Chapitre 661
Chapitre 661
Les sept membres du groupe dégagèrent un rayon de cinquante mètres alors que le Snow Creeper se cabrait pour libérer toute sa puissance.
Le blizzard explosa depuis son corps en un dôme de glace de trente mètres. Le vent déchira la terre désolée à une vitesse mortelle, et l'air se remplit d'une tempête de stalactites acérées, des centaines d'entre elles, tourbillonnant dans toutes les directions avec une force suffisante pour transpercer une armure.
À l'intérieur du blizzard, la visibilité tomba à zéro.
L'équipe observait depuis la limite, juste au-delà du rayon d'action, la neige cinglant leurs visages.
Le blizzard hurla pendant plusieurs secondes, et lorsqu'il finit par s'atténuer, le Snow Creeper gisait effondré au centre de sa propre tempête, son corps criblé par ses propres stalactites, tué autant par son ultime attaque que par les blessures que l'équipe lui avait infligées.
La notification apparut dans le champ de vision de Moon.
[Vous avez tué un Snow Creeper cinq étoiles de niveau 60]
[Vous avez gagné 3 410 Vies]
Il s'attribua le crédit de l'élimination, bien que l'équipe l'ait mérité ensemble.
Vela expira un long nuage de buée glacée et regarda Moon.
« Si tu n'avais pas été au courant pour cette dernière partie, elle aurait eu au moins l'un d'entre nous. Peut-être plus. Beau travail. »
La voix de Vela était empreinte de respect.
Moon ne répondit rien pendant un instant, les yeux fixés sur la bête abattue à moitié ensevelie sous la neige.
« Cet endroit abrite des bêtes dangereuses. Et ce n'est même pas le boss. Quoi que ce soit qui ait anéanti la précédente équipe, c'est toujours devant nous. » Il regarda vers le nord, vers l'étendue blanche ininterrompue. « Cette porte mérite bien son rang muté. »
L'équipe prit conscience de la situation. Si c'étaient là les résidents ordinaires de la porte, le boss allait être d'un tout autre niveau.
Ils continuèrent vers le nord.
Le terrain ne changeait pas. De la neige à perte de vue dans toutes les directions. Leur pilier d'ancrage avait disparu depuis longtemps derrière eux, avalé par la distance, mais ils gardèrent leur cap et avancèrent.
Puis Kayn, qui ouvrait la marche, s'arrêta et pointa le doigt devant lui.
« Regardez. Ce ne serait pas un feu de camp ? »
Moon suivit son geste.
À mesure qu'ils se rapprochaient, cela se révéla être un abri, creusé dans une légère élévation du terrain, ses murs faits de neige tassée renforcée par des bûches coupées. Un feu éteint trônait au centre, les cendres gelées depuis longtemps. Des troncs massifs avaient été traînés pour former un cercle grossier autour du foyer, servant manifestement de sièges. Des provisions éparpillées gisaient autour de l'abri, certaines encore dans des sacs, d'autres renversées sur le sol.
Moon et les autres s'approchèrent pour inspecter les lieux.
Il n'y avait aucun doute dans leur esprit. C'était l'œuvre de l'équipe précédente. La construction était défensive, érigée lorsqu'ils avaient eu besoin de se reposer et de se regrouper en territoire hostile. Ce qui signifiait que l'équipe précédente était arrivée jusque-là, avait survécu assez longtemps pour établir une base, couper du bois, allumer un feu et planifier leur prochain mouvement.
Et puis, quelque chose s'était produit.
C'était ici qu'ils avaient fait leur ultime résistance.
« Fouillez tout », ordonna Moon. « Tout ce qui peut nous dire ce qu'ils ont trouvé, où ils sont allés, ce qui les a tués. Notes, cartes, équipement endommagé, n'importe quoi. Plus nous en saurons sur leurs dernières heures, meilleures seront nos chances. »
L'équipe se dispersa dans l'abri.
Ils travaillèrent méthodiquement, vérifiant les provisions abandonnées, fouillant les sacs, examinant le feu de camp gelé et la neige environnante à la recherche du moindre signe de ce qui s'était passé.
Theo examina la structure de l'abri, interprétant les choix défensifs pour deviner ce que l'équipe précédente avait redouté. Marek et Vela passèrent l'équipement éparpillé au peigne fin.
C'est Nina qui trouva quelque chose.
Elle tira un petit objet de sous l'un des sièges en bois, à moitié enterré là où il était tombé ou avait été jeté. Sa couverture était rigide à cause du givre, ses pages gelées ensemble sur les bords.
Elle l'ouvrit avec précaution, décollant les pages fragiles.
« J'ai trouvé quelque chose... C'est un journal. L'un d'eux prenait des notes. »
L'équipe se rassembla autour d'elle pendant qu'elle lisait.
La plupart des entrées étaient routinières. Inventaires de provisions, tours de garde, brefs rapports sur les bêtes rencontrées.
Des Frost Stalkers et un Snow Creeper, qu'ils avaient tué, bien que l'entrée notât deux blessures dues à un blizzard, confirmant l'hypothèse de Moon sur la façon dont le mécanisme de mort de la bête les avait probablement pris au dépourvu. Les notes devenaient plus désordonnées à mesure qu'ils lisaient.
La dernière entrée lisible était courte.
Elle mentionnait que l'éclaireur avait repéré quelque chose au nord. L'auteur le décrivait simplement comme une flèche de glace noire s'élevant de la neige, et notait que la température chutait à mesure que l'éclaireur s'en approchait. L'entrée s'arrêtait au milieu d'une phrase, comme si l'auteur avait été interrompu et n'était jamais revenu pour la terminer.
Nina leva les yeux.
« C'est là que ça s'arrête. Ils ont vu une flèche de glace noire. Et le froid empirait à mesure qu'ils s'en approchaient. » Elle referma lentement le journal. « Il n'y a rien après ça. »
Moon assimila l'information, ses yeux dérivant une fois de plus vers le nord, au-delà de l'abri, vers l'horizon où la réponse les attendait.
« Alors c'est là que nous allons », dit-il. « La flèche de glace noire. »
L'équipe fouilla l'abri encore un moment, retournant les dernières provisions, vérifiant le sol gelé à la recherche de tout ce que le journal n'avait pas capturé. Ils ne trouvèrent rien d'autre d'utile. Quoi que l'équipe précédente ait su, cela était mort avec eux, et le journal contenait leurs derniers mots.
Ils continuèrent vers le nord.
Le journal leur avait indiqué la voie, et ils la suivirent, s'enfonçant plus profondément dans la terre désolée, le froid se faisant plus oppressant à mesure qu'ils avançaient.
La dernière entrée de l'auteur mentionnait exactement cela. Le froid qui s'intensifiait à l'approche. Ce n'était pas simplement l'environnement, c'était ce qui attendait devant, irradiant le froid comme un feu irradiait la chaleur, sauf qu'ici, c'était l'inverse : une chose qui aspirait la chaleur du monde environnant.
Puis ils atteignirent le sommet d'une longue colline, et ils le virent.
La flèche s'élevant de la neige au loin, massive, une colonne dentelée de glace noire qui griffait le ciel gris cendré.
Sa surface était si sombre qu'elle semblait presque humide, parcourue de fractures d'un noir plus profond qui luisaient. La structure s'affinait en montant, se tordant sur elle-même, jusqu'à ce que son sommet se termine en un amas de pointes brisées menaçant le ciel.
« Vous voyez ça... » murmura Theo, fixant la base de la flèche, là où son sang manqua de se glacer.
« Oui... »