Chapitre 676
« Tu plombe l’ambiance avec tes jérémiades. Tu cherches la bagarre en plein territoire hostile parce que ton orgueil ne supporte pas de voir quelqu’un faire des choses dont tu es incapable. Et à ce rythme, cette attitude va mettre tout le monde en danger. » Il soutint le regard de Kayn sans ciller.
« Alors, si tu as quelque chose à prouver, prouve-le. Ici et maintenant. Arrête de cacher ta jalousie derrière une prétendue inquiétude pour l’équipe et dis ce que tu penses vraiment, ou ravale-la et reprends ta place dans le rang. Tu n’as que ces deux options. »
Le reste de l’équipe s’était figé, observant les deux hommes qui se tenaient à quelques centimètres l’un de l’autre sous la neige qui tombait.
Kayn serra les dents, la mâchoire crispée. Ses mains tressaillirent près de ses lames.
Moon ne bougea pas d’un pouce. Il attendit.
« Bon, ça suffit. Personne ne va se battre. » Nina s’interposa, une main levée vers chacun d’eux, brisant physiquement la tension. Elle lança un rapide clin d’œil à Moon, lui demandant silencieusement de laisser retomber la pression. Il soutint son regard un instant, puis recula d’un demi-pas.
Nina se tourna vers Kayn.
« Viens. Marche un peu avec moi. »
Elle le prit par le bras et l’éloigna du groupe. Kayn, encore raide après cette altercation qui avait blessé son orgueil, mais peu disposé à la repousser, se laissa entraîner. Une fois qu’ils se furent éloignés de quelques mètres, elle baissa la voix.
« J’ai déjà combattu aux côtés de cet homme. Dans la première porte de rang S à s’être jamais ouverte. Alors écoute-moi : je te dis ça en tant que personne qui l’a vu à l’œuvre bien plus que toi. » Elle garda un ton égal. « Tu ne veux pas te battre contre lui. Pas seulement parce qu’il te battrait — même si c’est vrai. C’est surtout grâce à lui qu’on est encore en vie ici. Il a retourné une centaine de bêtes les unes contre les autres pour nous éviter de mourir en nous jetant sur elles. Tout ce qu’il t’a caché, il s’en est servi pour que l’équipe survive. »
Kayn ne répondit rien. Son visage restait impassible, mais il l’écoutait.
« Je comprends, poursuivit Nina. Voir quelqu’un faire ce qu’il fait, ça te donne l’impression d’être insignifiant. Moi aussi, j’ai ressenti ça, mais c’est à toi de gérer ce sentiment. Ne le transforme pas en arme contre toute l’équipe en cherchant la bagarre dans un endroit qui essaie déjà de nous tuer. Si tu veux devenir plus fort, observe-le et apprends. En tout cas, c’est ce que je fais. Sers-toi de ce sentiment pour devenir plus fort. »
Kayn resta silencieux un long moment. Puis il expira, et ses épaules se détendirent un peu.
« … D’accord. Tu as raison. Je me suis laissé emporter. »
Elle lui tapota le bras et jeta un coup d’œil vers Moon et les autres. « Bien joué. Si tu y tiens, défie-le en duel quand on sera retournés sur Terre. Là-bas, personne ne risquera d’y laisser la vie. »
Un sourire las, presque réticent, étira les lèvres de Kayn.
« … Peut-être. »
Nina le ramena vers le groupe, l’incident désamorcé. Moon croisa son regard, hocha légèrement la tête en guise de remerciement, puis se retourna vers le nord, en direction de la flèche noire et du plan qui continuait de se mettre en place devant eux.
Si Moon et Kayn s’étaient vraiment battus, le malaise aurait anéanti toute chance de coopération pour le reste de la Porte.
Personne ne le souhaitait, surtout pas dans un endroit qui cherchait déjà à les tuer. En désamorçant la situation, Nina leur avait épargné bien plus qu’une simple bagarre. Elle leur avait évité de voir leur groupe se déliter lentement, incapable de se faire confiance.
Le groupe prit la direction du nord, à la suite de Moon, qui avançait derrière le rang de bêtes subordonnées ouvrant la marche.
L’équipe était descendue du dos des Grizzlers. Le trajet n’était plus nécessaire : ils avaient repris des forces grâce aux potions d’endurance et aux soins de Marek, et ils devaient désormais garder une formation correcte en s’enfonçant dans un territoire dangereux.
Ils s’arrêtèrent à environ un kilomètre de la flèche noire et se mirent à chercher un endroit où installer leur abri provisoire.
Après avoir fouillé les environs avec soin, Theo repéra un dôme bas et arrondi, fait de glace tassée, une sorte d’igloo, manifestement construit par l’une des bêtes qui avaient élu domicile dans les parages.
Il fit signe aux autres.
« Ça devrait faire l’affaire, marmonna Moon. »
La tanière était petite, juste assez grande pour une seule bête, mais c’était un problème qu’on pouvait régler.
Quelques rénovations rapides suffiraient à l’agrandir pour que sept personnes puissent s’y reposer. Les murs de glace les protégeraient du vent et conserveraient la chaleur produite par leur feu alimenté par des cristaux.
Moon conduisit l’équipe jusqu’à la tanière de glace.
Il ne dissimula pas son aura en approchant. Il la laissa se répandre, comme une invitation ouverte, et attendit que la créature qui vivait là se montre.
Comme il s’y attendait, une créature sortit du dôme. Noire et blanche, elle se tenait debout sur deux pattes griffues.
Son corps était rond et massif, son bec long et tranchant comme une épée, et ses yeux sombres étaient aussi froids que le givre accroché à son plumage.
La bête aboya d’une voix rauque et baissa la tête, prête à défendre sa tanière.
« Pingouin moche… pas mignon », marmonna Nina en fixant la bête.
Moon se retourna vers son équipe.
« Quelqu’un veut s’en charger ? »
Un instant, le silence régna.
Comme personne ne semblait vouloir se battre, Moon s’avança. « Je m’en occupe, al— »
« Je m’en charge. » Une voix l’interrompit soudain.
Kayn s’avança, ses deux lames déjà en main, et fixa la bête-pingouin d’un regard sombre et avide.
Tous les sentiments qu’il avait accumulés avaient besoin d’un exutoire, et la pauvre créature devant lui venait d’être désignée pour en faire les frais.
Moon l’observa, les bras croisés, un léger sourire aux lèvres.
Kayn avait été impoli et difficile, mais Moon ne lui en voulait pas personnellement. Il n’avait pas envenimé les choses après que Nina l’avait pris à part, et ça comptait. La façon dont la situation s’était apaisée témoignait autant des progrès de Nina que de ceux de Kayn.
Lors de leur première porte, Nina ne lui avait pas semblé du genre à savoir persuader les gens.
Elle avait beaucoup changé depuis. Sur le plan émotionnel comme physique. C’était bon à voir.