Le plan de la Lune

Moon commença lentement à s'approcher des bêtes des neiges, son Camouflage actif.

Il avait emprunté l'armure de Theo précisément pour cela, afin de cumuler chaque avantage possible par-dessus ses propres compétences, car il savait que rester dissimulé face à un tel nombre de bêtes serait très, très difficile.

Il y en avait plus d'une centaine regroupées, et parmi les spécimens inconnus, il pouvait facilement se trouver une bête dotée de sens assez aiguisés pour détecter ce qui échappait aux autres.

Un seul faux pas, une bête qui perçait son camouflage, et toute la horde lui tomberait dessus en un instant.

Moon réduisit la distance avec précaution.

Deux cents mètres. Cent cinquante.

Moon s'arrêta lorsque la distance entre lui et la bête la plus proche fut de cent mètres.

Puis, il se déplaça vers l'est, restant parallèle à la horde au lieu de s'approcher davantage, marchant sur une centaine de mètres le long du périmètre sans se laisser dériver plus près de la flèche.

Lorsqu'il jugea que sa position était idéale, il s'arrêta, décida que cela suffirait, et sortit une rune de son anneau de stockage, la déposant sur le sol gelé.

Ensuite, il revint sur ses pas jusqu'à sa ligne précédente et reprit sa lente approche vers le groupe.

Lentement mais sûrement, il se glissa plus près, et son cœur martelait ses côtes tout du long. Dire qu'il n'était pas inquiet aurait été un mensonge. Face à une centaine de bêtes cinq étoiles, même lui mourrait, déchiqueté avant d'avoir pu en éliminer un quart. Ce n'était pas une plaisanterie, et il ne traitait pas la situation comme telle. Il ne pouvait pas vaincre cette horde, malgré ses prouesses, du moins pas de manière conventionnelle.

Il ne pouvait la vaincre qu'en utilisant ses méthodes rusées et discutables.

Lorsqu'il atteignit les cinquante mètres de la bête la plus proche, Moon s'immobilisa.

S'approcher davantage était un risque qu'il n'était pas prêt à prendre, pas avec des bêtes inconnues dans le lot, pas avec sa vie suspendue à une compétence dont il ne pouvait prédire le seuil avec exactitude.

Il se concentra intensément pour supprimer son mana, resserrant le Camouflage contre toute fuite, puis il activa la rune qu'il avait placée cent mètres plus à l'est.

Soudain, un pilier de glace jaillit de la neige là où se trouvait la rune.

L'apparition soudaine attira immédiatement l'attention. Des têtes se tournèrent dans toute la horde, et en quelques secondes, presque chaque bête avait les yeux fixés sur le pilier, la perturbation inattendue attirant leur attention vers l'est.

Un groupe de sept Traqueurs de givre se détacha de la masse et commença à se diriger vers lui, attiré par le bruit et le mouvement.

Le reste de la horde ignora le pilier lui-même, mais la perturbation les avait agités, et certains commencèrent à bouger et à s'éparpiller nerveusement. Cette agitation était exactement ce que Moon voulait : des bêtes sortant du groupe compact, s'éparpillant, devenant des cibles accessibles pour lui.

Il observa un Rampant des neiges solitaire dériver lentement dans sa direction tandis que les sept Traqueurs de givre se rapprochaient du pilier.

Allez... Bouge plus vite, s'il te plaît.

Son rythme cardiaque accélérait à chaque seconde.

Le timing devait être parfait. Il avait besoin que le Rampant des neiges soit assez proche pour être atteint juste avant que les Traqueurs de givre ne frappent le pilier, afin que le tumulte de l'attaque du pilier masque tout ce qui arriverait au Rampant. Tout dépendait de la superposition de ces deux événements.

Les secondes s'étiraient comme des heures.

Juste au moment où Moon pensait que le Rampant des neiges allait enfin entrer à portée, la bête changea soudainement de trajectoire, son esprit obtus perdant tout intérêt, et elle commença à s'éloigner de lui.

Non, non. Espèce de bête stupide, où tu vas !

Moon commença à paniquer. Ses yeux se tournèrent vers les Traqueurs de givre qui n'étaient qu'à quelques secondes d'atteindre le pilier ; si les deux événements se désynchronisaient, toute sa fenêtre d'opportunité s'effondrerait et son plan échouerait.

Une fois son plan échoué, rien ne garantissait que les mêmes conditions se présenteraient à nouveau.

N'ayant presque plus de temps, Moon prit un risque. Il rompit sa distance de sécurité et se dirigea lui-même vers le Rampant des neiges, réduisant l'écart plus rapidement, jusqu'à quinze mètres.

À cette distance, la tête du Rampant des neiges pivota brusquement dans sa direction.

Clairement, il avait senti quelque chose qui n'était pas censé être là, le forçant à se retourner.

Moon ne lui laissa pas la chance de réagir à cette prise de conscience. Il lança une rune vers la bête à l'instant même, et la rune traversa la courte distance en moins d'une seconde avant de s'activer, libérant la Malédiction directement sur le Rampant des neiges.

Au même moment, le tumulte éclata vers l'est, le Pilier de givre passant à l'action et tirant des lances de glace sur les sept Traqueurs de givre qui s'en approchaient.

Les bêtes commencèrent à hurler, et le bruit attira toutes les têtes alentour vers l'agitation soudaine.

Moon manqua de pousser un soupir de soulagement, mais il parvint à se retenir. Le timing avait failli lui faire défaut.

Moon commença à reculer dès que la Malédiction fut lancée, lentement et avec contrôle, tandis que la horde s'agitait et que d'autres Traqueurs se détachaient du groupe pour enquêter sur le pilier qui attaquait les leurs.

S'il te plaît, fonctionne...

Moon observa le Rampant des neiges lutter contre le contrôle mental, son corps se contractant, sa tête secouée, combattant le fil qui tentait de s'enfoncer dans son esprit pour en prendre le contrôle.

Et comme Moon l'avait prévu, personne n'y prêta attention, car il ne faisait pratiquement aucun bruit, et tous les yeux de la horde étaient rivés sur les Traqueurs de givre empalés par le pilier et sur le chaos grandissant autour.

Malheureusement, aucun plan n'est jamais parfait. Malgré ses précautions, un autre Rampant des neiges avait apparemment senti quelque chose d'anormal chez son congénère.

Moon l'observa s'approcher avec une expression grave. Puis, le fil se fixa.

Le Rampant des neiges s'immobilisa un instant, la résistance s'évanouissant, et la connexion s'établit fermement dans l'esprit de Moon.

Ça avait marché.

Moon eut un sourire carnassier derrière son camouflage, et il continua de reculer dans la neige, un prédateur alpha déjà sous son contrôle, la graine de l'effondrement de la horde déjà plantée.

Moon donna un ordre au Rampant des neiges, et celui-ci obéit immédiatement. En voyant son congénère agir normalement à nouveau, le Rampant des neiges reporta son attention vers le Pilier de givre.