Chapitre 667
Chapitre 667
La bête rugit, des flammes s'échappant de ses mâchoires dans un nuage de chaleur tourbillonnant qui fit fondre la neige alentour sur un large périmètre. Ses yeux orange se fixèrent sur Moon à mesure qu'il approchait, et elle baissa la tête en signe d'avertissement, de la vapeur s'élevant de sa peau. Tout son corps exprimait une agressivité destinée à faire fuir l'intrus.
Moon se contenta de sourire devant cette mise en scène.
Il n'était nullement impressionné par cette démonstration. Il continua d'avancer, sans se presser, droit vers une créature qui venait pourtant de cracher du feu dans sa direction, et ce calme olympien fit se tendre l'équipe derrière lui.
Ils étaient encore en train d'assimiler la nature de la bête. Une créature de type feu, vivante et prospère dans un désert où tout était régi par la glace. Cela contredisait tout ce que l'environnement aurait dû permettre, ce qui signifiait qu'elle était spéciale, une adaptation plutôt qu'un habitant ordinaire. Voir Moon marcher vers elle comme si de rien n'était ne fit qu'accroître leur malaise.
Le Rôdeur de Feu Arctique chargea.
Il bondit, les mâchoires grandes ouvertes, projetant un nouveau jet de flammes vers Moon, qui répondit sans ralentir sa cadence.
Il leva sa seconde main et libéra son propre feu, qui percuta celui de la bête de plein fouet avant de le dissiper. Les deux flux s'annulèrent dans un sifflement de vapeur tandis que la neige s'évaporait. Le Rôdeur recula, surpris.
Moon était la première créature à menacer son propre feu. Quel que soit cet intrus, il n'était pas une proie, et il ne craignait pas ses flammes mortelles.
Puis, Moon passa à la foudre.
Des éclairs violets déchirèrent la bête, parcourant sa peau fumante et verrouillant ses muscles. L'élan du Rôdeur fut stoppé net en plein mouvement.
Moon ne tua pas la bête ; il la roua de coups, répondant à son feu par le sien chaque fois qu'elle tentait de le brûler, et contrant ses charges par des décharges électriques qui la clouaient sur place, brisant son ego morceau par morceau. Chaque fois que la bête s'engageait dans une attaque, Moon la stoppait et ripostait plus fort, lui donnant une leçon que tout prédateur finit par apprendre.
Il y a toujours plus fort que soi.
L'agressivité du Rôdeur finit par quitter son corps. Ses rugissements devinrent rauques, puis s'éteignirent. Ses yeux orange s'assombrirent alors qu'il cessait de lutter pour tenter de comprendre ce à quoi il faisait face. Dans ce moment d'hésitation, Moon réduisit la distance et leva la main.
Malédiction.
Le fil se projeta et s'enfonça dans l'esprit de la bête, et cette fois, rien ne put le rompre. Le lien se fixa parfaitement, et le Rôdeur de Feu Arctique s'immobilisa un instant.
Puis, il s'inclina devant lui, soumis.
« Debout. »
Obéissant à son ordre, il se releva et suivit Moon tandis que ce dernier se tournait vers l'équipe, marchant sur ses talons comme s'il lui avait appartenu depuis toujours.
L'équipe resta interdite.
Le marteau de Vela pendait, oublié, au bout de son bras. La bouche de Kayn s'entrouvrit légèrement et les yeux gris et calmes d'Elsa s'écarquillèrent.
Ils venaient de voir Moon s'approcher d'un prédateur alpha cracheur de feu, le surpasser par le feu, le dominer au combat, puis, d'une manière ou d'une autre, le soumettre à sa volonté. Une bête qui tentait de le tuer quelques minutes plus tôt trottinait désormais derrière lui comme un chien.
« Comment... » souffla Marek. « Comment fait-il pour continuer à faire ça ? »
Personne n'avait la réponse.
Moon revint vers le groupe avec le Rôdeur de Feu Arctique à ses côtés, de la vapeur s'échappant de sa peau, et leur adressa un léger sourire.
« On a trouvé notre premier contre. Il est temps d'en trouver d'autres. »
Moon finit sa phrase, et chaque visage dans l'équipe affichait un point d'interrogation invisible. Aucun d'entre eux n'osait imaginer ce que cette phrase impliquait réellement.
Contrôler une seule bête était déjà révolutionnaire pour eux, et quelque chose d'inouï pour un mage. Cela brisait des règles qu'ils avaient comprises tout au long de leur carrière, des règles sur ce dont un combattant était censé être capable. Et à en juger par ses mots, il comptait recommencer, encore et encore, pour bâtir quelque chose à partir des bêtes mêmes qui régnaient sur ce désert gelé.
S'il pouvait en contrôler une si facilement, et c'était manifestement le cas, alors la question n'était pas de savoir s'il pouvait en contrôler une autre.
C'était de savoir combien.
Nina l'observait du coin de l'œil.
Elle pensait en savoir beaucoup sur Moon. Elle s'était battue à ses côtés dans la première porte de rang S, l'avait vu maintenir une équipe soudée à travers des horreurs qui auraient dû les briser, l'avait regardé accomplir des choses impossibles quand l'impossible était la seule option restante. Elle était sortie de cette porte en croyant comprendre, plus ou moins, le genre de combattant qu'il était.
Le voir maintenant lui donnait l'impression de n'avoir jamais rien vu du tout.
Chaque fois qu'elle pensait avoir cerné ses capacités, il sortait quelque chose de nouveau de son arsenal.
Il semblait avoir une astuce pour chaque situation, une réponse prête pour chaque impasse, et juste au moment où elle parvenait à une révélation, il avait déjà trois longueurs d'avance.
Elle ne savait pas jusqu'où cela allait. Elle commençait à soupçonner que personne ne le savait.
Moon se tourna à nouveau vers le sud, le Rôdeur de Feu Arctique se calant à ses côtés, la vapeur sifflant sur sa peau tandis que ses pattes faisaient fondre la neige sous lui.
« Venez, » dit-il. « Les Traqueurs évitent ce territoire pour une raison. Là où il y en a un, il pourrait y en avoir d'autres. »
Il se mit en marche et, après un instant, l'équipe le suivit en silence.
Dix minutes plus tard, l'équipe tomba sur une autre bête d'une espèce différente.
Ce n'était pas un Rôdeur de Feu Arctique, mais elle était puissante en soi, et Moon décida d'un coup d'œil qu'elle méritait d'être ajoutée à sa collection grandissante.
[Grizzly Arctique]
[Détails : Un ours massif doté d'une affinité avec la glace et d'une durabilité extraordinaire. Sa peau épaisse et ses muscles denses lui permettent d'encaisser des coups qui paralyseraient la plupart des bêtes, et il peut se recouvrir d'une armure de glace pour renforcer son corps déjà redoutable. Lent, mais presque inébranlable.]
Le Grizzly n'était pas un contre à la horde gelée comme l'était le Rôdeur de Feu. Son affinité avec la glace faisait de lui un parent des Traqueurs et des Rampants plutôt que leur prédateur. Mais sa durabilité était un trait très important que Moon jugeait utile pour l'équipe.