Chapitre 678
« Vite, retournez vous cacher dans la tanière, quelque chose approche ! » ordonna Moon à son équipe, la voix pressante.
Sans poser de questions, les membres de l’équipe se faufilèrent par l’entrée basse jusqu’à l’abri de glace, les armes prêtes, mais le corps dissimulé. Moon activa Camouflage et se plaqua dans la neige, à l’extérieur, se fondant dans le décor.
La silhouette au loin commença à se dessiner.
En quelques instants, une silhouette devint deux. Puis deux devinrent quatre. Quelques secondes plus tard, une armée entière s’étendait à l’horizon. Les bêtes avançaient en formation lâche à travers la plaine blanche, marchant résolument vers la flèche noire.
Au milieu d’elles, Moon repéra l’Elfe inférieur, les deux lames au poing, chevauchant au cœur de son armée.
Le commandant du Sud.
Le maître de la flèche blanche avait suivi le plan qu’il avait mis en place.
Le commandant avait rassemblé sa horde et l’avait menée vers le nord, droit sur la flèche noire, pour répondre à ce qu’il croyait être un acte de guerre de son rival.
L’armée avançait résolument sous les ordres de l’elfe et se dirigeait droit vers la flèche noire, s’éloignant de l’igloo où Moon et son équipe étaient cachés.
Moon resta immobile dans la neige, observant la horde blanche défiler vers le nord, en direction de son ennemie.
Moon vit le commandant blanc stopper son avancée à quelques centaines de mètres de la flèche noire.
Au lieu de charger ou de lancer un défi, l’Elfe inférieur se tut, et sa horde l’imita. Toute l’armée ralentit et progressa sans bruit vers le territoire de la flèche noire.
Une attaque surprise.
Le commandant épéiste cherchait à prendre son rival au dépourvu. Il savait qu’une embuscade ne pourrait durer longtemps : une horde de cette taille ne pouvait rester cachée que quelques instants. Mais ces instants lui suffisaient.
Il voulait frapper le premier, infliger à la horde du Nord les mêmes pertes qu’il croyait avoir subies. Venger la moitié de son armée, massacrée selon lui par la ruse et une lame dans l’ombre.
Les bêtes blanches se déployèrent en une ligne d’attaque lâche à mesure qu’elles approchaient. Elles avançaient à ras du sol, en silence, tandis que l’elfe glissait parmi elles, ses deux lames prêtes.
Moon appela doucement son équipe : « C’est bon, vous pouvez sortir. Vous ne voudrez pas manquer ça. »
Les membres de l’équipe sortirent de l’igloo un à un, en restant accroupis, et se rassemblèrent à l’entrée, près de Moon.
Leurs yeux s’écarquillèrent devant la scène : la horde blanche progressait en rampant vers la flèche noire, menée par le commandant épéiste qui lançait une attaque silencieuse aux portes du territoire ennemi.
« Ça a marché, souffla Nina. Tu as vraiment réussi. »
Moon ne répondit pas, les yeux rivés sur la flèche.
L’attaque commença : l’armée du commandant du Sud fondit sur la horde du Nord.
La bataille éclata. Des rugissements et des cris stridents retentirent dans les airs.
Le commandant du Sud lui-même s’en prit aux bêtes et en tua quelques-unes.
À peine quelques minutes s’étaient écoulées depuis le début de l’attaque, et le résultat satisfaisait l’Elfe inférieur du Sud.
Plus de vingt bêtes de la horde du Nord avaient été tuées, principalement par lui. Mais, à sa grande surprise, la horde du Nord était bien moins nombreuse qu’il ne l’avait imaginé.
Alors, la flèche noire s’illumina.
Ses fissures sombres s’embrasèrent d’une lumière glaciale, le passage à sa base s’ouvrit en deux et le commandant du Nord en sortit. Cet Elfe inférieur armé d’un arc jeta un regard à la horde blanche qui attaquait son territoire, puis renversa la tête en arrière.
Un cri de guerre furieux jaillit de sa gorge et retentit à travers les Terres Désolées.
Refusant de se laisser faire, l’Elfe inférieur aux lames abandonna toute feinte et lui répondit par son propre cri de guerre.
Les deux armées s’élancèrent de nouveau l’une contre l’autre sur la neige.
Les deux commandants se retrouvèrent au cœur du chaos.
Le maître d’armes blanc se rua en avant pour réduire la distance, ses deux lames étincelant tandis qu’il cherchait à atteindre la portée où son acier pourrait entamer la chair de l’archer. Le commandant du Nord reculait avec une grâce fluide, son arc chantant tandis qu’il décochait flèche après flèche pour tenir l’épéiste à distance et préserver l’écart qui faisait toute sa force.
L’un voulait réduire la distance, l’autre l’accroître. Tout le duel se jouait sur cet écart, chacun s’efforçant d’imposer ses conditions à l’affrontement.
Tous deux étaient redoutables.
Les lames de l’épéiste déchiquetaient les flèches en plein vol. Sa vitesse lui permettait de se faufiler dans des ouvertures qui auraient tué n’importe qui d’autre, forçant l’archer à battre en retraite à toute vitesse.
Les flèches de l’archer étaient imprégnées de glace et explosaient à l’impact. Chacune pouvait mettre fin au combat si elle touchait sa cible, contraignant l’épéiste à esquiver et à virevolter pour survivre.
Ils échangèrent des coups qui mirent chacun l’autre en réel danger. Des blessures apparurent des deux côtés, mais aucun ne parvint à porter le coup fatal.
Alors, le commandant du Nord cria quelque chose à l’épéiste dans leur langue étrangère, fluide et mélodieuse, puis balaya le champ de bataille d’un geste de la main, en direction des cadavres de leurs subordonnés.
L’épéiste blanc lui cria en retour, et tous deux se lancèrent dans ce qui ressemblait à une dispute.
Le commandant du Nord hésita.
Il ne baissa pas ses armes, mais cessa d’avancer et répondit. Tous deux échangèrent des paroles à faible distance, tandis que leurs armées s’entretuaient dans la neige derrière eux.
L’archer fit de nouveau un geste, avec l’exaspération de quelqu’un qui tente d’expliquer qu’il n’a jamais commis ce dont on l’accuse.
L’agressivité de l’épéiste s’apaisa peu à peu. Mais il resta sur ses gardes, les lames toujours prêtes, refusant de croire entièrement ce que son rival lui racontait.
Depuis leur point d’observation, Nina plissa les yeux.
Elle murmura : « L’archer lui raconte ce qui s’est vraiment passé ? Ils comprennent ce qui s’est passé ? »
Moon observa les deux commandants, le visage impénétrable. Il réfléchissait déjà à ce qu’il ferait si le mensonge était éventé ici, sous les yeux des deux hordes, alors que les deux intelligences qui régnaient sur cette Porte comparaient soudain leurs versions des faits.