Chapitre 677
La marche lente de Kayn se transforma en sprint tandis que la bête-pingouin chargeait à son tour pour aller à sa rencontre.
Ils entrèrent en collision dans la neige.
La bête lui asséna un coup de nageoire acérée. Kayn glissa sous l’attaque, et sa première lame lui ouvrit une entaille sur le flanc.
Le pingouin pivota à une vitesse surprenante et claqua du bec, qui était aussi tranchant qu’une lame, vers sa gorge.
Kayn esquiva au tout dernier moment ; le coup frôla son épaule.
La bête le pressa sans relâche, ne lui laissant pas le temps de se préparer. Ses nageoires fendaient l’air en arcs rapides, tandis qu’elle gardait l’équilibre sur la glace, là où un combattant ordinaire aurait glissé. Pendant un instant, Kayn dut se contenter de se défendre, ses deux épées détournant les coups au lieu de riposter.
Moon hocha la tête, satisfait.
Kayn était un guerrier redoutable. Avec sa maîtrise du combat de cinq étoiles, il comptait parmi les meilleurs Évolueurs de sa ville, et s’il avait été invité à cette Porte, ce n’était pas pour rien. Il était véritablement agile, maniait ses lames avec précision et, face à une bête aussi féroce, il tenait bon et trouvait rapidement son rythme.
Kayn cessa de reculer.
Il feinta vers le bas, s’engageant dans une attaque contre la patte de la bête qui força celle-ci à baisser sa nageoire pour parer. À l’instant où elle s’engagea dans sa parade, il changea de mouvement. Ses deux lames remontèrent et se croisèrent sur le cou exposé de la bête, le tranchant en ciseaux.
La tête de la bête-pingouin tomba dans la neige, et son corps s’affaissa à côté d’elle, trois minutes après le début du combat.
Kayn se tenait au-dessus du cadavre, haletant. La tension qui l’habitait depuis le début du combat s’effaçait peu à peu avec la mise à mort.
Kayn secoua le sang de ses lames et jeta un regard au groupe. Pour la première fois depuis leur altercation, son visage semblait moins fermé.
Moon lui adressa un léger hochement de tête.
« Du beau travail. »
Kayn soutint son regard un instant, puis lui rendit son salut. C’était le plus proche d’une trêve qu’ils eussent atteint jusque-là.
Marek se précipita aux côtés de Kayn et lança un sort de soin.
Kayn avait reçu quelques coups pendant l’affrontement : de légères entailles causées par les nageoires de la bête et une éraflure à l’épaule. La lumière verte referma rapidement ses blessures.
Kayn rangea la bête-pingouin dans son Anneau de stockage, puis revint vers le groupe en faisant rouler son épaule fraîchement guérie.
« Merci pour les soins. »
Marek hocha nonchalamment la tête. « C’est pour ça que je suis là. »
Une fois la bête éliminée, l’équipe entra dans la tanière de glace et commença à s’y installer.
Ils firent vite, agrandissant les parois avec l’aide de Moon, qui maîtrisait la glace, tandis qu’ils mettaient à profit leur grande force physique pour élargir l’intérieur exigu.
Deux autres lissèrent le sol et renforcèrent l’entrée basse. En moins de dix minutes, le dôme de la bête était devenu un véritable abri, assez spacieux pour que sept personnes puissent s’asseoir et se reposer sans être à l’étroit.
Ils commencèrent ensuite à meubler l’igloo avec le contenu de leurs Anneaux de stockage. L’équipe de l’Association était bien équipée : elle disposait de meubles compacts et confortables.
À l’abri du vent et des chutes de neige incessantes, l’espace aménagé entre les murs de glace devint presque confortable.
Moon contempla les lieux, puis hocha la tête, satisfait de leur rapidité.
« Beau travail. C’est un excellent emplacement pour un abri, suffisamment loin de la flèche pour éviter les bêtes en patrouille, et à l’écart du chemin que le commandant blanc empruntera probablement en remontant vers le nord pour chercher la bagarre. Mais assez près pour que nous voyions ce qui se passera à la flèche noire. Nous surveillons, nous nous reposons, et nous bougeons au bon moment. »
Vela s’installa sur un coussin moelleux en poussant un soupir de fatigue et contempla les murs de glace qui les entouraient. « En gros, on se cache à la vue de tous. De l’extérieur, ce n’est qu’une tanière de bête comme une autre. Rien qui mérite qu’on s’y attarde. »
Moon s’autorisa un léger sourire.
« Exactement. Dans un lieu inconnu, la meilleure couverture, c’est de donner l’impression qu’on y a sa place. »
Il regarda vers l’entrée basse, au-delà du rideau de neige, en direction de la flèche noire qui attendait à un kilomètre au nord.
~Rugissement~
À peine une demi-heure après que Moon et son équipe eurent choisi l’igloo comme abri, un rugissement puissant attira leur attention.
Moon et les autres se levèrent aussitôt, portant la main à leurs armes, puis sortirent en file par l’entrée basse, dans la neige qui tombait.
Une bête-pingouin se tenait devant la tanière, les yeux sombres rivés sur eux avec une haine manifeste.
Elle était nettement plus grosse que celle que Kayn avait tuée.
Son aura était plus puissante que celle de la précédente.
Et elle fixait la tanière. Probablement la sienne, ou celle de son compagnon, ou encore de sa progéniture : celle qu’ils venaient d’abattre et dont ils avaient investi le logis.
Moon comprit aussitôt la haine qui brillait dans ses yeux. Ils avaient tué l’un des siens et s’étaient emparés de son foyer. À ses yeux, ils étaient des intrus installés dans un Nid volé, et elle était venue le reprendre.
Elle avait beau être en droit de se mettre en colère, telle était la loi des Sanctuaires. Les plus forts chassaient, et les plus faibles se faisaient chasser.
Son regard se posa sur le corps d’une bête, à quelques mètres de l’animal. Le pingouin l’avait rapportée à l’igloo ; c’était manifestement un trophée qu’il comptait partager avec celui qu’ils avaient eux-mêmes tué.
Moon jaugea le pingouin du regard, évaluant la menace.
Il était plus fort que le précédent, mais l’équipe pouvait s’en charger.
Il jeta un coup d’œil aux autres et, une fois encore, Kayn s’avança.
« T’as l’air furieux, toi. Et si je t’envoyais rejoindre ton petit copain ? Il doit te manquer… » lança froidement Kayn en dégainant ses deux lames et en avançant vers la bête sans la moindre peur dans les yeux.
La bête-pingouin, plus imposante, baissa la tête, déploya largement ses nageoires tranchantes et poussa un nouveau rugissement guttural, défiant Kayn de se battre à mort.
Kayn se rua sur elle et ils frappèrent en même temps.
Au bout d’une minute, Moon comprit que le pingouin était une bête redoutable et qu’il faudrait à Kayn beaucoup de temps pour le tuer.
Pourtant, sachant qu’intervenir risquait de blesser l’orgueil de l’homme, Moon n’en fit rien et garda simplement un œil sur la flèche.
Par précaution, il activa une rune de silence pour éviter tout incident.
Kayn finit par vaincre la bête au terme d’un combat de quinze minutes, qui le vida de son énergie et le blessa bien plus que le précédent.
Marek s’avança et lança deux sorts de soin, que Kayn accepta en le remerciant.
Peu après la fin du combat, Moon aperçut quelque chose qui approchait au loin…