Chapitre 640
Chapitre 640
Sans que Rowan ne s'en aperçoive, Moon lança discrètement une Malédiction sur l'un des Cragbrutes qui passait par là.
La bête marchait seule, à portée de sort de Moon. Le fil invisible traversa la distance et se fixa sur l'âme du Cragbrute sans effet apparent.
En tant que bête spécialisée dans le renforcement corporel, les défenses spirituelles du Cragbrute étaient nettement plus faibles que celles de Moon.
En quelques secondes, la [Malédiction] de Moon s'ancra parfaitement, établissant une connexion entre lui et la bête.
Le Cragbrute continua sa route sans changer de posture ni d'allure. Son esprit était désormais contrôlé par Moon, mais son comportement restait identique à celui de n'importe quelle autre bête retournant au nid.
Moon lui transmit une instruction simple.
« Chaque fois que tu vois l'un de tes semblables, envoie-moi un signal. Rien de plus. »
L'instruction était soigneusement pensée.
Demander à une bête de compter était inutile. Les Cragbrutes n'avaient pas les capacités mentales nécessaires pour appréhender des concepts numériques abstraits. Ils ne pouvaient pas se souvenir du nombre de congénères croisés en chemin.
Mais ils pouvaient identifier des stimuli visuels. Chaque Cragbrute croisé déclencherait la réponse spécifique identifiant un membre de son espèce. Tout ce que la bête avait à faire, c'était d'envoyer un petit message.
Moon se chargerait lui-même du comptage.
En décomposant le problème sous sa forme la plus simple et en transférant le travail d'accumulation à son propre esprit, il pouvait obtenir un décompte précis de la population de la colonie sans demander à la bête de dépasser ses limites.
La première impulsion arriva en moins de dix secondes. Moon la nota mentalement. Un.
La deuxième suivit quelques secondes plus tard. Deux.
Puis d'autres, à intervalles irréguliers.
Trois. Quatre. Cinq.
Rowan restait silencieux aux côtés de Moon.
Il ignorait tout du travail spécifique que Moon effectuait en arrière-plan. Son attention était focalisée sur le terrain environnant, à l'affût du moindre mouvement indiquant l'approche d'un Cragbrute vers leur position dissimulée. Il avait bandé son arc à mi-tension, prêt à tirer rapidement si nécessaire.
Moon appréciait ce calme.
Les choses auraient été plus difficiles si Rowan avait posé des questions ou s'était agité. La discipline de Rowan rendait ce travail possible.
Soudain, un groupe passa ensemble, indiquant que son Cragbrute était entré dans une section du territoire où plusieurs congénères étaient visibles simultanément. Neuf, dix, onze, douze, treize. Puis une pause, suivie d'autres. Quatorze, quinze, seize.
Moon attendit patiemment dans l'ombre, laissant le décompte s'accumuler.
Une demi-heure passa.
Les impulsions finirent par ralentir. Puis elles s'arrêtèrent complètement, indiquant que son Cragbrute avait atteint le nid central et ne se déplaçait plus dans le territoire. Le décompte fut finalisé dans l'esprit de Moon.
« Environ cinquante. »
Il réfléchit attentivement à ce chiffre.
Cinquante Cragbrutes formaient une grande colonie. Surtout compte tenu de leur taille massive, du fait que chaque Cragbrute était déjà une bête de niveau Évolueur trois étoiles, et de la quasi-certitude que le territoire central de la colonie abritait au moins un puissant boss d'un niveau nettement supérieur.
L'affrontement allait être sérieux.
Mais c'était gérable. Surtout avec le Cragbrute sous Malédiction désormais infiltré au sein même de la colonie. Il pourrait utiliser la bête comme perturbateur interne une fois le combat engagé, brisant la coordination de la meute de l'intérieur pendant que Rowan et lui attaqueraient depuis le périmètre.
Il se leva silencieusement.
« Allons-y. On y va. »
Il bondit, ses pieds atterrissant sur une branche épaisse à plusieurs mètres du sol, haut dans la canopée où leurs silhouettes seraient moins visibles depuis le terrain en contrebas pendant leur progression.
Rowan le suivit sans un mot.
Tous deux commencèrent à se déplacer à travers la ligne d'arbres en direction de la colonie.
En quelques minutes, ils arrivèrent sur le territoire de la colonie.
Les Cragbrutes avaient creusé leur foyer à la base d'une petite montagne. La pierre naturelle avait été élargie par leurs crânes cornus et leurs corps lourds poussant à travers les sédiments plus tendres, formant une série d'ouvertures de grottes brutes le long de la face inférieure de la montagne.
L'ouverture la plus large, au centre, était assez haute pour qu'un Cragbrute adulte puisse passer sans baisser la tête. Des ouvertures plus petites bifurquaient de chaque côté, menant probablement à des chambres de repos, des zones de nourrissage et des enclos pour les juvéniles.
Le sol autour des entrées était tassé par le passage constant de sabots lourds. Des os et des restes de proies rongés jonchaient la zone extérieure.
Les Cragbrutes entraient et sortaient des ouvertures dans un flux régulier.
Certains portaient des proies dans leurs mâchoires. Des chasseurs rapportant de la nourriture à leur famille. D'autres sortaient les mains vides, se dirigeant probablement vers leurs propres rondes de chasse. Quelques plus jeunes circulaient sur le périmètre sous l'œil vigilant d'adultes plus âgés.
Moon se tourna vers Rowan et baissa la voix.
« On reste en hauteur pour l'instant. Éliminons d'abord ceux qui sont à l'extérieur avant de nous occuper de ce qui est à l'intérieur. Je mènerai l'attaque. Suis mes tirs. »
Rowan hocha la tête.
Il banda son arc à mi-tension avant d'encocher une flèche supplémentaire sur la corde.
Moon bondit vers un autre arbre épais à quelques mètres de là. Il invoqua l'arc de rang B que Sierra lui avait offert depuis son anneau de stockage et tira une flèche de son carquois.
Son mana circula à travers ses yeux.
[Focus du Faucon]
Sa perception s'aiguisa.
Moon encocha sa flèche et banda son arc.
[Œil de lynx.]
Sa seconde compétence de tir à l'arc s'activa, tandis que la pointe de la flèche s'illuminait de mana concentré.
Moon maintint la tension une fraction de seconde de plus, laissant sa visée se stabiliser sur un Cragbrute à l'extrémité du territoire. La bête s'éloignait de la colonie, se dirigeant vers ses terrains de chasse personnels. Elle avait presque franchi le périmètre extérieur.
~Whoosh~
La flèche fendit l'air à une vitesse stupéfiante.
Le Cragbrute ne la vit jamais venir. Il était en plein pas, la tête légèrement tournée pour capter une odeur dans le vent, quand la flèche frappa.
La hampe renforcée par Œil de lynx transperça son crâne proprement. Le corps de la bête continua d'avancer pendant une fraction de seconde par pure inertie avant que ses jambes ne se dérobent.
Il heurta le sol avec un léger tremblement.
La vibration se propagea à travers la terre battue du territoire.
Les Cragbrutes à proximité qui entendirent le bruit tournèrent immédiatement la tête.