Chapitre 660
Chapitre 660
Avant de partir, Kayn abattit l'un des arbres sombres de quelques coups nets de ses lames, et l'équipe assembla les troncs pour former un pilier rudimentaire, qu'ils enfoncèrent verticalement dans le sol gelé en tassant la neige autour de sa base pour qu'il ne bascule pas. Il était assez haut pour que la neige tombante ne l'ensevelisse pas.
L'arbre leur servait de point d'ancrage. Un repère fixe dans un désert qui effaçait tout le reste, afin que, peu importe la distance parcourue, ils aient toujours un endroit vers lequel revenir.
Ils se dirigèrent vers le nord.
Cinq minutes plus tard, ils trouvèrent le premier signe de présence humaine.
Un marteau de guerre, planté tête en bas dans la glace, seul son manche dépassant du sol gelé. Quelques mètres plus loin, un bouclier, à moitié englouti par une congère, sa surface marquée de profondes entailles.
L'équipe scruta rapidement les environs à la recherche de cadavres, mais ne trouva aucun corps.
Moon s'accroupit et inspecta le marteau, puis le bouclier, observant les marques de forge et la fabrication.
« C'est du travail de l'Association. Le motif de forge sur le manche, l'alliage du bouclier, tout correspond à l'équipement qu'ils distribuent. »
L'expression de Nina s'assombrit. Elle fixa longuement l'équipement abandonné.
« On peut donc affirmer qu'il s'agit de l'équipement de l'équipe précédente. »
Les membres du groupe hochèrent la tête, en accord avec Moon et Nina.
L'équipe devint immédiatement plus vigilante. Leurs mains se rapprochèrent de leurs armes tandis que leurs yeux balayaient plus largement la neige environnante.
Si l'équipement de l'équipe précédente était dispersé ici, c'était la direction qu'ils avaient prise après avoir franchi la porte. Ce qui signifiait qu'ils suivaient désormais le chemin exact qui avait mené les sept combattants aguerris précédents à la mort.
Moon se releva, ses yeux suivant vers le nord la vague suggestion d'un itinéraire que l'équipement abandonné laissait deviner.
« Continuons, dit-il calmement. Mais restez en formation. Ce qui leur est arrivé s'est produit quelque part devant nous. »
Ils progressèrent vers le nord en formation, armes prêtes, le regard scrutant chaque congère à la recherche du moindre signe de danger.
Peu après, une bête apparut au-dessus d'une crête de neige tassée, et elle était massive.
Haute de sept mètres, voûtée sur quatre membres épais terminés par des griffes écartées.
Son corps était recouvert d'un pelage hirsute blanc givré, incrusté de plaques de glace pendant sur ses flancs comme des armures.
Sa tête était large et plate, avec de petits yeux pâles enfoncés sous un sourcil épais, et son souffle s'échappait sous forme de grands nuages de vapeur glaciale qui se transformaient en neige dès qu'ils quittaient sa gueule.
Moon lança immédiatement l'Œil de la Vérité sur la bête.
[Snow Creeper]
[Détails : Prédateur suprême originaire de la région gelée, le Snow Creeper contrôle l'élément glace avec une maîtrise instinctive et utilise le terrain lui-même comme une arme.
Lorsqu'il est mortellement blessé, il canalise chaque parcelle restante de sa puissance dans un blizzard final, tentant de tuer tout ce qui l'entoure au moment de sa mort.]
Moon lut les informations en un instant, et la dernière ligne était celle qui comptait le plus pour lui.
Le reste de l'équipe était devenu prudent à la vue de la bête, car elle leur était inconnue.
C'étaient tous des combattants d'élite, et les combattants d'élite possèdent des connaissances sur de nombreuses bêtes que l'on peut rencontrer. Mais aucun d'entre eux ne reconnut celle-ci. Elle ne figurait dans aucun bestiaire qu'ils avaient lu, ni dans aucun combat auquel ils avaient participé.
Elle était nouvelle, une créature qui n'existait qu'à l'intérieur de cette porte, et cette incertitude était plus dangereuse que la taille de la bête.
« Écoutez. C'est un Snow Creeper, un prédateur d'embuscade suprême qui contrôle l'élément glace, et voici ce qui tue les gens. Quand il est sur le point de mourir, il déverse tout ce qu'il lui reste dans un blizzard, une sorte d'attaque suicide, suffisante pour tuer tous ceux qui se trouvent à proximité et qui sont du même rang. On le combat normalement jusqu'à ce qu'il soit presque fini, puis, dès qu'il commence à faiblir, on bat en retraite. Tous. Personne ne reste près pour l'achever, il le fera lui-même. Compris ? »
L'équipe assimila l'avertissement rapidement. Personne ne demanda comment il savait. Sa réputation suffisait.
« Compris, dit Vela, en soulevant son marteau avec un sourire. Je m'occupe de l'ancrage. Comme avant. »
« Comme avant », confirma Nina.
Le combat débuta avec Vela attirant l'attention de la bête.
Elle chargea de front et abattit son marteau sur sa patte avant, et le Snow Creeper se tourna vers elle avec un rugissement qui fit tomber la glace de son pelage. Sa griffe s'abattit, et elle encaissa le coup sur sa garde, ses bottes dérapant dans la neige, mais tenant bon.
L'équipe passa immédiatement à l'action.
Kayn contourna et frappa les jarrets de la bête, la forçant à déplacer constamment son poids.
Elsa tenta de faire pleuvoir des flèches de glace sur son cou et ses yeux, mais le Snow Creeper parvint à les arrêter avec ses mains et ses bras.
Marek renforça la ligne de Vela, l'aidant à stopper les attaques de la bête, son bouclier résonnant sous les impacts.
Theo travaillait les angles morts, apparaissant et disparaissant, ses dagues trouvant les failles dans l'armure de glace. Nina pressa le flanc opposé à Kayn, divisant l'attention de la bête.
Moon apporta son soutien avec la foudre.
Plus l'ennemi était fort, plus il contribuait à la bataille.
La foudre de Moon étourdissait la bête pendant des fractions de seconde, exactement aux moments où ses coéquipiers avaient besoin d'une ouverture.
En moins d'une minute, les mouvements de la bête ralentirent considérablement.
Ses rugissements de colère devinrent faibles et rauques, ne représentant plus aucun danger. Son armure de glace naturelle était couverte de fissures, et du sang sombre fumait dans la neige sous elle.
C'était presque fini, ce qui signifiait une chose.
Son œil restant brilla d'une lumière blanche froide, et la température chuta brutalement. « C'est fini ! Repli ! Tout le monde en arrière, MAINTENANT ! » La voix de Moon tonna sur le champ de bataille.
L'équipe rompit l'engagement instantanément, sans aucune hésitation.
Vela se désengagea et recula, Marek la couvrant. Kayn et Nina se détachèrent des flancs. Theo était déjà parti, tout comme Elsa qui se tenait à distance.