Chapitre 687
Moon garda le silence un instant, pesant le pour et le contre, puis fit signe à son équipe de le suivre.
« Approchons-nous. Restons cachés et baissés. Le combat n’a pas encore atteint son paroxysme, les hordes ne se sont même pas affrontées. Quand ce sera le cas, le chaos détournera l’attention des commandants de ce qui les entoure. On en profitera pour nous rapprocher. On ne s’engage dans rien tant que je ne sais pas à quoi nous avons affaire. »
L’équipe se mit en marche.
Ils parcoururent environ trois cents mètres en restant près de la neige. Moon ouvrait la marche, Camouflage activé. Malgré la puissance de sa compétence de dissimulation, il resta plaqué au sol : l’elfe du Nord était désormais plus fort qu’il ne l’avait jamais été, et une transformation pareille avait dû aiguiser ses sens autant que le reste.
Le combat allait certes émousser sa vigilance à la périphérie, mais Moon ne prenait pas de risques quand il n’y était pas obligé. Mieux valait rester à plat ventre et avancer lentement que de se fier uniquement à la dissimulation face à une créature qui venait de dévorer le cœur d’un véritable elfe. Il n’était pas pressé : le combat venait à peine de commencer, et il faudrait du temps avant que les choses ne s’enveniment vraiment.
Ils avancèrent jusqu’à cinq cents mètres.
Moon leva la main droite, et l’équipe s’arrêta. À partir de là, ils ne pourraient plus parler et devraient communiquer par gestes.
Le combat éclata lorsque le commandant du Sud rejeta la tête en arrière et poussa un cri de guerre. Sa horde s’élança, une trentaine de bêtes se ruant sur l’archer.
Le commandant du Nord répondit par son propre cri de guerre, et sa horde se précipita à la rencontre de l’assaut. Les deux forces se ruèrent l’une sur l’autre à travers la neige.
L’épéiste du Sud connaissait la dure réalité de sa situation. Sa horde était moins nombreuse, affaiblie, et l’armée du Nord la surpassait en nombre, même après toutes les pertes que l’ennemi avait subies de part et d’autre. Dans un affrontement direct, ses bêtes perdraient. Alors, il évita l’affrontement direct.
Il choisit le sacrifice.
Au lieu de lancer toute sa horde contre les bêtes ennemies, il l’envoya à l’assaut de l’archer lui-même, ordonnant à ses créatures de submerger le commandant et de l’ensevelir sous leur nombre, tout en sachant que la plupart mourraient dans cette entreprise, fauchées par les flèches de l’archer ou déchiquetées par la horde du Nord avant même d’atteindre leur cible.
Mais peu importait. Ses bêtes allaient mourir de toute façon, et si les lancer toutes contre l’archer leur donnait une chance de blesser gravement ou de tuer le commandant transformé, l’épéiste jugeait que chacune de ces morts en valait la peine.
Moon observa cette charge sacrificielle se déployer et décida qu’il était temps d’agir.
Par le lien de la Malédiction, il envoya son signal au Traqueur de feu arctique et à ses Grizzlers arctiques.
Attaquez la horde de l’archer. Concentrez-vous sur votre survie.
Ses bêtes maudites se ruèrent sur le flanc de la horde du Nord. Les flammes du Traqueur de feu arctique firent fondre les carapaces glacées des créatures, tandis que les Grizzlers s’écrasaient contre la meute. Les bêtes de l’archer se retournèrent pour faire face à cette nouvelle menace surgie sur le côté.
Moon voulait alléger la pression sur le commandant du Sud afin de donner à sa charge sacrificielle de meilleures chances d’aboutir. Et il ne craignait pas que l’un ou l’autre des elfes remarque son intervention.
Le chaos avait atteint son paroxysme : le champ de bataille n’était plus qu’une masse bouillonnante de bêtes et d’armes. De plus, Moon était presque certain que les commandants ne pouvaient détecter son contrôle sur une bête que si celle-ci appartenait à leur propre horde, comme l’archer du Nord avait senti la Malédiction sur son propre Rampant des neiges. Ses bêtes ne faisaient partie d’aucune horde. C’étaient des traînards qu’il avait liés en pleine terre désolée, réclamés par aucune des deux flèches, invisibles à ce sens qui permettait aux elfes de surveiller leur propre horde.
Ses bêtes éventrèrent la horde du Nord, et l’équilibre du champ de bataille bascula : l’archer se retrouvait soudain pris à revers de deux côtés.
L’avantage du commandant du Sud ne dura pas.
L’aura de l’archer jaillit une dernière fois, et la transformation qui s’intensifiait depuis qu’il avait avalé le cœur arriva à son terme. Le cramoisi s’était entièrement mêlé au blanc, et la pression atteignit un nouveau sommet avant de se stabiliser.
Moon observa la scène, le visage profondément assombri…
Un tel niveau de puissance… C’est un Surpassant.
Un Elfe inférieur, déchu de sa lignée ancestrale, avait dévoré le cœur d’un véritable elfe et s’en était servi pour dépasser les limites de sa propre espèce. Il se tenait sur le champ de bataille en Surpassant, un rang entier au-dessus de tout ce qui se trouvait dans la Porte, de tous les combattants de l’équipe de Moon, et de ce qu’une Porte de rang B était censée abriter.
À l’extérieur, dans le quartier évacué, la Porte entra en éruption.
Une immense vague de puissance s’en échappa, suivie d’une rafale qui balaya la place. La toile de la tente de commandement menaçait de s’envoler. Des objets épars roulèrent sur le sol, les panneaux de la barrière furent emportés et les équipes de télévision vacillèrent ; plusieurs caméras tombèrent de leurs trépieds, tandis que les journalistes levaient les bras pour se protéger de l’explosion.
Halvern se protégea le visage du vent et se tourna aussitôt vers le jaugeur de seuil. À peine eut-il lu la mesure que son expression se figea.
Un deuxième Surpassant, dépêché par l’Association après les relevés précédents, se précipita à ses côtés.
« Que s’est-il passé ? »
Halvern ne répondit pas tout de suite. Il relança la mesure, encore et encore, comme si les chiffres pouvaient changer.
« Un tel niveau de puissance, dit-il enfin d’une voix sombre, est le plus élevé jamais enregistré pour une Porte de rang B. Et de loin : rien ne s’en est jamais approché. »
La chaîne d’information s’empressa de diffuser la nouvelle.
« La puissance de la Porte a atteint des niveaux sans précédent, annonça la journaliste. Le vent tirait encore sur ses cheveux tandis qu’elle reprenait son équilibre devant la caméra. Les responsables de l’Association confirment qu’il s’agit du relevé le plus élevé jamais enregistré pour une Porte de ce rang. Selon des sources sur place, les instruments indiquent à présent qu’une entité d’une puissance de Surpassant est apparue à l’intérieur de la Porte. Pour être claire, les sept combattants qui s’y trouvent actuellement sont tous des Évolueurs. Des élites cinq étoiles et quatre étoiles, parmi les meilleurs du royaume. Mais un Évolueur, par définition, se situe un rang en dessous d’un Surpassant. »
Elle marqua une pause, la gravité de la situation se lisant sur son visage.
« Pour le dire simplement, l’équipe à l’intérieur fait désormais face à un ennemi qu’elle n’est pas censée pouvoir vaincre. L’écart de puissance entre un Évolueur et un Surpassant ne tient ni aux compétences ni au nombre. D’après les projections des analystes de l’Association, fondées sur les relevés actuels et le sort de l’équipe précédente, les chances de survie du groupe d’exploration sont extrêmement faibles. Il leur faudrait quelque chose d’extraordinaire… un miracle. »
La diffusion passa aux images de la précédente entrée : l’équipe franchissait la Porte, le visage dissimulé.
« Nous vous tiendrons au courant… Priez pour ceux qui sont à l’intérieur, ils en auront besoin. »