit, comme une ampoule dans une pièce sombre.
Et si je le donnais au commandant du Sud ? À l’Âme de bête ? C’est un elfe. De la même race que celui qui l’a dévoré. Si le commandant du Nord a tiré tous ces bénéfices de son cœur, alors mon elfe, celui que je commande déjà, obtiendrait exactement la même chose.
Rien ne l’en empêchait. L’Âme de bête était une créature vivante, à sa manière étrange : un esprit invoqué doté de son propre corps, capable d’être blessé et de mourir et, si la logique tenait, de grandir.
Jusqu’ici, il n’avait fait évoluer ses Âmes de bête qu’avec des Vies… mais peut-être, juste peut-être… pourraient-elles aussi évoluer ainsi.
Moon choisit de tenter ce pari, probablement plus risqué.
Moon plongea dans son esprit et invoqua le commandant du Sud à ses côtés.
Le maître-lame Elfe inférieur apparut dans un éclat de lumière pâle, les deux lames dégainées. Le rival mort se dressait de nouveau face à celui qui l’avait tué.
Le commandant du Nord le vit et ricana, la lèvre retroussée en apercevant l’esprit du maître-lame qu’il avait tué quelques minutes plus tôt.
Les pensées du commandant du Nord n’avaient pas besoin d’être traduites.
Tu invoques de nouveau celui que j’ai tué ? Tu me ramènes le cadavre que j’ai déjà piétiné et tu appelles ça de l’aide ?
Moon ignora sa provocation.
Il sortit le cœur du véritable elfe de son Anneau de stockage. L’organe cramoisi pulsait dans sa paume tandis qu’il le tendait à l’Âme de bête.
Voyons si tu peux grandir comme lui.