Embuscade

Moon caressa le pelage blanc de sa monture avec satisfaction. Il avait fait le bon choix.

Lorsqu'ils tombèrent sur une bête barrant le chemin, Moon tira doucement sur les rênes, accompagné d'un léger changement de posture.

Le cheval s'arrêta immédiatement ; il était bien dressé et réactif.

Moon mit pied à terre avec fluidité et évalua la créature devant lui.

[Paresseux sauvage]

[Niveau : 17]

[Détails : Une bête puissante dotée d'une agilité incroyable malgré son apparence de paresseux. Son corps est composé de muscles denses sous sa fourrure, et ses griffes peuvent trancher la roche.]

En observant la créature d'un mètre cinquante, Moon décida de l'affronter au corps à corps plutôt que de l'abattre à distance.

Le terrain de chasse n'était qu'à trois kilomètres environ. Une fois dans cette zone plus dense, s'entraîner au combat rapproché deviendrait difficile face à des rencontres constantes avec plusieurs bêtes. Moon conclut qu'il valait mieux s'exercer maintenant, dans des conditions contrôlées.

Moon sortit son bâton et frappa le sol avec force pour engager le combat. Le son résonna dans toute la forêt. C'était un défi clair lancé à la bête qui lui faisait face.

Le Paresseux réagit immédiatement, chargeant avec une vitesse surprenante qui fit hausser les sourcils à Moon.

Bam !

Moon accueillit la charge par un puissant coup de bâton horizontal. L'arme percuta solidement le torse du Paresseux, et l'impact envoya la bête glisser en arrière sur plusieurs mètres. Du sang s'écoula de sa gueule, signe de dommages internes.

Le Paresseux était furieux. Son aura s'intensifia, ses muscles saillant visiblement sous sa fourrure alors qu'il chargeait de nouveau vers Moon avec encore plus de férocité.

Sss !

Cette fois, Moon ancra ses pieds au sol et se prépara à bloquer l'attaque.

« Montre-moi ce que tu as dans le ventre. »

Le coup de griffe du Paresseux fut rapide. Moon leva son bâton à l'horizontale, parant l'attaque. La force du choc le fit reculer de plusieurs pas, ses bottes creusant des sillons dans la terre et les feuilles.

Les yeux de Moon s'écarquillèrent sous le choc alors que le Paresseux démontrait l'agilité terrifiante mentionnée dans sa description. La créature utilisa l'élan de l'attaque bloquée pour pivoter, son corps devenant un flou alors qu'il contournait Moon avec une vitesse impossible.

Des griffes lacérèrent le dos de Moon avant qu'il ne puisse réagir pleinement.

Son visage se crispa au contact. Heureusement, Peau dorée absorba une grande partie des dégâts, évitant les lacérations profondes, mais le coup restait douloureux. Une brûlure intense irradia son dos là où les griffes avaient déchiré sa cape et entamé sa chair.

Moon pivota immédiatement, transformant la douleur en action. Son bâton décrivit un arc dévastateur qui frappa le Paresseux en pleine tête avec toute sa force.

Crac !

Le bruit de l'os qui se brise fut comme une mélodie à ses oreilles. Le Paresseux s'effondra sur le sol de la forêt, étourdi et désorienté par le coup puissant.

Moon ne lui laissa pas le temps de récupérer. Il enchaîna avec une combinaison rapide.

Il frappa ses côtes, puis sa gorge exposée, avant de porter un coup final descendant qui écrasa le crâne de la créature.

[Vous avez tué un Paresseux sauvage de niveau 17.]

[Vous avez gagné 85 Vies.]

Moon se redressa, respirant un peu plus fort que d'habitude. Le combat avait été bref mais intense.

L'agilité du Paresseux l'avait pris au dépourvu malgré l'avertissement dans sa description. Lire au sujet de la vitesse et en faire l'expérience directe étaient deux choses totalement différentes.

Il tâta prudemment son dos pour sentir ses blessures. Ce n'était pas profond, grâce à Peau dorée, mais cela nécessitait des soins. Il sortit l'une de ses potions de santé récemment achetées et l'avala.

Les effets se manifestèrent en quelques secondes. Les tissus déchirés commencèrent à se refermer, le saignement s'arrêta et l'inflammation diminua. En moins d'une minute, les blessures n'étaient plus que de légères égratignures qui guériraient naturellement.

« Si je veux m'engager dans des altercations au corps à corps pour m'entraîner, je dois penser à retirer mon équipement. Je viens d'abîmer ma cape pour rien », soupira Moon, bien qu'il ne fût pas totalement découragé.

Heureusement, la cape méritait son prix de 220 000 $. Elle était dotée d'une fonction d'auto-réparation qui utilisait son mana ambiant lorsqu'il n'était pas en combat.

Moon stocka le cadavre du Paresseux dans son Anneau spatial — les matériaux se vendraient bien — puis remonta sur son cheval.

La rencontre avait été instructive. Ses compétences en combat rapproché avaient besoin d'être affinées, en particulier sa vitesse de réaction face aux bêtes très agiles capables de manœuvres de contournement inattendues.

Le bâton offrait une portée et une capacité de blocage, mais contre des adversaires vraiment agiles, il avait besoin d'une meilleure conscience du terrain.

C'était un point à travailler. Moon savait que le temps était un facteur crucial pour progresser en tant que combattant. Contrairement aux autres, il était capable de transformer complètement ses capacités, pas seulement de les affiner. Il avait la faculté d'apprendre de toutes les classes existantes et de combler les lacunes de son style de combat jusqu'à ce qu'il développe sa propre technique unique.

Moon ne pouvait pas compter sur son rôle de Mage éternellement ; cela limitait ses options et annulait l'avantage qu'il possédait.

Moon allait donc bâtir ses fondations maintenant, afin que lorsqu'il évoluerait pour devenir un combattant du Second Sanctuaire, les choses ne deviennent pas plus difficiles.

Moon continua vers les terrains de chasse, son esprit analysant déjà le combat et identifiant les points à améliorer.

Il ne fallut pas longtemps à Moon pour arriver à destination avec sa monture, qu'il avait décidé d'appeler Mirage.

Le nom semblait approprié. Le pelage blanc lui rappelait les mirages du désert dont il avait lu l'existence, et les mouvements fluides du cheval sur les terrains difficiles rendaient le nom d'autant plus pertinent.

Moon mit pied à terre à l'approche de la limite du terrain de chasse. Il commença à marcher avec Mirage à ses côtés, gardant les rênes lâches mais prêtes. Bien qu'il ne voulût pas emmener le cheval au combat en raison de sa relative faiblesse, il ne pouvait pas non plus le laisser attaché quelque part derrière lui.

Il était plus sûr pour Mirage de rester près de lui plutôt que de rester seul dans cette nature sauvage où n'importe quel prédateur de passage pourrait voir un cheval sans défense comme un repas facile.

Le terrain de chasse s'étendait devant lui. C'était une zone intéressante remplie de diverses espèces de plantes inhabituelles. Des fleurs carnivores aux pétales garnis de dents, des lianes qui pulsaient avec ce qui ressemblait à des systèmes circulatoires s'enroulaient entre les branches.

Bien qu'elles parussent dangereuses, ces plantes ne mangeaient généralement que les insectes ou les êtres faibles qui s'en approchaient.

Pour quelqu'un comme Moon, elles ne représentaient rien d'important. Elles ne pouvaient pas lui faire de mal, même si elles le voulaient.

Moon restait aux aguets, ses sens en éveil. La mort dans cette zone coûtait deux cents vies selon la notification qu'il avait reçue, et d'après la carte, la plupart des bêtes variaient du niveau vingt au niveau vingt-deux.

Ces créatures étaient classées comme des bêtes de rang B du Premier Ordre à la base. Si elles résonnaient avec un élément ou possédaient des capacités spéciales, ce classement pouvait grimper jusqu'au rang A, voire au rang S, comme la Bête de l'Hiver qu'il avait affrontée dans le royaume caché.

Bien qu'il restât prudent, Moon n'était pas outre mesure inquiet. Il venait tout juste d'entrer dans le périmètre extérieur du terrain de chasse. Les menaces les plus fortes qu'il risquait de rencontrer seraient au maximum de rang A, s'il avait la malchance d'en croiser une.

Bien que les bêtes de rang A fussent puissantes, avec son nombre actuel de vies et son ensemble de compétences, Moon pensait pouvoir les gérer sans problèmes majeurs. Son Affinité aux cinq éléments de rang Épique lui donnait une polyvalence qui manquait à la plupart des Éveillés, et Peau dorée offrait des capacités défensives capables d'affaiblir les attaques dangereuses.

Seules les bêtes de rang S pouvaient réellement le menacer à son niveau de puissance actuel. Elles possédaient l'intelligence et la capacité de camper son point de réapparition, le tuant à plusieurs reprises jusqu'à ce que ses vies soient épuisées. Ce genre d'élimination était le véritable danger pour lui.

« Il est impossible qu'une bête de rang S se trouve dans les environs », pensa Moon. « Elles sont trop rares pour être rencontrées au hasard, et d'après les informations que j'ai reçues sur cette zone, même les bêtes de rang A sont difficiles à repérer en raison de leur rareté. »

Woush !

Le bâton de Moon se leva instinctivement, bloquant une attaque qui semblait se matérialiser de nulle part. Tout ce que Moon enregistra fut un flou noir, incroyablement rapide.

Clac !