Chapitre 682
Au moment où Moon franchit la trappe et se mit à descendre, il perdit le contact avec Theo.
La glace de la flèche ou la profondeur de la descente — quelque chose coupa complètement son appareil de communication.
Les avertissements de Theo ne pouvaient plus lui parvenir. Le canal qui aurait dû transmettre l’alerte annonçant l’approche du commandant blanc était muet, et Moon n’en savait rien.
Il s’enfonçait dans les profondeurs de la terre, sourd au danger qui fonçait sur lui depuis le nord.
« Je dois me dépêcher », marmonna Moon, sans se douter à quel point il devait réellement faire vite.
Le passage était plongé dans le noir complet ; la lueur spectrale de la salle supérieure disparut dès qu’il eut commencé à descendre.
Il dévala l’escalier, une rune d’éclairage crépitant dans sa paume pour illuminer son chemin.
L’escalier s’enfonçait profondément sous terre. Moon le dévala à toute vitesse, mais il lui fallut tout de même près de dix secondes d’une descente effrénée avant que le passage ne débouche enfin, au fond, sur une immense salle.
Des centaines de cristaux blancs étincelants recouvraient le sol, formant un véritable trésor.
Beaucoup étaient imprégnés de l’élément glace. Les yeux de Moon s’illuminèrent lorsqu’il les aperçut.
Il venait de découvrir une salle aux trésors remplie de cristaux de bêtes élémentaires, valant chacun une fortune — au moins huit millions de dollars. Certains pouvaient même atteindre les dix millions pièce, vu leur affinité avec la glace.
Moon fit rapidement le calcul : s’il emportait tout, cette seule récolte lui rapporterait des centaines de millions.
Moon n’hésita pas.
Il ouvrit son Anneau de stockage et traversa la salle en raflant chaque cristal, vidant les tas et ne laissant rien derrière lui.
Des dizaines de cristaux disparurent dans son anneau en quelques instants et, à chaque cristal emporté, sa fortune s’accroissait.
Puis, quand il eut pris les derniers cristaux sur l’étagère du fond, son regard se posa au centre de la pièce, sur une estrade surélevée qu’il avait négligée dans sa précipitation, et sur l’objet qui reposait dessus.
Moon s’immobilisa.
« Attends. C’est… »
Au centre de l’estrade, sous une voûte scintillante de givre, reposait un cœur rouge cramoisi d’une perfection absolue.
Le givre qui l’entourait semblait le bercer et le nourrir, comme un utérus protégeant et nourrissant un fœtus fragile.
Le cœur attira aussitôt l’attention de Moon, qui détourna les yeux des noyaux.
Il s’approcha de l’estrade et activa l’Œil de la Vérité, curieux de découvrir quelles informations il lui révélerait.
[Cœur d’un véritable elfe]
[Détails : Cœur préservé d’un véritable elfe, l’une des grandes races à lignées de sang du Second Sanctuaire. Il dégage une essence vitale dense et raffinée qui renforce et élève progressivement tout être qui s’en nourrit. Une fois absorbé, il accélère le développement, affine la lignée de sang et peut accroître le potentiel maximal de son bénéficiaire. Ses bienfaits sont les plus importants durant les premières années de vie de l’hôte.]
Moon le lut deux fois, et son esprit se tourna aussitôt vers une seule chose.
L’œuf de tortue de Rang Suprême. Celui qui incubait lentement dans son Espace de dressage de bêtes depuis des semaines, sans éclore, suivant son propre rythme de développement.
Il avait montré des signes de progrès lorsque Moon l’avait baigné dans le sang du Poisson doré, mais depuis, il n’avait toujours pas éclos.
Un cœur capable d’accroître le potentiel maximal d’un organisme, d’affiner sa lignée de sang et d’accélérer son développement serait assurément bénéfique à sa tortue encore à naître et l’aiderait à éclore.
« Cœur d’un véritable elfe », marmonna-t-il, méditant sur ce qu’il venait de lire. « Je dois en parler à Tom. Mais le mot “rare” ne suffit même pas à le décrire. »
Il ne comprenait pas tout ce que le cœur pouvait faire. Quant à savoir s’il existait des moyens de le raffiner pour faciliter son absorption, il devrait s’adresser au réseau de Tom, consulter les archives de l’Association ou trouver quelqu’un disposant des références nécessaires pour lui dire exactement ce qu’il avait découvert.
Mais il en savait assez pour comprendre qu’il s’agissait de l’un des objets les plus précieux qu’il eût jamais trouvés et qu’il pourrait bien être exactement ce dont son œuf de Rang Suprême en pleine croissance avait besoin pour éclore, ou du moins s’en rapprocher.
Sans hésiter, il tendit la main et prit le cœur dans son écrin de givre, puis le rangea dans son anneau avec la fortune en cristaux.
Il inspecta rapidement une dernière fois la salle, scrutant les lieux avec l’Œil de la Vérité à la recherche d’une cachette ou d’un trésor qu’il aurait pu manquer.
Malheureusement, il ne restait rien de valeur à emporter. Il avait tout raflé.
« Il est temps de partir », marmonna-t-il en se tournant vers l’escalier. « Avant que cet elfe ne rentre. »
Il remonta les marches à toute vitesse, sa rune d’éclairage lui ouvrant la voie.
Au-dessus du sol, Theo se plaqua contre le talus et vit le commandant blanc arriver à toute allure. Sa bête dérapa en s’arrêtant au pied de la flèche, et l’Elfe inférieur sauta de sa monture avant même qu’elle ait fini de s’immobiliser.
Ses yeux pâles se posèrent aussitôt sur la Porte fracassée et les morceaux de glace éparpillés à l’entrée. Tout son corps se raidit.
~Hiiii~
Un cri de rage absolue jaillit de sa gorge.
Le corps de Theo trembla au son de ce cri, son cœur lui remontant dans la gorge.
Alors, le commandant du Sud dégaina ses deux lames et se rua vers l’entrée.
Au loin, sa horde fonçait à toute vitesse.
Malgré la peur qui lui coulait dans les veines, Theo ne pensait qu’à la rencontre entre Moon et le commandant.
Moon n’avait répondu à aucun de ses appels et se trouvait sans aucun doute toujours dans la flèche.
Le commandant serait sur lui dans quelques secondes, et Moon ne le verrait pas venir.
Theo n’osait pas affronter l’Elfe inférieur : le commandant le mettrait en pièces, et mourir ici n’aiderait personne.
Mais rester caché pendant que Moon avançait à l’aveugle droit dans une embuscade n’était pas non plus envisageable.
Il devait faire quelque chose pour donner à Moon le plus de temps possible sans sacrifier sa propre vie.
Son regard tomba sur la rune explosive de réserve que Moon lui avait confiée en chemin vers la flèche, celle qu’il devait garder en cas de problème.