Chapitre 694
Moon fit tout pour retenir l’archer.
Ses deux lames tourbillonnaient, l’une glacée, l’autre foudroyante. Il accula l’elfe avec toutes les combinaisons dont il disposait, mais l’écart de puissance le punissait à chaque échange.
À présent, quand il parait ses flèches, leur force brute traversait sa garde et le projetait en arrière. Ses bottes dérapaient sur la neige ; il parcourait des dizaines de mètres sous le choc avant de réussir à reprendre appui et à repartir à la charge.
Chaque échange lui faisait perdre du terrain. Il devait consacrer de précieuses secondes à se rapprocher, encore et encore, simplement pour rester au contact de l’elfe et l’empêcher de profiter de la portée de ses attaques.
L’Âme de bête s’éteignait à vue d’œil. Il ne lui restait presque plus de points de vie. Malgré ses soins, il avait du mal à la maintenir en vie.
Je vais peut-être devoir la rappeler… Je ne peux pas me permettre de perdre une Âme de bête aussi puissante.
Theo vit que Moon retenait l’attention de l’archer et tenta d’en profiter. Il s’approcha lentement et prudemment par le flanc, sous l’effet de son Camouflage, cherchant à frapper l’elfe dans son angle mort tandis qu’il était aux prises avec Moon.
L’archer pivota soudain en pleine attaque, plus vite que Theo ne pouvait le percevoir, et décocha une flèche d’une puissance redoutable droit sur lui.
Theo n’eut pas le temps de s’écarter. La flèche lui transperça la poitrine et ressortit dans son dos, laissant un trou net à l’endroit où se trouvait son cœur.
Les yeux de Theo s’écarquillèrent. Puis son corps se dissipa en lumière.
« Ne vous approchez plus de lui ! » rugit Moon, ramenant l’attention de l’archer sur lui avec une attaque chargée d’éclairs. « Ses sens sont trop aiguisés maintenant, il vous sent venir ! Éloignez-vous tous ! Attaques à distance uniquement, et seulement quand je vous le dirai ! »
Theo se reconstitua, le visage blême, à bout de souffle. Une part immense de ses points de vie avait disparu.
Kayn l’attrapa aussitôt, et ils battirent en retraite tandis que Moon tenait l’archer à distance.
L’archer fondit de nouveau sur Moon. L’une de ses attaques passa sa garde : un coup d’arc qui lui brisa un os de l’avant-bras dans un claquement sonore.
Moon grogna, recula et lança un sort tout en bougeant. Minor Mend ressouda l’os tandis que Cleanse faisait l’essentiel du travail en arrière-plan. Son corps hurlait de douleur, mais il n’en tint pas compte et força son bras à reprendre du service grâce à ses sorts de soin et à ses potions.
Il lui fallait quelque chose de plus puissant. De quoi gagner du terrain, le menacer, le faire hésiter.
Thunderclap Raiju.
Le loup violet se forma dans sa main et s’élança. Il fendit le ciel étoilé comme un coup de tonnerre, une traînée d’éclairs violets fonçant vers l’archer à une vitesse aveuglante.
L’elfe, qui avait déjà bandé son arc de toutes ses forces, décocha une flèche pour intercepter le Loup de foudre.
Moon insuffla toute sa volonté au Raiju et le dévia de sa trajectoire. Le loup fit une embardée au dernier instant, et la flèche de l’archer le manqua de peu. Les sourcils de l’elfe se haussèrent : il était surpris que Moon ait réussi à dévier le loup pour lui faire éviter sa flèche.
L’archer banda alors de nouveau son arc et visa avec précision.
Cette fois, il prit un peu plus de temps pour suivre les mouvements du Raiju, puis décocha une seconde flèche, bien plus puissante que la première. Elle frappa le Raiju en plein centre, et le loup violet explosa, se dispersant en étincelles inoffensives avant d’atteindre sa cible.
Moon fronça durement les sourcils.
Même l’une de mes attaques les plus puissantes, et il l’a balayée d’un revers. L’écart est trop grand. Tout ce que je lui lance, il le repousse sans même forcer.
L’Âme de bête se dissipa à ses côtés et retourna dans son espace mental pour éviter d’être détruite.
Il était seul, jusqu’à ce qu’il puisse la rappeler.
Deux de ses coéquipiers avaient déjà perdu une vie chacun.
Le mana de Marek s’épuisait. Le corps de Moon n’était plus qu’un assemblage de fractures ressoudées et de plaies à moitié refermées.
Et l’archer se tenait face à lui, toujours nimbé de sa puissance raciale, à peine essoufflé. Le compte à rebours sur lequel Moon misait ne montrait aucun signe d’approcher de son terme.
La pensée qu’il s’efforçait de refouler remonta à la surface, glaciale et sinistre.
Est-ce que je dois vraiment utiliser Combustion vitale ?
Il savait ce que cela lui coûterait. Les mises en garde de Stacey. Les dégâts cumulés sur ses canaux. La possibilité qu’en l’utilisant de nouveau si tôt, il en reste handicapé à vie. Il s’était juré de ne plus commettre cette erreur.
Mais les serments ne signifiaient rien pour un cadavre, et son équipe succombait peu à peu.
Moon resserra sa prise sur ses lames et fixa le Surpassant de l’autre côté de la neige, pesant son propre corps contre la vie de tous les autres.
Le regard de Moon glissa vers la horde de bêtes qui n’avait toujours pas bougé.
L’archer n’avait pas encore engagé les bêtes qu’il lui restait. Même après tout ce qui s’était passé, alors qu’elles étaient moins de vingt, la horde demeurait en réserve, dans l’attente d’un ordre de son maître.
Vingt bêtes cinq étoiles gardées en réserve depuis le début. Dès que l’elfe déciderait de les lâcher, l’équipe épuisée de Moon se retrouverait prise entre un Surpassant et un mur de monstres cuirassés de glace.
Son visage s’assombrit plus que jamais depuis le début du combat.
Il ne pouvait plus protéger ses compagnons et combattre l’elfe en même temps.
Il prit donc la décision qui s’imposait.
« Partez tous. Quittez les lieux, maintenant. Je vais retenir l’elfe. Et méfiez-vous de la horde : l’archer n’a pas encore utilisé ses bêtes. Il en reste moins de vingt, mais dès que vous vous éloignerez, il les lancera à vos trousses. Éliminez-les proprement, ne les laissez pas vous encercler. »
Elsa fixa son dos, le visage pâle et les sourcils froncés.
« Mais tu ne peux pas combattre cet elfe tout seul. Tu vas mourir. On ne peut pas te laisser ici et…
— Il a un plan, coupa Nina avant qu’Elsa ait pu finir. Elle-même avait le visage grave, mais sa voix restait ferme.
— Il a toujours un plan. Et soyons honnêtes, nous sommes un fardeau pour lui, là. On ne peut pas toucher cette chose sans mourir, et chaque vie que nous perdons nous rapproche de la mort définitive. Rester ici ne l’aidera pas. Ça ne fera que donner à Moon plus de gens à protéger. »