Chapitre 68
Alors qu'il se dirigeait vers son lieu de chasse, Moon réalisa que se rendre à destination à pied ou en courant n'était pas vraiment une bonne idée.
« J'aurais dû m'acheter un cheval pour voyager... J'en prendrai un quand je serai de retour à la base », marmonna Moon pour lui-même.
Utiliser ses jambes, don du ciel, pour atteindre chaque terrain de chasse était inefficace, surtout dans des territoires aussi vastes que ceux entourant la base d'Ironpeak. Une monture digne de ce nom réduirait considérablement le temps de trajet et lui permettrait de conserver son énergie pour le combat.
Alors que Moon continuait à travers la nature sauvage, des bruits de bataille lui parvinrent.
Des cris désespérés, des tirs, et les impacts sourds de quelque chose de grand et assurément puissant.
Moon accéléra dans la direction d'où provenaient les sons.
« Marcus, fais attention ! »
« Je ne peux pas les retenir tous les deux ! Quelqu'un, à l'aide ! »
« J'ai la jambe écrasée ! »
« On doit battre en retraite ! C'était une erreur, nous n'étions pas prêts pour ça ! »
Moon s'approcha, la curiosité piquée au vif. À travers les arbres, il aperçut un groupe de cinq Éveillés en grande difficulté, en train d'être décimés par des bêtes qu'ils étaient manifestement incapables de gérer.
Deux créatures grises massives déchiraient les défenses du groupe.
Moon reconnut immédiatement les deux bêtes ; il avait appris beaucoup de choses sur les créatures entourant cette base, et les erumpents faisaient partie de celles dont les gardes et le maître de caravane lui avaient parlé.
Pesant près d'une tonne chacun, ils ressemblaient à des rhinocéros vus de loin, mais étaient bien plus dangereux que ceux de l'ancienne civilisation. Ils possédaient des peaux épaisses qui repoussaient la plupart des armes, de grandes cornes acérées sur le museau et de longues queues semblables à des cordes qu'ils utilisaient comme des fouets.
Un Éveillé était déjà au sol, agrippant sa jambe mutilée. Le tank tentait désespérément de retenir l'attention des deux erumpents, mais en vain ; son bouclier était fissuré et sa posture instable. Deux guerriers le flanquaient, assénant des coups qui pénétraient à peine l'armure naturelle des créatures. Un mage, en retrait, lançait des sorts qui semblaient davantage irriter les bêtes que les blesser.
Les erumpents étaient l'un des clans de bêtes les plus puissants du Premier Sanctuaire, mais leur seule faiblesse notable était leur taux de natalité. Tous les deux ans, ils ne produisaient qu'un seul petit. Cette rareté en faisait des cibles de choix, mais les rendait aussi extrêmement protecteurs et agressifs.
Moon évalua la situation. Les Éveillés mourraient en quelques minutes si personne n'intervenait. Il avait la capacité d'aider, mais il n'était pas une œuvre de charité. Il sortit de sa cachette, sa voix portant clairement au-dessus du vacarme du combat.
« Hé, je vous aide si vous me donnez l'un de vos chevaux. »
Il regarda vers la zone où six chevaux étaient attachés, à l'abri de la bataille, piétinant nerveusement et tirant sur leurs entraves.
Bien que ces chevaux fussent parmi les montures les plus faibles et les plus lentes, ils étaient suffisants pour l'emmener à destination et le ramener.
Le chef du groupe, le tank, ne se retourna pas, trop submergé par les deux erumpents qui maintenaient leur pression.
« Prends-les tous ! Aide-nous juste, on est sur le point de mourir ! »
Moon sourit. Il venait d'obtenir un cheval gratuit et la permission de tous les réclamer s'il le souhaitait.
Il passa immédiatement à l'action, comblant la distance et levant les mains. La foudre crépita autour de ses doigts alors qu'il canalisait cet élément terrifiant.
ZAP !
Un éclair frappa l'erumpent qui se cabrait pour écraser l'Éveillé à la jambe blessée. L'électricité parcourut le corps massif de la créature, la paralysant momentanément tout en brûlant la chair là où le courant se concentrait. L'élan de la bête fut brisé et elle s'effondra sur le côté au lieu d'achever son coup mortel.
L'Éveillé blessé rampa désespérément en arrière avec une expression reconnaissante. « Merci ! Tu m'as sauvé ! »
Moon ne répondit pas. Il se repositionnait déjà, son bâton brillant alors qu'il changeait d'élément. Le feu se rassembla à la pointe avant de se diviser pour former de multiples boules de feu compressées qu'il lança en succession rapide vers l'erumpent.
L'erumpent paralysé, encore sous le choc électrique et incapable de se défendre correctement, encaissa le barrage de plein fouet sans aucune protection. La première boule de feu frappa sa tête. La deuxième et la troisième touchèrent son torse.
Chaque explosion déchira la peau affaiblie que la foudre avait déjà endommagée.
En trois boules de feu au total, l'erumpent s'effondra, de la fumée s'élevant de son corps carbonisé.
[Vous avez tué un Erumpent de niveau 18.]
[Vous avez gagné 95 Vies.]
Moon se tourna immédiatement vers le second erumpent que le tank et les deux guerriers affrontaient encore désespérément. La créature était en meilleure santé, plus agressive, et ne montrait aucun signe de recul malgré la mort de son compagnon.
En fait, elle semblait encore plus déterminée à tuer les humains devant elle.
L'erumpent poussa un barrissement sonore qui fit trembler les arbres environnants et les Éveillés, à l'exception de Moon.
« Écartez-vous », ordonna Moon, son ton ne laissant aucune place à la discussion.
Le tank et les deux guerriers obéirent immédiatement ; ils n'attendaient que ça, et Moon était leur planche de salut.
Ils se désengagèrent et battirent en retraite, créant l'espace nécessaire pour que Moon puisse agir.
Moon canalisa la terre et le feu simultanément. La pierre jaillit du sol, liant les pattes de l'erumpent et restreignant ses mouvements. Avant qu'il ne puisse se libérer par la force pure, le feu engloutit son corps piégé.
La combinaison fut dévastatrice. Incapable d'esquiver ou de se défendre correctement, l'erumpent mourut en hurlant tandis que les flammes le consumaient.
[Vous avez tué un Erumpent de niveau 18.]
[Vous avez gagné 100 Vies.]
Avec les deux erumpents morts, les Éveillés blessés purent enfin respirer. Le tank retira son casque, révélant un jeune homme d'une vingtaine d'années, trempé de sueur et saignant de multiples coupures.
« Ah, merci infiniment. Tu nous as sauvés », dit-il, sa voix pleine de gratitude malgré son épuisement.
Moon secoua la tête. « C'est une transaction. Pas besoin de politesses. Vous m'avez donné vos chevaux, et je vous ai sauvés. »
Le chef secoua la tête avec insistance. « Tu as quand même sauvé nos vies. »
Alors que le groupe reprenait son souffle et commençait à soigner ses blessures, l'histoire se dévoila.
Ils étaient arrivés à la base d'Ironpeak il y a une semaine en provenance d'une autre colonie plus petite. Ils étaient tous de niveau quinze à seize, et ils avaient surestimé leurs capacités.
Ils s'étaient aventurés dans une zone de chasse au-delà de leur niveau d'expérience et n'avaient pas eu de chance, rencontrant les erumpents alors qu'ils étaient déjà fatigués par des combats précédents.
C'était une erreur classique. Ils avaient de l'ambition sans évaluation appropriée. La chance n'était pas non plus de leur côté puisqu'ils en avaient rencontré deux au lieu d'un, rendant leur survie presque impossible.
Moon se dirigea vers les chevaux attachés, les examinant brièvement. Il y en avait six au total, tous de niveau cinq à sept.
C'étaient des montures décentes pour voyager, rien d'exceptionnel.
Il en sélectionna un qui semblait être le meilleur.
Le pelage du cheval brillait d'un blanc neige sous le ciel ouvert. Sa crinière flottait comme une onde douce le long de son encolure, et ses yeux regardaient Moon avec curiosité alors qu'il s'approchait. Il avait vu tout ce que Moon avait fait et il était impressionné.
De près, Moon pouvait entendre sa respiration s'élever en légers souffles.
Moon avait choisi ce cheval pour son tempérament calme et ses yeux inébranlables.
« Je prends celui-ci », dit Moon en caressant doucement l'encolure du cheval avant d'éloigner sa monture choisie du groupe.
« Vous pouvez garder le reste des chevaux. Je n'en ai pas besoin. »
Le chef l'interpella alors que Moon s'apprêtait à partir. « Attends ! On peut te suivre ? Tu pourrais diriger notre groupe. Avec quelqu'un de ton niveau, on pourrait... »
Moon continua de marcher sans se retourner. « Impossible. Retournez à la base et soignez vos blessures correctement. Sinon, vous mourrez avant d'avoir appris de cette erreur. »
Son ton n'était pas dur, mais pas doux non plus. Moon leur avait donné un conseil ; qu'ils le suivent ou non, ce n'était plus son problème.
Le groupe le regarda disparaître dans la forêt, menant son cheval nouvellement acquis, les laissant avec leurs vies, cinq montures restantes et une leçon sur le fait de surestimer ses capacités.
Le chef se tourna vers les autres avec un sourire ironique. « C'était moins une. Il ne nous restait presque plus de vies. Si nous étions morts... nous aurions été morts pour de bon. Il a raison, rentrons et occupons-nous de nos blessures. On ne peut pas se permettre de prendre des risques ; on doit gagner plus de vies. »
Le groupe hocha la tête en signe d'accord et rebroussa chemin.
Moon monta sur le cheval une fois assez éloigné, testant sa réactivité. Il obéissait assez bien aux commandes.
Avec ce nouveau cheval, Moon pouvait désormais couvrir plus de terrain efficacement et conserver son énergie pour la chasse réelle.
Moon continua vers sa zone de chasse prévue, cette fois à cheval, prêt à commencer le vrai travail de montée en niveau.
La rencontre avec le groupe d'Éveillés avait été profitable.
Alors qu'ils continuaient à avancer, Moon commença à s'attacher au cheval.
L'environnement n'était certainement pas facile à naviguer. Une forêt avec des buissons denses, des racines d'arbres saillantes, des branches tombées et divers obstacles jonchaient le chemin. Pourtant, le cheval les surmontait avec une simplicité et une grâce remarquables, même si sa vitesse ralentissait lors de ces manœuvres. Il ajustait sa démarche instinctivement, enjambant prudemment les dangers qui auraient fait trébucher des montures inférieures.