Chapitre 641
Chapitre 641
Leurs yeux se fixèrent sur le corps inerte de leur semblable.
Leurs narines frémirent.
Avant qu'ils ne puissent réagir, une volée de flèches déchira le ciel.
La deuxième flèche de Moon, déjà encochée et bandée, fut décochée vers le plus gros Cragbrute du groupe. La Concentration du Faucon guida le tir droit vers la gorge de la bête.
La flèche puissante lui ouvrit le cou dans une gerbe de sang qui jaillit sans retenue, peignant le sol en rouge.
La créature s'effondra presque instantanément.
Le double tir de Rowan suivit une seconde plus tard. Les deux flèches décrivirent un arc dans les airs avant de converger vers un Cragbrute en bordure du groupe, lui transperçant l'œil gauche. La bête se cabra en poussant un beuglement de douleur qui fit trembler le sol. Son autre œil roulait frénétiquement, tandis que le sang coulait le long de son visage.
Rowan n'eut pas le temps de s'étonner de la maîtrise archère de Moon.
C'était une chose sur laquelle il réfléchirait plus tard. Pour l'instant, il devait se concentrer et exécuter sa part du plan.
Il encocha deux nouvelles flèches.
Son approche différait de celle de Moon. Il était plus faible que n'importe lequel des Cragbrutes qu'ils affrontaient. Sa puissance brute ne lui permettait pas de les abattre proprement comme Moon. Il devait donc jouer sale. Il devait viser les points faibles qui maximiseraient les dégâts de chaque tir par rapport à sa force personnelle moindre.
Les yeux. La gorge. La chair tendre à la base des cornes. Les articulations exposées aux épaules, là où une flèche bien placée pouvait sectionner les tendons et estropier la bête.
Ses flèches frappèrent un Cragbrute frais en plein dans les deux yeux.
La bête beugla d'agonie, aveuglée, sa tête se balançant sauvagement dans toutes les directions.
La volée suivante de Rowan suivit immédiatement, visant la gorge de la même bête pour l'achever alors qu'elle était désorientée.
Le Cragbrute s'écroula.
La troisième flèche de Moon volait déjà au moment où la quatrième de Rowan quittait la corde.
Tous deux tombèrent dans un rythme effréné.
Moon abattait ses cibles avec des tirs nets et puissants. Rowan, lui, estropiait et achevait les cibles blessées que les premières frappes de Moon avaient affaiblies.
Les Cragbrutes ne mirent pas longtemps à repérer la provenance des flèches.
Dès qu'ils identifièrent la lisière de la forêt comme la source de l'assaut, leurs instincts destructeurs prirent le dessus.
Des corps massifs se ruèrent vers les troncs épais où Moon et Rowan s'étaient positionnés.
Les arbres tremblèrent violemment.
En quelques coups, l'arbre de Moon commença à pencher.
Le tronc gémit alors que le bois se fendait à la base.
Moon ne paniqua pas.
Son regard se posa sur l'arbre épais suivant, à douze mètres de là, et il bondit par-dessus le vide avec agilité.
Ses bottes trouvèrent la nouvelle branche et il se stabilisa. Son arc remonta aussitôt et ses doigts saisirent la flèche suivante.
~Whoosh~ ~Whoosh~
Deux flèches jaillirent de son arc, frappant deux des Cragbrutes en pleine charge. L'une fut tuée, l'autre sévèrement blessée.
Rowan imita le mouvement à un rythme plus lent, sautant vers un nouvel arbre avant de continuer à tirer. Ses tirs atteignaient toujours les points faibles. Sa coordination avec Moon s'était améliorée au cours des trente dernières minutes.
La colonie sombra dans le chaos.
Des cris d'alarme se propagèrent à travers le territoire des Cragbrutes, des beuglements profonds qui résonnèrent dans tout le repaire et au-delà, sur le terrain environnant.
Grâce à la connexion de la Malédiction, le Cragbrute subordonné de Moon, tapi au fond du repaire, lui envoya un nouveau signal.
« Beaucoup se précipitent vers la sortie... »
Moon lui répondit à travers le lien avec une directive simple.
« Ralentissez-les en les faisant trébucher et en les bousculant. »
L'instruction était assez simple pour que l'esprit de la bête la comprenne. Elle ne nécessitait aucune ruse complexe. Les Cragbrutes chargeant dans un tunnel étroit se bousculeraient naturellement en se poussant vers les sorties. Son subordonné devait simplement être un peu plus lent, un peu plus encombrant, un peu plus enclin à donner un coup d'épaule dans le flanc d'un congénère au moment précis où il ne fallait pas.
Le Cragbrute sous l'emprise de la Malédiction accusa réception de l'ordre et commença à l'exécuter.
Le flux de sortie des grottes ralentit subtilement.
[Vous avez tué un Cragbrute de Rang C de Niveau 50]
[Vous avez gagné 25 Vies]
La notification clignota dans le champ de vision de Moon, aux côtés de dizaines d'autres reçues au cours des trente dernières minutes.
Les gains de Vies restaient faibles en raison de la différence de puissance entre eux. Tuer les cinquante membres de la colonie ne lui rapporterait guère plus d'un millier de Vies au total.
Pourtant, il n'était pas déçu. Les Vies n'étaient pas le but de cette chasse. La progression de Rowan l'était.
Chaque mise à mort à laquelle Rowan participait nourrissait son subordonné d'une part d'expérience et de vies. Au rang actuel de Rowan, un Cragbrute tué fournissait une quantité significative de ressources pour sa progression personnelle.
À mesure que la bataille avançait, Rowan deviendrait plus efficace grâce à ses gains de puissance.
Moon observa cela avec satisfaction.
Dix minutes plus tard, le duo avait éliminé environ la moitié de la population estimée de la colonie.
Les Cragbrutes avaient appris en voyant leurs semblables mourir. Ils ne se contentaient plus de charger les arbres sans réfléchir.
Ils martelèrent chaque tronc de la zone jusqu'à les réduire en éclats, privant Moon et Rowan de toute option de hauteur dans tout le périmètre immédiat.
Les arbres tombèrent en cascades successives. La canopée sur laquelle Moon et Rowan bondissaient commença à disparaître, section par section.
L'arbre actuel de Moon commença à pencher.
Il jeta un coup d'œil à la canopée restante. Seuls quelques arbres tenaient encore debout, et ils étaient déjà encerclés par les Cragbrutes ; ils allaient bientôt suivre le sort des autres.
« Très bien, c'est le moment. »
Moon sauta de la branche et atterrit proprement au sol.
Il se réceptionna en un accroupissement souple sur la terre battue du territoire extérieur de la colonie, à environ deux mètres du Cragbrute le plus proche.
Il rangea son arc dans son anneau avant de dégainer son épée.
Une foudre violette commença immédiatement à crépiter le long de sa lame, parcourant les runes que le Maître Veylin avait gravées dans le métal.
Il jeta un bref regard vers Rowan.
« Reste dans les arbres aussi longtemps que tu peux. Quand le dernier tombera, descends et reste derrière moi. Je vais ouvrir le passage. »
Rowan hocha la tête depuis sa branche et encocha deux nouvelles flèches.
Moon se tourna pour faire face à la charge imminente.
Six Cragbrutes se détachèrent de la meute et tonnèrent vers lui.