Chapitre 688
Moon vit la bataille prendre un tout autre tournant en l’espace de quelques secondes.
L’archer banda son arc et décocha une volée en direction des bêtes du bretteur. Cinq d’entre elles moururent sur-le-champ, les flèches leur transperçant net le crâne et le cœur.
Les tirs étaient désormais chargés d’une énergie teintée de cramoisi. Chacun portait la puissance meurtrière que lui conférait son nouveau rang de Surpassant, et la charge sacrificielle sur laquelle le commandant du Sud avait tout misé s’évanouit en un seul souffle.
Le maître des lames bondit pendant la volée de l’archer, profitant de l’instant où son rival avait les yeux rivés sur la horde pour fondre sur lui, les deux lames prêtes à frapper à mort.
~Fwoosh~
L’archer esquiva sans peine la lame qui fonçait sur lui. Le coup qui, une heure plus tôt, lui aurait ouvert le flanc de la hanche à l’épaule ne rencontra que le vide.
*Il se joue de lui, maintenant*, pensa Moon en voyant l’archer laisser le bretteur se reprendre, au lieu de profiter de son attaque manquée. *Il sait que l’écart est trop grand pour être comblé. Il ne s’inquiète même pas. Il joue avec lui.*
Et c’était bien ce qu’il faisait.
Le commandant du Sud redoubla d’ardeur, toujours plus désespéré. Ses lames fusaient plus vite, ses coups se faisaient plus violents et plus sauvages. Il mettait tout ce qu’il avait dans chaque échange, car il savait qu’il n’aurait pas de seconde chance.
L’archer esquivait chacune de ses attaques, se décalant pour la plupart et évitant les autres sans effort. La différence de puissance entre eux était devenue évidente, impossible à ignorer.
Et entre les assauts frénétiques du maître des lames, l’archer continuait de cribler de flèches la horde sacrificielle, éclaircissant les rangs des bêtes.
Ces provocations rendaient le maître des lames furieux. L’archer aurait pu mettre fin au combat rapidement, mais il avait choisi de ne pas le faire.
Il laissait son ancien rival s’épuiser, le forçait à regarder sa horde mourir flèche après flèche et à ressentir toute l’impuissance que suscitait le gouffre qui s’était creusé entre eux.
Chaque coup ignoré était une déclaration.
Tu m’es inférieur, désormais. Tu l’as toujours été.
La horde du Sud s’effondra.
Les bêtes qui avaient chargé l’archer s’écroulèrent en tas, abattues par les flèches ou déchiquetées lors de la contre-attaque de la horde du Nord.
Moon avait depuis longtemps ordonné à ses bêtes de battre en retraite, profitant du chaos qui persistait pour dissimuler leur présence. Bien sûr, il avait d’abord laissé son Traqueur de feu arctique et son Rampant des neiges s’affronter jusqu’à ce qu’ils se replient.
Trente devinrent vingt.
Vingt devinrent dix.
L’armée du bretteur fondit dans la neige rougie, tandis que son commandant frappait dans le vide, encore et encore. Son désespoir se muait en détresse à mesure qu’il comprenait que rien de ce qu’il faisait ne toucherait sa cible.
Ses coups étaient puissants, mais cela ne suffisait tout simplement pas pour atteindre son adversaire.
Moon observa la scène, l’esprit en ébullition, recalculant tous ses plans.
Le commandant du Nord était désormais un Surpassant, et il combattait comme tel.
Au bout d’une minute, il cessa enfin de jouer.
Il dit quelque chose au maître des lames et, même sans traduction, le mépris dans sa voix était évident.
Fwoosh !
Une flèche jaillit de son arc à une vitesse folle. Le maître des lames eut à peine le temps de bouger avant qu’elle ne lui transperce le genou.
Crac !
Le bruit du genou du commandant du Sud réduit en miettes résonna dans toute la région.
Le maître des lames s’affaissa et tomba à genoux dans la neige tachée de sang. Avant qu’il ait pu se relever, l’archer était sur lui. Il agrippa une poignée des cheveux pâles de l’elfe, lui tira la tête en arrière, puis la rabattit d’un coup, projetant le visage du maître des lames contre son genou relevé. Un craquement brutal résonna dans les Terres Désolées.
Le visage du maître des lames se couvrit de sang ; son nez était brisé.
À l’écart du combat, Vela tendit brusquement la main et tira violemment sur la manche de Moon. Les yeux écarquillés, elle lui fit comprendre sans un mot ce qu’elle voulait dire.
Il leur fallait un plan, et il fallait agir tout de suite : ils n’avaient plus beaucoup de temps. Si l’archer achevait le bretteur et reportait son attention sur eux, les sept Évolueurs n’auraient nulle part où fuir et rien pour l’arrêter.
Moon fit un geste sec pour ordonner à l’équipe de rester immobile.
Puis il invoqua son arc.
Il était temps d’utiliser l’arme de Rang B que Sierra lui avait donnée, avec ses branches en bois spirituel sombre.
Moon ajusta sa posture. Malheureusement, il n’était pas dans la position idéale pour tirer. Mais grâce à ses anciennes et nouvelles compétences de tir à l’arc, il n’eut aucun mal à bander son arc, même couché.
Moon tira une flèche de son carquois, et son équipe le regarda aussitôt avec perplexité.
Elsa plus que les autres. Son regard se posa sur l’arc, puis ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’elle reconnut une arme de Rang B, un rang entier au-dessus de son propre arc de Rang C. Une arme dont l’acquisition exigeait puissance, statut et réputation.
*Il sait aussi tirer à l’arc ? Certainement pas. C’est un mage. Un bretteur. Il contrôle des bêtes, disparaît comme un assassin. Il ne peut tout de même pas être archer en plus.* La pensée lui traversa l’esprit tandis que l’arc reposait dans les mains de Moon. Mais posséder un bon arc et savoir s’en servir, c’était deux choses différentes.
Le reste de l’équipe partageait ses doutes. Ils avaient vu Moon accomplir l’impossible toute la journée, mais le tir à l’arc était la spécialité d’Elsa, la discipline à laquelle elle avait consacré sa vie. Et face à une cible de rang Surpassant, quelques flèches décochées par un mage semblaient être le choix le moins utile qui soit.
Moon excellait dans bien des domaines. Mais pouvait-il vraiment changer la donne à cette distance, avec un arc, contre un monstre qui venait de les dépasser tous en puissance ?
*Il aurait pu demander à Elsa de le faire… Et profiter de cette occasion pour se rapprocher lui-même et porter une attaque… Qu’est-ce qu’il fabrique ?* pensa Vela sans le dire à voix haute, sachant qu’elle ne le ferait pas changer d’avis.
Moon encocha une flèche et ferma les yeux un instant, le temps de réguler sa respiration.
Puis il les rouvrit et fixa l’archer au loin avec une concentration qu’aucun d’eux ne lui avait encore vue.
Dans son esprit, Moon pesait les risques d’un pari.
Un pari qui ferait pencher la bataille en leur faveur ou révélerait leur présence à toute l’équipe adverse, les contraignant à affronter le commandant du Nord aujourd’hui, sur-le-champ, au lieu de le faire selon ses propres conditions.