Chapitre 642
Chapitre 642
Moon toucha le sol et se mit en mouvement.
Il était déjà au cœur de la charge du premier Cragbrute. Le Maître d'épée donnait vie à son art, sa lame décrivant une coupe diagonale ascendante qui ouvrit le torse de la bête de la hanche à l'épaule.
Une foudre violette se déchargea le long de la plaie et le corps du Cragbrute se raidit en pleine course, ses pattes avant se dérobant sous lui. Moon pivota sur le cadavre en chute et s'élança vers la seconde bête avant que sa charge ne soit pleinement engagée.
Le deuxième coup sectionna la patte d'un Cragbrute au niveau du genou.
Le troisième lui trancha la gorge.
Le quatrième sépara une corne recourbée de sa base, avant de poursuivre sa course à travers le crâne en dessous.
Des membres jonchèrent la terre battue. Les corps s'effondrèrent. Le sang s'écoula des blessures infligées par l'épée de Moon. Sa lame traversait la peau des bêtes comme si les muscles et les os avaient été ramollis avant le combat.
Rowan observait depuis la branche au-dessus, des étoiles plein les yeux.
Moon se déplaçait comme un véritable maître d'épée. Les combinaisons rapides de la Symphonie de la Tempête produisaient un résultat qu'aucune classe de mage ne pourrait jamais reproduire, peu importaient les décennies passées à essayer.
Et c'était son patron.
Rowan sentit sa poitrine se serrer d'une chaleur qu'il ressentait rarement. Voir Moon estropier les bêtes assez pour qu'il puisse les achever, voir Moon créer des ouvertures qui lui permettaient de porter ses propres coups fatals pour gagner des Vies, lui emplissait le cœur d'une gratitude qu'il ne pouvait exprimer avec des mots.
Il ne méritait pas une telle opportunité.
La plupart des subordonnés n'avaient jamais la chance de chasser aux côtés de leurs chefs de cette manière. La plupart des subordonnés ne recevaient jamais un tel encadrement personnel de la part de quelqu'un si largement au-dessus de leur propre rang.
La plupart des subordonnés n'avaient jamais leurs commandants ralentissant leur propre rythme de combat pour s'assurer que la courbe de progression du subordonné soit accélérée à chaque mise à mort.
Il était chanceux.
Très chanceux.
La bataille continuait.
L'épée de Moon trouvait ses cibles plus vite que les Cragbrutes ne pouvaient se rallier contre lui. Son jeu de jambes faisait de lui un adversaire insaisissable que les Cragbrutes ne parvenaient pas à coincer.
Lorsqu'un Cragbrute tentait de l'empaler, il se glissait au-delà des cornes et tranchait la colonne vertébrale de la bête. Lorsqu'un autre tentait de le piétiner, il sautait par-dessus la charge et enfonçait sa lame à la base du crâne de la créature en plein vol.
Les flèches de Rowan pleuvaient constamment d'en haut. Chaque Cragbrute estropié laissé à moitié mort par Moon était achevé par un tir bien placé sur ses zones blessées.
Les tirs de Rowan étaient plus puissants et plus précis que jamais.
Il avait absorbé assez d'essence spirituelle de la douzaine de mises à mort pour avancer significativement.
Moon remarqua les améliorations du coin de l'œil et sourit intérieurement.
À la fin de l'engagement extérieur, environ quarante cadavres de Cragbrutes jonchaient le sol. Toute la population extérieure de la colonie avait été éliminée.
Via la connexion de la Malédiction, Moon reçut une mise à jour de son Cragbrute subordonné.
Des impressions lui parvinrent par fragments.
« Ordre de tenir. Embuscade préparée. »
Moon lut l'intention derrière les images.
Le plus fort de la colonie avait été assez intelligent pour comprendre que ses membres extérieurs mouraient sans même toucher les intrus.
Il avait ordonné aux survivants de cesser de charger vers l'extérieur et de se regrouper à l'intérieur de la chambre profonde. Il se préparait à tendre une embuscade à Moon et Rowan dès qu'ils entreraient dans les grottes, utilisant un terrain que les bêtes connaissaient intimement et que les intrus n'avaient jamais vu.
C'était une décision tactique solide.
Dans des circonstances normales, cela aurait pu fonctionner.
Malheureusement pour eux, Moon avait déjà infiltré la colonie de l'intérieur.
Son Cragbrute subordonné, aux côtés des autres, reçut un nouvel ordre du patron, leur disant de se rassembler dans la chambre principale comme tout le monde.
Moon envoya sa propre instruction à travers le lien de la Malédiction.
« Suivez l'ordre. Ne vous faites pas remarquer. Attendez mon signal. »
Le Cragbrute subordonné accusa réception intérieurement et se dirigea avec les autres survivants vers la chambre principale.
Rowan descendit de l'arbre restant une fois le dernier engagement terminé.
Il commença le lent travail de collecte des cadavres de Cragbrutes, stockant chacun d'eux soigneusement dans son anneau de stockage personnel.
Près de quarante corps jonchaient le sol sur tout le territoire extérieur. Chacun représentait des cœurs, des peaux, des matériaux de cornes et des composants secondaires d'une valeur significative.
Combiné aux Vies et à l'expérience qu'il avait gagnées pendant le combat, ses profits personnels pour cette seule chasse rivaliseraient avec des mois de son travail précédent.
Moon le regarda travailler.
Une fois que Rowan eut fini de collecter les cadavres, Moon prit la parole.
« Prends dix minutes pour te reposer. Quand tu seras prêt, nous entrerons dans les grottes. Il n'y aura pas d'arbres pour grimper cette fois, alors tu dois être préparé au pire. »
Rowan hocha la tête avant de s'asseoir sur une pierre près de la limite du territoire extérieur. Il ouvrit une bouteille d'eau et but lentement.
Les dix minutes passèrent.
Moon le bouscula doucement.
« Allons-y. »
Rowan se leva, son arc revenant dans ses mains alors qu'il se préparait pour la bataille la plus difficile de sa vie.
Tous deux s'approchèrent de la plus grande ouverture de grotte au centre de la base de la montagne. L'intérieur était sombre et frais. Il portait l'odeur d'une dense population de mammifères.
Ils franchirent l'entrée et l'obscurité les engloutit.
Aucun Cragbrute ne se tenait sur leur chemin, suivant les ordres de leur patron.
L'esprit de Moon restait connecté à son Cragbrute subordonné, suivant sa position profondément dans la chambre principale devant eux.
La connexion était stable. Puis, sans avertissement, la connexion se rompit.
Le visage de Moon s'assombrit immédiatement.
Il s'arrêta de marcher.
La tête de Rowan se tourna vers lui, captant le changement dans son expression.
« Patron ? »
Moon ne répondit pas.
Il essayait encore de comprendre pourquoi la connexion avait lâché. La dernière sensation que son Cragbrute avait ressentie avant que le lien ne meure était la peur. Une peur primale.
Quelque chose avait tué son subordonné.
Quelque chose à l'intérieur de la chambre principale avait détecté la Malédiction ou senti que quelque chose clochait.
Moon ne pouvait pas deviner.
Quoi que ce fût, cela avait complètement changé la façon dont il allait gérer la bataille à venir.
La poigne de Moon se resserra sur son épée.
« Rowan. Nous ne marchons pas vers ce que nous pensions affronter... Reste près de moi. »
Le visage de Rowan se crispa.
Tous deux s'enfoncèrent plus profondément dans les grottes avec la chauve-souris souterraine à leurs côtés.