Chapitre 653
Chapitre 653
Après avoir raccroché, Moon aperçut une pâtisserie familière au bout de la rue.
C’était celle où il avait l’habitude d’aller avec Selene et Yara. La boutique pratiquait des prix raisonnables, l’intérieur était chaleureux et leurs pâtisseries valaient largement le détour. Moon avait une envie de sucré depuis la fin de sa longue traque.
Il entra.
L’odeur des viennoiseries tout juste sorties du four le saisit dès qu’il franchit le seuil.
La boutique était presque vide à cette heure-ci, et la jeune femme derrière le comptoir le reconnut immédiatement. Ses yeux s’écarquillèrent et sa bouche s’entrouvrit légèrement, mais elle parvint à reprendre une contenance professionnelle avant qu’il n’atteigne le comptoir.
« Monsieur, bienvenue. Que puis-je vous servir ? »
Moon afficha un sourire décontracté.
« Bonjour. Je voudrais un Red Velvet, un ananas jaune et un chocolat vanille. Deux de chaque. Et ce que vous avez en spécialité du jour. »
Elle hocha la tête vivement et commença à emballer sa commande. Les pâtisseries furent soigneusement disposées dans une boîte large et plate, frappée du logo de la boutique sur le dessus.
Il paya, laissa un pourboire et repartit avec la boîte sous le bras.
« Merci, monsieur ! » lança l’employée avec un immense sourire.
Moon se dirigea vers le centre d’entraînement le plus proche.
Je devrais bien utiliser mon temps en attendant Tom.
Il n’avait toujours pas réussi à maîtriser la technique d’assimilation que Sierra lui avait enseignée dans son domaine. Cette compétence était trop importante pour rester inachevée.
Il paya les frais d’entrée pour l’une des luxueuses salles du Second Ordre.
La chambre était bien équipée. Les murs renforcés étaient conçus pour résister aux attaques du Second Ordre, et une série de mannequins d’entraînement puissants pouvait encaisser les assauts d’un Évolueur quatre étoiles.
Moon posa la boîte de pâtisseries sur une petite table latérale avant de sortir son arc.
Son feu se rassembla autour de la flèche qu’il encochait, tentant d’imprégner l’élément dans la structure moléculaire du projectile plutôt que de simplement recouvrir l’extérieur de la hampe.
Malheureusement, comme les fois précédentes, le feu résista.
Il décocha la flèche, mais les flammes glissèrent pendant le vol, manquant la cible de peu.
Moon ne se découragea pas et réessaya.
Cette fois, le feu s’enfonça un peu plus profondément. Quelques particules de flammes commencèrent à interagir avec la flèche au lieu de glisser dessus.
Il réessaya. Encore et encore.
Une heure passa en un clin d’œil.
Moon relâcha la corde, secoua la tête et soupira.
« Il reste encore un long chemin à parcourir… »
Il n’avait fait que très peu de progrès. Ses flèches intégraient désormais environ dix pour cent des particules élémentaires, une amélioration par rapport au quasi-zéro qu’il avait obtenu au stand de tir de Sierra.
L’avancée était réelle, mais restait très marginale. À ce rythme, atteindre une véritable assimilation prendrait des semaines d’entraînement.
La compétence était trop ardue.
Sierra avait raison concernant les prérequis de connaissances liés à la classe. Sans accès direct à la compréhension spécifique qu’un Éveillé de classe archer possédait, Moon se battait contre les fondamentaux à chaque tentative.
Je dois copier un archer élémentaire la prochaine fois que j’en croise un.
Cette pensée renforça son plan initial. S’il pouvait mettre la main sur la classe d’un véritable archer élémentaire pour une fenêtre de vingt-quatre heures, les principes de l’assimilation lui viendraient par le transfert de classe plutôt que par ses propres expérimentations laborieuses. Il pourrait apprendre les bases durant ce laps de temps, puis continuer à les affiner une fois la classe expirée.
Il abaissa son arc avant d’attraper une pâtisserie dans la boîte posée sur la table.
Son téléphone émit une sonnerie.
Dring-dring.
Moon posa la pâtisserie sur la table de la salle d’entraînement et décrocha.
La voix de Tom résonna : « L’Association a accepté tes conditions. Ils ont une épée prête dans leur coffre pour toi, ainsi que l’armure d’assassin. »
« Parfait. »
« Mais ils ont deux conditions. Premièrement, ils veulent une transparence totale sur tout ce qui se passe à l’intérieur de la porte. Chaque rencontre, chaque découverte, chaque matériau récupéré sur une bête ou une source environnementale. L’Association veut une visibilité complète sur l’intérieur de la porte parce qu’elle a tué leur précédente équipe, et ils ont besoin de chaque donnée pour comprendre à quoi ils ont affaire en vue d’incidents futurs. »
« C’est juste. »
« Deuxièmement, priorité absolue sur tous les objets récupérés à l’intérieur. Si tu trouves quelque chose de précieux, l’Association a un droit d’achat prioritaire avant tout marché privé. Ils proposeront des prix compétitifs, mais cela signifie que tu ne peux pas prendre un objet rare et le proposer au plus offrant. S’ils le veulent, ils l’obtiennent au prix du marché. »
Moon réfléchit brièvement aux deux conditions.
L’Association avait clairement retenu la leçon de son erreur précédente.
La dernière porte qu’il avait franchie, celle de rang S qui avait failli le tuer, contenait un Renard à trois queues de rang Suprême. Il n’avait jamais révélé cette rencontre à l’Association pour des raisons évidentes.
Le butin avec lequel il était ressorti était bien plus précieux que tout ce que ses rapports officiels mentionnaient, et l’Association avait certainement compris après coup qu’il avait retenu des informations.
Cette fois, ils structuraient le contrat pour éviter que le même scénario ne se reproduise.
Les conditions ne dérangeaient pas Moon.
Une porte de rang B ne contiendrait pas de créature de rang Suprême. L’écart de niveau était trop important.
Les bêtes de rang Suprême nécessitaient probablement des environnements de rang S ou supérieur pour apparaître naturellement. Les chances de rencontrer quoi que ce soit approchant ce niveau à l’intérieur d’une porte de rang B étaient pratiquement nulles.
La clause de transparence ne lui coûterait rien de significatif. La clause d’achat prioritaire ne concernerait que des objets qu’il aurait pu préférer garder pour lui, et même dans ce cas, les prix de l’Association étaient suffisamment compétitifs pour que leur vendre ne représente pas une perte majeure par rapport aux autres marchés.
Il esquissa un léger sourire.
« Très bien, je n’ai aucun problème avec ces conditions. »
« Excellent. La ville est à environ sept heures en orbital. L’Association veut que tu sois sur place le plus tôt possible. Ils m’ont envoyé un pass orbital que tu peux utiliser pour embarquer sur le prochain départ sans les délais de réservation habituels. Rends-toi simplement dans n’importe quelle station orbitale, présente le pass à la porte, et ils t’orienteront directement vers une navette prioritaire. »
« Reçu. »
« Le pass t’est envoyé sur ton téléphone en ce moment même. »
Le téléphone de Moon vibra avec un message de confirmation une seconde plus tard.
« Autre chose que je devrais savoir ? »
« Ils te brieferont complètement une fois sur place. Mais garde une chose en tête : la liste des membres de l’équipe est composée de personnes venant de tout le royaume. Tu rencontreras des gens avec qui tu n’as jamais travaillé, certains ayant leur propre réputation. Fais attention à la dynamique, tout le monde ne sera pas amical envers le jeune prodige qui vient leur voler la vedette. »
« Je gérerai ça. »
« Je sais que tu le feras. »
L’appel prit fin.
Moon rangea son téléphone dans sa poche. Il prit la boîte de pâtisseries, croqua une dernière fois dans la part de Red Velvet qu’il avait entamée, et rangea le reste soigneusement.
Il sortit de la salle d’entraînement, en direction de l’orbital.