Chapitre 639
Chapitre 639
Moon plaça le collier autour du cou de la Chauve-souris souterraine.
Les runes du collier s'activèrent au point de contact, brillant doucement un instant avant de passer en état de veille. L'effet visuel rappelait celui d'une technologie expérimentale en cours de fonctionnement.
Rowan observait la scène avec intérêt, sans la moindre méfiance.
Moon plaça ensuite une rune de soin à côté de la chauve-souris et lança un Minor Mend sous la protection de la rune.
Les blessures de la bête commencèrent à se refermer à vue d'œil alors que Moon enchaînait plusieurs Minor Mends.
Moon s'agenouilla près d'elle et tendit l'esprit à travers la connexion de la Malédiction.
« As-tu vu des Cragbrutes dans les environs ? » Moon transmit à la chauve-souris une description générale des traits physiques propres à cette race. Bien sûr, comme la chauve-souris souterraine était aveugle, Moon dut lui donner des indications sur le poids, les habitudes de combat spécifiques et les bruits qu'ils émettaient.
La réponse de la chauve-souris lui parvint par fragments. La communication n'était pas articulée, la bête peinant à transmettre ses pensées, mais elle produisait des impressions, et Moon était devenu expert dans l'interprétation de ces ressentis à force d'utiliser la Malédiction sur les bêtes.
L'interprétation de Moon lui apporta des informations qui le firent froncer les sourcils.
« La chauve-souris a repéré de nombreux Cragbrutes dans la région... Il y a effectivement quelque chose qui cloche dans ce secteur. »
La chauve-souris tenta d'indiquer une direction, mais ce ne fut pas clair au début. Finalement, Moon parvint à distinguer une direction entre le nord et l'ouest.
« Donc, c'est au nord-ouest. »
La chauve-souris estima la distance à environ cinq kilomètres, car elle s'aventurait rarement plus loin.
Moon assimila l'information avec soin.
« Rowan. Il semble qu'il y ait un nid de Cragbrutes au nord-ouest d'ici. La même race que ceux que tu as rencontrés auparavant. La plupart d'entre eux sont probablement de puissance Trois Étoiles ou plus. Peut-être plus forts, si la meute a un mâle alpha dominant en son centre. »
Bien que Rowan fût surpris par la capacité de Moon à extraire de telles informations de la chauve-souris, il s'inquiéta davantage des implications : « Une colonie entière ? »
« Oui. »
Une colonie entière de Cragbrutes serait extrêmement dangereuse pour Rowan. Leur constitution physique robuste, leur esprit inflexible et leur tendance à charger par vagues pouvaient submerger même des combattants expérimentés s'ils attaquaient tous en même temps. Mais une colonie signifiait aussi une expérience, des Vies et un butin considérables.
Sans oublier les autres trésors naturels que la colonie gardait potentiellement au centre de son territoire.
Moon pesa les risques.
Avec sa force actuelle, son corps totalement rétabli et la Chauve-souris souterraine soumise agissant comme son animal de compagnie, il pouvait gérer le nid sans problème majeur s'il procédait avec prudence.
Les Cragbrutes étaient des combattants physiques. Mais il possédait les compétences et la force nécessaires pour détruire leurs corps puissants.
La question était de savoir si Rowan pourrait y survivre.
Moon se tourna pour lui faire face.
« Que veux-tu faire ? Veux-tu m'accompagner au nid ? Je ne peux pas garantir ta survie. Je ferai tout mon possible pour te protéger, mais si la meute coordonne ses attaques, ou si je dois me concentrer sur plusieurs cibles à la fois, il y aura des moments où tu seras exposé. Ce n'est pas sans danger et tu peux retourner à la base dès maintenant, il n'y a aucune honte à choisir l'une ou l'autre option. C'est bien au-delà de ce que ton équipe a affronté jusqu'ici. »
Sa voix resta sérieuse.
Intérieurement, Moon exagérait le danger.
Le combat serait difficile, mais pas au point qu'il le laissait entendre. Il était confiant dans sa capacité à garder Rowan en vie tout au long de l'engagement, même selon ses estimations les plus prudentes.
Moon voulait offrir à Rowan un vrai choix, qui lui permettrait de grandir en l'assumant.
En le forçant à affronter la peur réelle de la mort et à choisir d'avancer malgré tout, Moon forgeait la détermination de Rowan à un niveau fondamental. Les combattants qui n'affrontaient jamais cette peur restaient fragiles. Ceux qui l'affrontaient et choisissaient de continuer bâtissaient ce noyau inébranlable qui séparait les chefs des simples soldats.
Rowan avait besoin que ce noyau soit affiné et renforcé.
Rowan resta silencieux.
Ses yeux restèrent fixés sur l'horizon pendant quelques secondes, ses mains le long du corps, sa respiration ralentissant. Quelque part derrière ses yeux, une autre voix s'exprima.
« Combien de temps vas-tu continuer à fuir, O'Rowan ? »
« Tu as fui au moment de la rencontrer sur Terre... Vas-tu fuir ici aussi ? »
« Vas-tu faire demi-tour au premier danger sérieux parce que ta survie compte plus que tout ? Parce que ta peur est bruyante et ta détermination silencieuse ? »
Rowan serra la mâchoire, ses dents grinçant les unes contre les autres en signe de protestation.
S'il ne pouvait pas rester aux côtés de Moon ici, dans un combat où son patron avait déjà promis de faire tout son possible pour le garder en vie, alors il ne serait jamais capable d'affronter Olivia le moment venu. Les deux décisions n'étaient pas distinctes. C'était la même décision, sous des apparences différentes.
S'il fuyait maintenant, il fuirait aussi plus tard.
Il prit sa décision.
La volonté brilla clairement dans ses yeux.
« Je reste avec vous, patron. Jusqu'au bout. »
L'expression de Moon se transforma en un léger sourire.
« Alors prépare-toi à devenir plus fort que tu ne l'as jamais été, si tu survis. »
Rowan hocha la tête une fois.
Sa main se dirigea vers son arc.
Tous deux se tournèrent vers le nord-ouest et commencèrent à marcher.
Moon ordonna à la Chauve-souris souterraine de prendre son envol.
La créature s'élança silencieusement vers le haut, ses ailes sombres se fondant dans l'ombre du ciel couvert.
À travers la connexion de la Malédiction, Moon lui envoya une directive unique.
« Localise les Cragbrutes dans la région et fais-moi rapport sans engager le combat. » Moon garda sa directive simple et précise pour éviter de surcharger l'esprit de la chauve-souris. Les bêtes étaient très enclines à échouer face à des ordres complexes.
La chauve-souris exécuta l'instruction sans protester. Son ouïe améliorée commença à balayer les environs alors qu'elle volait devant Moon et Rowan, ses oreilles surdimensionnées captant chaque son dans son rayon étendu.
Moon et Rowan suivaient à une certaine distance, restant silencieux et se déplaçant prudemment sur le terrain.
En moins de cinq minutes, la chauve-souris envoya à Moon le premier signal.
« Arrêt. Continue d'écouter. Ne t'approche pas. »
La chauve-souris tournoyait silencieusement dans les airs au-dessus de la zone, gardant ses distances.
Moon se tourna vers Rowan et fit un petit geste. Rowan hocha la tête, dégaina son arc et cala son rythme sur celui de Moon alors qu'ils avançaient sans un bruit.
En une minute, ils arrivèrent au bord d'un ravin peu profond.
Un Cragbrute se tenait au bord d'un ruisseau étroit qui traversait le fond du ravin. Sa tête était baissée. Ses cornes touchaient presque la surface de l'eau. Il buvait.
Les muscles de son cou ondulaient légèrement à chaque gorgée.
Moon se pencha près de Rowan et murmura.
« Nous allons le suivre. Quand il aura fini, il retournera au nid. Nous le traquons jusqu'à ce qu'il nous mène là où nous devons aller. Reste silencieux. Reste derrière moi. Calque ton rythme sur le mien. »
Rowan hocha la tête.
Pendant les trois heures qui suivirent, ils traquèrent le Cragbrute.
La bête finit de boire et commença à se déplacer sur le territoire comme un chasseur arpentant un domaine familier. Elle s'arrêta deux fois pour se nourrir de petites créatures terrestres qu'elle débusquait dans les broussailles.
Elle se reposa vingt minutes sous un grand affleurement rocheux pendant les heures les plus chaudes de l'après-midi. Elle reprit sa patrouille alors que le soleil commençait sa descente dans le ciel.
Moon et Rowan suivirent à une distance prudente tout du long. La Chauve-souris souterraine maintenait le rythme au-dessus d'eux, ses oreilles suivant la position du Cragbrute et relayant de subtiles mises à jour mentales dès que la bête changeait de direction ou que d'autres créatures entraient dans le périmètre.
Finalement, le Cragbrute commença à se comporter différemment.
Son allure s'accéléra et il cessa de se nourrir et de patrouiller. Il se déplaça en ligne droite, vers le nord-ouest, vers une destination qu'il considérait clairement comme familière.
Moon fit signe à Rowan de continuer à suivre à une distance plus grande.
En chemin, ils commencèrent à voir d'autres Cragbrutes.
Le premier apparut de l'est, traversant le terrain en diagonale pour croiser la route de la bête qu'ils traquaient, quelques centaines de mètres plus loin. Puis un autre émergea du sud. Un quatrième apparut juste devant, semblant venir de la direction d'où ils venaient eux-mêmes, suivant le même chemin à une distance confortable.
Tous se dirigeaient vers la même destination.
Moon et Rowan s'arrêtèrent à l'ombre d'un grand affleurement rocheux.
Moon jeta un coup d'œil au terrain dans toutes les directions.
Les Cragbrutes convergeaient de tous les côtés. Certains marchaient par paires. D'autres seuls.
« C'est ici. » Les yeux de Moon se plissèrent alors qu'il suivait la convergence.
Ils étaient proches... très proches de ce qu'ils cherchaient.
Rowan attendit les instructions de Moon, avalant sa salive face à la scène stupéfiante de tant de prédateurs marchant côte à côte.
Lui et son équipe avaient failli mourir en en combattant un tout récemment, et le voilà, avec Moon, en train de tenter de combattre une colonie entière.
« J'ai un désir suicidaire... » pensa Rowan avec un sourire ironique.