Chapitre 658
Chapitre 658
Une fois le briefing terminé, Halvern consacra quelques minutes aux enjeux.
Il exposa les chiffres sans détour : la valeur économique du district, la population civile dans les zones environnantes et le rayon de la catastrophe si la porte venait à céder sans contrôle.
Il ne chercha pas à dramatiser, il s'assura simplement que chaque membre de l'équipe comprenait exactement ce qui dépendait de leur succès. Puis, il passa des enjeux aux personnes, leur rappelant que leur priorité absolue était de s'en sortir vivants.
Halvern fournit ensuite à Moon et Nina un kit de ravitaillement complet, identique à celui que chaque autre membre avait déjà reçu. Potions de santé, potions de mana, potions d'endurance, toutes de rang B et de Second Ordre, adaptées au niveau de danger de la porte.
Il leur donna également des conserves et de l'eau en quantité suffisante pour tenir deux mois par personne, au cas où les choses tourneraient mal à l'intérieur.
« Quelqu'un a besoin d'autre chose avant qu'on commence ? Parlez maintenant. Une fois à l'intérieur, il n'y aura plus de ravitaillement. »
Moon secoua la tête.
Nina fit de même.
« Rien du tout, Commandant. Nous sommes prêts. »
Halvern hocha la tête et les mena hors de la tente, en direction de la porte.
La place était remplie de caméras appartenant à diverses chaînes d'information qui braquaient leurs objectifs sur la porte. Les opérateurs se tenaient derrière le cordon de sécurité, leurs lentilles fixées sur le vortex tourbillonnant au centre de la place.
Des journalistes se tenaient aux abords du périmètre, parlant dans leurs micros, racontant la scène aux téléspectateurs à travers tout le royaume.
Halvern leva une main vers les équipes de tournage alors que l'équipe s'approchait.
« Éloignez vos caméras du point d'entrée. Nous devons garder l'identité des Évolueurs secrète. Vous pouvez filmer la porte. Vous ne pouvez pas filmer leurs visages avant qu'ils ne franchissent le seuil. »
Les équipes s'exécutèrent sans discuter, détournant leurs objectifs de l'équipe pour les braquer à nouveau sur la porte vide.
Peu importait que le public apprenne qui était entré une fois l'opération lancée. Cette information finirait par sortir, et il n'y avait aucun mal à cela une fois que l'équipe aurait franchi la porte. Mais avant l'entrée, les identités devaient rester cachées.
Surtout avec Moon dans l'effectif.
Depuis son récent conflit avec l'organisation obscure, une véritable rancœur s'était installée. Connaître sa position exacte, en temps réel, diffusée sur les chaînes nationales, leur offrirait une opportunité que Moon n'avait aucune intention de leur donner.
Ce n'était pas la capitale. Il n'y avait pas beaucoup d'Ascendants stationnés dans cette région, et la couverture défensive locale était plus légère que celle dont bénéficiaient les terrains du tournoi. Si l'organisation obscure décidait de frapper pendant que Moon était immobilisé à un endroit fixe, la situation pourrait devenir critique avant l'arrivée des renforts.
Les caméras restèrent braquées ailleurs.
L'équipe franchit silencieusement la porte, un par un.
Halvern regarda le dernier d'entre eux disparaître dans le vortex. Il resta là quelques secondes de plus, les yeux fixés sur la surface tourbillonnante, et murmura quelque chose dans sa barbe, trop doucement pour que quiconque puisse l'entendre.
Puis il fit demi-tour.
Son équipe l'attendait quelques mètres plus loin, le regardant avec l'expression fatiguée de ceux qui géraient cette opération depuis des jours sans repos digne de ce nom.
« Repos pour le moment, faites des rotations. Vous avez tous travaillé dur pendant longtemps. Rien ne se passera tant que cette porte ne changera pas à nouveau, d'une manière ou d'une autre. Mangez quelque chose, parlez à vos familles et dormez si vous le pouvez. »
Le personnel se dispersa vers les tentes de repos.
Derrière Halvern, les caméras se recentrèrent sur la porte et les journalistes reprirent leurs directs.
Une équipe était entrée pour tenter à nouveau de nettoyer la zone, annonçaient-ils à leur public, et après la perte de l'équipe précédente, les espoirs étaient grands que ce nouvel effectif, composé de combattants d'élite, réussisse là où le précédent avait échoué.
L'équipe de Moon atterrit dans un désert gelé.
Une neige infinie s'étendait dans toutes les directions, un blanc pur se prolongeant vers chaque horizon, parsemé ici et là d'arbres noirs qui se dressaient comme des cicatrices sur le sol pâle.
Le ciel au-dessus avait la couleur de la cendre, sans soleil, mais étrangement éclairé par une lueur grise qui semblait venir de partout et de nulle part à la fois.
Le froid les accueillit comme un baiser de la mort.
Il mordait leur peau, s'infiltrait dans leurs corps, rongeait la chair exposée comme une meute de loups ayant senti la faiblesse.
Le vent transportait de minuscules cristaux de glace qui piquaient au contact.
Chaque respiration formait un épais panache de vapeur qui gelait et dérivait avant même de se dissiper complètement.
Moon et Elsa supportaient mieux la situation que le reste de l'équipe.
Leurs affinités avec la glace leur conféraient une résistance naturelle à cet élément, un tampon contre les dommages environnementaux que les autres ne partageaient pas. Là où Vela et Kayn se recroquevillaient immédiatement face au froid et où Nina s'enveloppait dans ses bras, Moon et Elsa restaient droits, le froid n'étant pour eux qu'une gêne plutôt qu'une menace réelle.
Pendant un instant, une vague de nostalgie submergea Moon.
L'endroit lui rappelait le premier royaume caché dans lequel il était entré, cette épreuve glaciale où seuls Selene et lui étaient ressortis vivants après avoir combattu la Bête de l'hiver.
C'avait été une expérience horrible ; ils n'avaient rien préparé pour le froid, aucun équipement, aucune résistance, aucun plan. Ils avaient survécu à la première nuit en partageant la chaleur de leurs corps dans une minuscule grotte, attendant que l'obscurité passe, priant pour que la température ne chute pas davantage avant l'aube et que Gareth ne les trouve pas.
Il chassa ce souvenir, se concentrant sur le présent.
Il fouilla dans son anneau de stockage et en sortit un manteau épais, l'un des nombreux articles pour temps froid qu'il avait acquis au fil des mois.
Après son expérience dans le royaume caché, Moon avait commencé à accorder plus d'attention aux environnements spéciaux, conservant dans son anneau de stockage des objets susceptibles de l'aider à y faire face.
Moon tendit le manteau au coéquipier qui semblait le plus en difficulté, Marek, dont la carrure imposante tremblait violemment sous les assauts du vent.
« Tiens, mets ça. Il y a un bonus de résistance au froid tissé dans la doublure, ça devrait t'épargner le pire. »
Marek prit le manteau avec gratitude et l'enfila immédiatement. L'effet fut instantanément perceptible, apaisant ses tremblements et décontractant ses épaules tendues.
« Merci. Ça va beaucoup mieux. »
Moon hocha la tête et tourna son attention vers les environs.
Il balaya la neige du regard dans toutes les directions, lisant le terrain, cataloguant ce que l'environnement lui révélait.
« Il n'y a aucune trace dans la neige près de nous, dit-il, ses yeux parcourant l'étendue blanche. Et à en juger par la vitesse à laquelle elle tombe, toute trace, qu'elle soit animale ou humaine, serait enterrée en une minute ou deux. Ce qui signifie que nous ne pouvons pas compter sur des pistes pour trouver quoi que ce soit, et que tout ce qui nous traque ne peut pas non plus compter sur des pistes pour nous trouver. Ça marche dans les deux sens. »
L'équipe se rassembla, se formant en bloc alors qu'ils prenaient conscience de l'immensité glacée qui les entourait.