L’Âme de bête du commandant du Sud

Toute l’équipe acquiesça, le visage fermé. Ils savaient exactement à quel genre de combat ils allaient se mesurer. Sept Évolueurs contre un Surpassant. Leur objectif réaliste, c’était de survivre, pas de gagner, et même cela leur coûterait toutes leurs forces.

Le Surpassant s’arrêta à une douzaine de mètres, toujours aussi souriant, et leva son arc.

Moon s’élança.

L’elfe lâcha la corde, et la flèche partit si vite qu’elle stupéfia Moon.

Elle est trop rapide…

Dans la précipitation, Moon activa Air Step et bondit dans les airs, esquivant sans peine le projectile. La flèche traversa l’espace qu’il venait d’occuper et poursuivit sa course, sifflant en ligne droite à travers les Terres Désolées. Elle ne s’arrêta qu’à près d’un kilomètre, où elle disparut au loin avant d’exploser en une gigantesque gerbe de glace qui projeta un panache blanc jusque dans le ciel gris cendre.

L’équipe fixa l’explosion et déglutit.

La puissance de pénétration de cette seule flèche était insensée. Elle avait parcouru un kilomètre sans ralentir et creusé un cratère dans le sol gelé. Si l’un d’eux l’avait reçue, il n’aurait pas simplement été blessé. Le projectile l’aurait transpercé de part en part, laissant un trou béant à l’endroit de l’impact.

Moon atterrit et parcourut la distance restante, ses deux lames prêtes, l’une de glace, l’autre de foudre.

Puis, en franchissant les derniers mètres, il invoqua son Âme de bête.

Le maître d’armes elfe inférieur apparut à ses côtés dans un éclat de lumière pâle, ses deux lames déjà dégainées. Le commandant épéiste défunt était devenu une Âme de bête sous les ordres de Moon, mais il avait conservé toute sa puissance et son talent.

En voyant un second elfe surgir soudain aux côtés de Moon, tous ceux qui étaient présents furent stupéfaits.

« Il a invoqué le commandant du Sud ?! » La voix de Vela se brisa sous l’effet de l’incrédulité. « C’est celui qui vient de mourir… »

« Il a obtenu l’Elfe inférieur comme Âme de bête… » répondit Kayn, sidéré.

Même le sourire du Surpassant vacilla.

Son expression changea lorsqu’il reconnut l’esprit aux côtés de Moon. Le maître d’armes qu’il avait tué, humilié et écarté quelques instants plus tôt était maintenant invoqué pour le combattre, les lames levées, fidèle à l’humain qui s’était emparé de son âme.

L’archer plissa les yeux, comprenant pourquoi l’humain devant lui avait préféré s’en prendre à son rival mourant plutôt qu’à lui, un peu plus tôt.

En un instant, le combat prit une tout autre tournure.

Ils étaient désormais deux contre un.

Deux guerriers — Moon, armé de ses épées imprégnées de glace et de foudre, et l’esprit de l’Elfe inférieur, maître du combat à deux lames — fondirent ensemble sur l’archer, le forçant à se battre au corps à corps, là où un arc était le plus désavantagé.

Moon et l’esprit attaquèrent le Surpassant sous deux angles à la fois.

L’équipe de Moon se joignit à l’assaut.

Elsa décocha une flèche de glace, obligeant le Surpassant à rompre sa garde et à esquiver. Theo profita de l’ouverture pour surgir dans son angle mort, alors que son Camouflage était encore actif. Sa dague fusa vers le dos de l’elfe, qui tentait de repousser de front Moon et son Âme de bête.

L’archer para le coup avec son arc sans même se retourner complètement, le dévia, puis décocha un coup de pied dans la poitrine de Theo, qui roula dans la neige.

Theo fut projeté à plusieurs mètres avant de s’écraser lourdement au sol. Un grognement de douleur lui échappa tandis qu’il dérapait et roulait sur la neige.

À lui seul, le coup de pied d’un Surpassant avait fait plus de dégâts que la plupart des bêtes n’en auraient causé d’un coup porté de toutes leurs forces.

Mais il avait détourné l’attention de l’archer pendant un instant, et c’était précisément le but de Theo.

Moon et l’Âme de bête en profitèrent aussitôt.

Moon se servit du maître d’armes invoqué comme d’une diversion supplémentaire. L’esprit bondit haut, ses deux lames attirant le regard de l’archer vers le haut ; pendant que l’elfe s’efforçait de lui faire face, Moon se glissa par en bas et enfonça son épée de glace dans le ventre du Surpassant.

L’elfe tenta de bondir en arrière, mais Moon prit appui sur Air Step pour foncer sur lui et le rattraper.

La lame assimilée s’enfonça profondément, et le froid se répandit dans la plaie.

Le malus Froid glacial prit effet immédiatement : c’était le pouvoir spécial de l’élément glace.

Les mouvements de l’elfe ralentirent, mais à peine, tant la différence de puissance était grande.

Contre une bête ordinaire, ce malus l’aurait considérablement ralentie. Mais contre un Elfe inférieur Surpassant, c’était une tout autre histoire.

Il n’en restait pas moins assez puissant pour faire la différence, à condition que Moon et les autres parviennent à en cumuler suffisamment.

L’archer poussa un cri de rage et riposta aussitôt.

Il pivota, l’épée de glace toujours plantée dans le ventre, et frappa de son arc comme d’une massue. Le coup atteignit l’Âme de bête en plein torse. Le maître d’armes spectral encaissa de plein fouet et une plaie s’ouvrit sur son buste.

Moon récupéra aussitôt son épée et bondit en arrière pour prendre ses distances.

L’âme était loyale et habile, mais elle pouvait être blessée et tuée. Moon lança aussitôt Minor Mend et Cleanse sur son Âme de bataille. La plaie du commandant du Sud commença immédiatement à se refermer, et son état s’améliora nettement.

Vela chargea pour couvrir la retraite de Moon. Son marteau visa la jambe de l’archer et l’atteignit, mais l’elfe pivota sous l’impact et lui asséna un coup de coude dans sa garde. Son avant-bras levé se fendit, et elle fut projetée deux mètres en arrière, son armure résonnant sous le choc.

Kayn arriva derrière lui, ses deux lames taillant le flanc exposé de l’archer. Il lui entailla le dos superficiellement avant que l’elfe ne se retourne contre lui. Kayn recula de justesse, se jetant en arrière dans un mouvement désespéré, mais le bout de l’arc de l’archer lui ouvrit une entaille à l’épaule et le fit tomber à genoux dans un sifflement de douleur.

Tous ceux qui touchaient le Surpassant le payaient cher. La situation était d’autant plus mauvaise qu’ils combattaient au corps à corps plutôt qu’à distance. L’archer était moins redoutable de près, mais il restait dangereux.

Chaque coup porté leur coûtait une blessure ; le gouffre qui les séparait en puissance transformait même leurs réussites en souffrance.