Rôdeur de feu arctique

Moon et le reste de l'équipe laissèrent la région derrière eux, la flèche noire et sa horde rétrécissant dans la distance gris cendré jusqu'à ce que la neige tombante ne les engloutisse totalement.

Ils reprirent le chemin vers leur point de départ initial.

En chemin, ils tombèrent sur quelques Traqueurs de givre errants, de petits groupes détachés des meutes qui parcouraient ce désert gelé. L'équipe s'en occupa sans difficulté, déversant toute la colère qu'ils ressentaient sur la pauvre meute. Vela ancra sa position, les combattants au corps à corps taillèrent dans le tas, Elsa et Moon apportèrent leur soutien à distance, et les Traqueurs tombèrent dans la neige les uns après les autres.

Moon ne prit pas la peine d'intégrer l'une de ces bêtes à sa propre horde.

Ce n'était pas ce qu'il cherchait. Une poignée de Traqueurs de givre isolés ne ferait pas pencher la balance face à une centaine de bêtes sous le commandement de l'elfe. Pour construire sa réponse à cette horde, il lui fallait quelque chose capable de la menacer réellement, pas des traînards ramassés au hasard d'une retraite. Il laissa donc l'équipe porter les coups fatals, ainsi que les gains de Vies qui allaient avec.

Moon pouvait aussi sentir son douzième point d'acupuncture monter lentement, ce qui, une fois rempli, ajouterait au moins la puissance de 3 points d'acupuncture à son corps.

Ils continuèrent à avancer à travers l'immensité blanche et vierge.

Ils finirent par retrouver l'arbre découpé qu'ils avaient assemblé pour former un pilier, leur point d'ancrage émergeant de la neige exactement là où ils l'avaient laissé. Un petit marqueur d'ordre dans un désert conçu pour tout effacer, et après la flèche et sa horde.

Ils se regroupèrent au niveau du pilier, planifiant leur prochain itinéraire.

Le nord leur avait montré l'objectif et la horde qu'ils ne pouvaient pas encore vaincre. Cette direction était réglée.

Il restait tout le reste, les étendues inexplorées du désert dans toutes les autres directions, et quelque part là-dehors se trouvait ce dont Moon avait besoin pour bâtir sa propre horde, une force assez puissante pour briser celle de l'elfe.

Avant de mettre le cap au sud, leur nouvelle direction, l'équipe s'arrêta pour manger.

Ils se rassemblèrent autour d'un feu de camp près du pilier d'ancrage, et la nourriture chaude sortit de leurs anneaux de stockage encore fumante, scellée dans des contenants isolés qu'ils avaient emportés. Ils mangèrent en silence, chacun plongé dans ses pensées, le désert gelé, la horde et la flèche pesant lourdement sur tous les esprits.

Le feu ne dégageait que très peu de chaleur face au froid.

Le désert aspirait la chaleur de tout ce qui l'entourait, et une flamme ordinaire n'aurait eu aucune chance dans la neige infinie. Ce qui maintenait celle-ci en vie, c'était le cristal d'affinité au Feu de Premier Ordre et de rang A placé en son cœur, alimentant les flammes d'un apport constant de chaleur élémentaire. Sans lui, la neige tombante aurait étouffé le feu de camp en quelques minutes, comme elle étouffait tout le reste ici.

Même avec le cristal, la chaleur dépassait à peine le cercle de bûches sur lequel ils étaient assis.

Moon mangeait lentement, les yeux fixés sur les flammes, l'esprit déjà plusieurs coups en avance. Le plan prenait forme, pièce par pièce.

Nina était assise à côté de lui, picorant sa nourriture, jetant occasionnellement un regard vers lui comme si elle voulait poser une question sur le plan, mais décidant finalement de le laisser réfléchir.

Les autres restaient dans leur coin, chacun se noyant dans ses propres pensées et projets.

Le froid pressait de toutes parts, contenu seulement par le petit cercle de chaleur du cristal, et au-delà, la neige continuait de tomber sur un désert qui s'étendait, vide, dans toutes les directions.

Une fois leur repas terminé, le groupe se dirigea vers le sud.

Ils partirent vers le sud depuis le pilier d'ancrage, et le désert les engloutit à nouveau.

Le temps passa lentement.

« Ça fait presque vingt minutes qu'on marche », finit par dire Kayn, les yeux scrutant la neige vide. « Et on a à peine vu un seul Traqueur de givre. Le nord en grouillait, cette direction est morte, ne serait-il pas préférable de chercher ailleurs ? »

« Pas morte », répondit Vela en ajustant sa prise sur son marteau. « C'est juste différent, et c'est ce dont nous avons besoin. Quelque chose d'autre revendique probablement ce territoire, les traqueurs ne feront pas leur tanière là où un prédateur plus imposant chasse. »

Moon ne dit rien, mais il était d'accord avec son analyse. L'absence de Traqueurs de givre ne signifiait pas que la zone était vide. C'était simplement un signe avant-coureur, ce qui signifiait qu'ils entraient dans le territoire de quelque chose que les Traqueurs évitaient. Ce qui était exactement ce qu'il cherchait.

Ils continuèrent leur progression, et quelques minutes plus tard, ils trouvèrent une bête apparaissant à travers la neige tombante, et c'était une créature qu'aucun d'entre eux ne reconnaissait.

Elle se déplaçait sur quatre membres puissants, près du sol et à la carrure massive. Sa peau était d'un gris anthracite profond plutôt que du blanc givré de tout le reste dans ce désert. De la vapeur s'échappait de son corps par bouffées, ses yeux brillaient d'un orange terne, et là où ses pattes s'enfonçaient dans la neige, le blanc fondait en sifflant.

Moon lança l'Œil de la Vérité.

[Rôdeur de feu arctique]

[Détails : Un prédateur rare à affinité au feu qui s'est adapté pour survivre dans des environnements gelés en transformant sa propre chaleur en arme. Chasse les bêtes à élément froid, dont les corps sont vulnérables à ses flammes. Territorial et solitaire. Sa chaleur interne lui permet de se déplacer librement sur des terrains qui ralentiraient ou tueraient d'autres prédateurs.]

Moon lut les détails, et un sourire s'étala sur son visage.

Un prédateur à affinité au feu qui chassait les bêtes à élément froid était le contre parfait aux traqueurs de givre, aux rampants des neiges et à toute la horde gelée gardant la flèche.

Tout dans ce désert était construit autour de la glace, toute l'armée de l'elfe était résistante au froid et vulnérable à la chaleur, et voici une bête dont l'existence entière était calibrée pour déchiqueter ces créatures.

C'était exactement le genre de chose qu'il était venu chercher en allant vers le sud.

L'absence de Traqueurs de givre prenait tout son sens maintenant. C'était pour cela qu'ils évitaient le territoire. Le Rôdeur de feu arctique les mangeait.

Les yeux de Moon se fixèrent sur la bête anthracite alors qu'elle tournait son regard incandescent vers l'équipe, de la vapeur sifflant sur sa peau.

Te voilà.

« Je m'occupe de celui-là. » Moon s'avança immédiatement, la foudre crépitant dans sa paume.