Chapitre 681
Elle s’adossa au mur de glace. « Pour l’instant, notre rôle, c’est de ne pas aggraver les choses. Le mieux qu’on puisse faire pour eux, c’est de rester cachés et d’être là quand ils reviendront. »
Marek expira lentement et hocha la tête, même si l’inquiétude ne quitta pas tout à fait son visage.
« …Tu as raison. Je n’aime juste pas rester là sans rien faire pendant qu’ils sont dehors. »
« Personne n’aime ça », dit doucement Vela, dont le regard dériva de nouveau vers le nord. « Faire confiance à ton équipe, c’est aussi lui faire confiance pour survivre sans que tu lui colles aux basques. Laisse-les faire leur part. Ils reviendront. »
Elle ne formula pas l’autre moitié de sa pensée, celle qu’elle garda pour elle.
Que si elle se trompait, tous les quatre ne pourraient de toute façon plus rien y faire.
***
Moon venait de poser la dernière rune explosive quand il les aperçut.
À l’autre bout de la salle, au-delà du trône et de la galerie de peaux et de têtes empaillées, se dressait une installation qu’il n’avait pas remarquée jusque-là.
Sept squelettes humains, disposés debout, maintenus en place et ligotés comme les crânes de bêtes le long du mur. Ils étaient débarrassés de toute trace de chair, leurs os pâles se découpant sur la glace lumineuse.
« C’est… » murmura sombrement Moon.
Il traversa lentement la salle, absorbant la scène du regard.
« Il n’y en a que sept… »
Ce nombre avait son importance : c’était exactement celui des membres d’une équipe d’exploration de Porte.
À quelques mètres de là, leur équipement avait été dépouillé et exposé.
Moon se concentra sur le matériel et comprit aussitôt qu’il avait été fabriqué par l’Association.
Les sept squelettes étaient sans aucun doute ceux de la précédente équipe, qui n’avait jamais réussi à quitter ces terres.
Moon s’approcha des corps et les rangea dans son Anneau de stockage. Les ramener sur Terre était le moins qu’il puisse faire. Ces gens avaient des familles qui méritaient de récupérer leurs dépouilles, même si elles n’étaient plus que des squelettes.
Moon espéra que cette bonne action lui serait rendue un jour.
Après avoir rangé les corps et les armures dans son Anneau de stockage, Moon se concentra sur la façon dont ces dépouilles avaient pu arriver ici.
Toutes les traces laissées par la précédente équipe menaient au nord, vers la flèche noire. Leur équipement avait été éparpillé le long de la route du nord. Leur dernier camp avait été installé face au nord. Leur dernier rapport décrivait une flèche de glace noire et un froid qui s’intensifiait à mesure qu’ils s’en approchaient. Tout indiquait qu’ils étaient morts en combattant le commandant du Nord.
Et pourtant, les voilà. Dans la flèche du sud, exposés comme des trophées du commandant épéiste.
Quelque chose avait donc dû se produire, les poussant à partir vers le sud avant de mourir.
Soit la précédente équipe avait fui jusqu’au sud avant de périr ici. Soit les deux commandants étaient plus liés que ne le laissait croire leur rivalité, et les corps avaient été déplacés, échangés ou partagés. Soit il se passait autre chose dans cette Porte que Moon n’avait pas encore réussi à comprendre.
Il ne pouvait pas partir sans en savoir davantage.
Moon activa l’Œil de la Vérité et balaya la salle du regard, à la recherche d’anomalies, de compartiments secrets ou de tout ce que le commandant aurait pu dissimuler.
La compétence perça les surfaces autour de lui, révélant ce qui se cachait sous la glace et les os. Près du pied du trône, quelque chose attira son regard.
Moon s’en approcha, repoussant une lourde chaise sculptée, un râtelier d’os et une pile de fourrures. Il écarta les meubles que l’elfe avait disposés au-dessus de l’endroit.
Sous le dernier meuble se trouvait un tapis en fourrure de bête. Quand Moon le tira, il découvrit ce qu’il dissimulait.
Une trappe aménagée à fleur du sol de glace, aux jointures presque invisibles.
« Bien cachée », marmonna Moon en jetant un coup d’œil au tas de meubles qu’il avait dû déplacer pour l’atteindre. Quoi qu’il y eût dessous, le commandant n’avait pas voulu qu’on le trouve. C’était donc précisément ce que Moon devait voir.
Il s’accroupit et glissa les doigts dans la jointure.
À l’extérieur de la flèche, Theo tenait son poste d’observation, de plus en plus mal à l’aise.
Le temps lui filait entre les doigts.
Moon était entré et ne donnait plus signe de vie. Chaque minute de silence tendait un peu plus les nerfs de Theo. Il gardait les yeux rivés au nord, surveillant l’horizon dans l’attente du moment où le commandant blanc ferait demi-tour.
Malheureusement, ce moment ne tarda pas à arriver.
Une silhouette qui ne se confondait pas avec l’étendue blanche approchait à toute allure, filant vers le sud sur la neige en direction de la flèche.
Le commandant épéiste blanc, monté sur sa bête, rentrait à toute vitesse pour défendre ce qu’il avait laissé sans protection.
Theo sentit son estomac se nouer.
Il attrapa son appareil de communication et le porta à sa bouche.
« Moon ! Moon, il bouge. Le commandant blanc est tout près, il arrive, et vite ! »
Theo attendit un instant une réponse, mais n’obtint rien. « Moon. Tu m’entends ? Tu dois sortir, maintenant ! Il ne te reste qu’une minute tout au plus avant qu’il ne t’atteigne ! »
Seul le silence lui répondit.
Theo appuya de nouveau sur l’appareil, plus fort, comme si cela pouvait changer quelque chose.
« Moon. Réponds-moi. »
Malgré son inquiétude grandissante, Theo tenta une dernière fois.
Quand cela échoua, il comprit que Moon ne recevait probablement rien.
Theo jeta un coup d’œil à la flèche et jura entre ses dents, le regard passant de l’approche du commandant à l’entrée fracassée par laquelle Moon avait disparu.
« Il doit y avoir quelque chose dans cet endroit maudit qui brouille le canal… Allez, allez… Theo. »
L’appareil de communication qu’ils utilisaient était l’un des meilleurs. Il avait même fonctionné dans le froid glacial de ces terres désolées. Et pourtant, maintenant, il ne marchait plus.
Quelque chose de particulier dans la flèche avait le pouvoir de perturber l’appareil.
Le commandant blanc réduisait la distance à une vitesse terrifiante, son cheval galopant derrière lui, tandis que Moon se trouvait toujours à l’intérieur, sourd à tous les avertissements.
« Est-ce que j’entre le chercher… ou est-ce que j’attends ici… ? »
Theo serra les dents, rongé par l’indécision.
Dix secondes. C’était tout ce qu’il lui faudrait pour atteindre la flèche.
Mais retrouver Moon une fois à l’intérieur ? Impossible de savoir combien de temps cela prendrait et, surtout, il mettrait sa vie en péril.