Chapitre 693
Moon allait attaquer quand il sentit soudain l’énergie de l’archer monter en flèche. Il ordonna aussitôt à son Âme de bête de battre en retraite, s’attendant à ce qu’elle lance une puissante attaque.
Son aura, déjà au niveau Surpassant, grimpa encore, et son éclat cramoisi s’intensifia.
L’équipe resta figée, incrédule.
« Quoi ? » La voix de Vela se brisa. « On l’a blessé, et pas qu’un peu : il est couvert de coupures et de brûlures, et maintenant il est plus fort ? Comment c’est possible ? »
« C’est impossible, souffla Kayn, toujours en se tenant les côtes à moitié guéries. On était enfin en train de l’épuiser. On le tenait… Et maintenant, c’est… c’est pire qu’avant. »
Seul Moon ne changea pas d’expression.
Il s’y attendait. Après le feu bleu, l’archer avait reculé d’un demi-pas, après avoir failli encaisser un coup de grâce combiné. Dans ce bref instant de répit, il avait puisé dans une réserve qu’il gardait jusque-là.
« Il a activé une compétence raciale », dit Moon, toujours calme.
« Une compétence raciale ? » Elsa se tourna brusquement vers lui. « Les Elfes inférieurs n’ont pas de compétences raciales. Ils sont dégénérés. C’est tout le principe de leur lignée : ils ont perdu ça. Ils ne devraient rien avoir de tel. »
« En temps normal, non. » Moon ne quitta pas l’archer des yeux et s’expliqua d’un ton clair et rapide.
« Les compétences raciales sont le droit de naissance des grandes races de sang. Tout comme nous, les humains, éveillons une classe à dix-huit ans, ces grandes races obtiennent leurs compétences raciales dès la naissance. Chacune est un atout décisif, une capacité capable de renverser un combat, quelles que soient les chances de victoire un instant plus tôt. Une seule compétence raciale entre les mains d’un véritable elfe suffit à faire hésiter les Surpassants. Elles sont très largement supérieures aux compétences ordinaires. »
Il resserra sa prise sur ses deux lames. « Les Elfes inférieurs sont privés de cet héritage. C’est ce qui les rend inférieurs, pour l’essentiel. Ils ne devraient même pas pouvoir utiliser une compétence raciale. »
« Alors comment se fait-il qu’il en utilise une ? » exigea Vela.
« Parce que ce n’est pas un Elfe inférieur ordinaire. Il a dévoré le cœur d’un véritable elfe. Apparemment, il n’en a pas seulement tiré de la force : il a puisé au plus profond de la lignée dont il avait été coupé. Cette compétence raciale provient du droit de naissance de l’ancêtre qu’il a dévoré. »
Maintenant qu’ils savaient de quoi il retournait, la créature qui se tenait devant eux n’en était pas moins terrifiante.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? » demanda sombrement Vela. « S’il a la force d’un Surpassant et l’atout décisif d’un véritable elfe, on n’est pas seulement dépassés : on l’est deux fois. »
« Regardez sa façon de bouger. C’est la première fois qu’il utilise cette compétence. Il n’a pas encore pris la mesure de son pouvoir. Il manque d’aisance et lutte autant contre sa propre force que contre nous. Et une compétence pareille ne durera pas. Les compétences raciales aussi puissantes ont toujours un prix. Il ne pourra pas la maintenir éternellement. »
« Tu as un plan pour tenir jusque-là ? »
Moon sourit et prit sa position, une épée élémentaire dans chaque main. « Le plan, c’est de survivre. N’essayez pas d’échanger des coups avec lui. Il suffit de tenir jusqu’à la fin de la compétence pour que sa force retombe. »
L’équipe se ressaisit, les mains crispées sur leurs armes, et hocha la tête l’un après l’autre.
L’archer se tourna vers eux, son pouvoir emprunté flamboyant, et passa à l’attaque.
Moon l’affronta de front, maniant ses deux lames, mais la force derrière les coups de l’elfe dépassait désormais ce qu’il pouvait parer.
Chaque choc entre son épée et les flèches lui faisait vibrer les bras. À chaque échange, il devait céder du terrain.
Moon encaissa des coups auxquels il aurait esquivé une minute plus tôt. Le sang coulait à flots. Entre deux échanges, il lançait Minor Mend sur lui-même pour refermer ses blessures les plus graves aussi vite qu’elles s’accumulaient, et restait debout par pur entêtement et grâce à ses soins.
L’Âme de bête resta à ses côtés et prit parfois les coups qu’il ne pouvait éviter. Moon lança aussi des sorts de soin sur elle pour s’assurer qu’elle ne succombe pas.
Elsa décocha une flèche de loin. L’archer l’esquiva, puis reporta son attention sur elle, ignorant Moon un instant.
Il en avait assez des flèches d’Elsa. Depuis le début du combat, ses tirs lui criblaient les flancs. De petites contrariétés qui s’accumulaient. Avec son nouveau pouvoir, il décida d’y mettre fin. Il se tourna vers elle, banda son arc et décocha une flèche qui fila à une vitesse folle.
« Elsa, bouge ! » cria Moon, se jetant déjà en avant pour intercepter la flèche de son épée.
Mais il était trop lent.
La flèche parcourut la distance plus vite qu’elle ne put réagir et la frappa en pleine poitrine.
Marek était déjà en mouvement. Une lumière curative flamboyait dans ses mains tandis qu’il se précipitait vers elle, mais la blessure était trop profonde et la flèche avait frappé trop fort.
Les soins de Marek ne suffirent pas à refermer une blessure aussi grave. Là où se trouvait le torse d’Elsa, il n’y avait plus que du vide.
Moon pivota en plein mouvement, son mana jaillissant tandis qu’il lançait Cleanse pour tenter de la stabiliser. Mais l’archer avait déjà anticipé son geste. Une autre flèche sifflait vers son visage ; il dut interrompre son sort pour la dévier de sa lame de foudre.
Elsa mourut, son corps se dispersa et, un battement de cœur plus tard, elle reparut dans la neige, à genoux et les mains au sol, le visage pâle et tiré, la respiration haletante.
Elle était de nouveau en vie. Mais les pénalités de mort lui faisaient payer le prix fort.
« La pénalité de mort », parvint-elle à articuler d’une voix faible, une main pressée contre sa poitrine, là où la flèche l’avait frappée.
« C’est terrifiant… Dix mille Vies par mort, comme ça. » Elle se redressa péniblement sur ses jambes tremblantes. « On n’a pas beaucoup de chances. Il ne me reste que deux morts avant de disparaître pour de bon. »
Les résurrections de l’équipe n’étaient pas illimitées. Chacun disposait d’un nombre de Vies restreint, et chaque mort en consumait une grande partie, tout en diminuant leur force pendant la durée du malus. Elsa venait d’en perdre une. L’équipe ne pouvait pas continuer à échanger ses Vies contre celles de l’elfe.
Le temps sur lequel il comptait devait s’écouler avant qu’ils n’aient épuisé leurs Vies.
Moon se plaça entre l’archer et sa coéquipière qui reprenait son souffle, ses deux lames levées, l’une de glace, l’autre de foudre. Son esprit s’emballa, rivé à un compte à rebours invisible.
*Tiens bon. Encore un peu. La compétence doit finir par s’arrêter.*
L’archer tourna vers lui ses yeux flamboyants et leva de nouveau son arc.