Chapitre 61
Moon suivit l'élan pendant près de dix minutes. Les mouvements de la créature devenaient de plus en plus laborieux, son état se dégradant à mesure que la perte de sang et l'épuisement se cumulaient. Sa respiration se faisait saccadée, visible même à vingt mètres de distance.
Finalement, elle finit par succomber à ses blessures et s'effondra, trébuchant sur une racine qu'elle aurait normalement évitée sans peine. Ses pattes se dérobèrent et son corps massif s'écrasa au sol dans un bruit sourd.
Le visage de Moon s'éclaira. Il envoya immédiatement une nouvelle décharge de foudre, paralysant la créature avant qu'elle ne puisse tenter de se relever. Il invoqua son bâton et créa des structures de terre autour de ses pattes, formant des entraves de pierre qui bloquèrent ses membres. L'élan ne pouvait plus s'échapper, même si la paralysie venait à se dissiper.
Se tenant juste au-dessus de lui, Moon observa l'élan gémir de douleur et de peur. Sa poitrine se soulevait à chaque respiration difficile, et son grand œil sombre et intelligent levait vers lui un regard suppliant.
« Je t'ai enfin eu », lança Moon avec un léger sourire en coin, bien que son expression s'adoucisse alors qu'il reprenait son souffle. Ses jambes semblaient encore engourdies par la stimulation électrique, ses muscles protestant contre les abus qu'ils avaient subis.
« Ne t'en fais pas. Je ne te ferai pas de mal... tant que tu restes docile », ajouta-t-il, son ton moins menaçant maintenant que la poursuite était terminée.
À courte portée, il put vérifier son statut correctement.
[Élan]
[Niveau : 21]
[Détails : Une bête majestueuse réputée pour son incroyable vitesse et son endurance, capable de distancer la plupart des prédateurs du Premier sanctuaire. Ses pattes puissantes peuvent couvrir de vastes distances sans se fatiguer, et ses sens aiguisés rendent toute embuscade presque impossible. Malgré ses capacités physiques impressionnantes, l'élan s'engage rarement dans le combat, préférant la fuite à l'affrontement. Ses bois, bien que d'apparence redoutable, servent principalement à la parade et aux disputes territoriales plutôt qu'à la défense contre les prédateurs. Très intelligent et territorial, l'élan retourne souvent vers des lieux spécifiques qu'il considère comme sûrs, ce qui le rend prévisible pour les chasseurs expérimentés qui comprennent ses habitudes.]
Niveau vingt et un. Plus élevé que celui de Moon, bien que la spécialisation comptât davantage que le niveau brut. Les capacités de l'élan étaient entièrement axées sur l'esquive et l'endurance, pas sur le combat. Dans une confrontation directe, il n'avait aucune chance face à un mage doté de la polyvalence de Moon.
Moon s'agenouilla près de la créature, examinant les dégâts qu'il lui avait infligés avec son élément foudre et ses flèches.
« Tu ne voulais vraiment pas quitter cette zone, n'est-ce pas ? » murmura Moon en étudiant les yeux de l'élan. « Qu'est-ce qui te retient ici ? »
Le regard de l'élan vacilla vers une direction précise, plus profondément dans la forêt, vers un amas de formations rocheuses vers lequel Moon avait remarqué que l'élan courait.
Par là, pensa Moon. Tout ce qu'il protégeait se trouve là-bas.
Avant qu'il ne puisse enquêter davantage, il entendit des craquements dans les broussailles. Nathaniel et les vétérans finissaient par arriver, leur respiration lourde alors qu'ils émergeaient dans la clairière.
Marcus se pencha, les mains sur les genoux, haletant. « Tu... as couru... si longtemps... à cette vitesse... Tu es un grand malade. »
Nathaniel s'approcha avec plus de calme, bien que lui aussi respirât plus fort que d'habitude. Ses yeux embrassèrent la scène : l'élan paralysé, les structures de terre entravant ses pattes, Moon se tenant calmement à côté de sa prise.
« Travail fabuleux », dit Nathaniel, un respect sincère dans la voix. « Tu as vraiment attrapé ce que nous ne pouvions pas, bien joué, Moon. »
Moon hocha la tête. « J'ai créé des liens temporaires autour de ses chevilles pour qu'il ne puisse pas s'échapper. Vous avez des entraves pour le transport, n'est-ce pas ? »
Nathaniel acquiesça, puis sortit un collier spécialisé de son anneau de stockage — une entrave enchantée conçue spécifiquement pour le transport de bêtes vivantes. « Ceci supprimera ses capacités et le rendra docile. Une fois de retour à la base, l'Association s'occupera du reste. »
Alors que Nathaniel s'avançait pour fixer le collier, les yeux de Moon dérivèrent à nouveau vers les formations rocheuses que l'élan avait fixées.
Sa curiosité le brûlait.
Vers quoi la créature courait-elle ? Moon était presque certain que l'élan ne courait pas sans but pour essayer d'échapper. Ses mouvements avaient un objectif, une trajectoire précise, même dans la panique. Il se dirigeait quelque part.
En regardant l'élan qui fixait avec nostalgie les formations rocheuses au loin, tandis que Nathaniel et les autres commençaient à le sécuriser avec le collier enchanté, Moon décida d'enquêter.
« Hé, vous pouvez retourner au camp. Je veux vérifier quelque chose. Si je ne reviens pas dans une heure, vous pouvez rentrer à la base sans moi. »
« Attends, ma... » Marcus ouvrit la bouche, sur le point de dire une bêtise, mais Nathaniel lui donna une tape à l'arrière de la tête avant qu'il ne puisse finir.
Marcus regarda le lieutenant avec une expression douloureuse, ce qui fit glousser certains des autres vétérans.
« Sois prudent. On se voit bientôt, n'oublie pas de revenir, ta récompense est toujours avec moi », dit Nathaniel avec un doux sourire.
Moon sourit. « Je n'y manquerai pas. »
Il s'élança vers les formations rocheuses, son bâton à la main, un objectif précis en tête. Trouver quel trésor l'élan protégeait peut-être. Bien sûr, il était possible qu'il se trompe, mais cela valait la peine de vérifier.
Le terrain devint plus rocailleux à mesure qu'il approchait, la forêt s'éclaircissant pour laisser place à des arbres épars et de la pierre à nu. Des grottes naturelles et des crevasses parsemaient la zone, créant des dizaines de cachettes potentielles.
Moon ralentit son approche, scrutant les lieux avec attention. Si l'élan protégeait quelque chose, ce devait être bien caché. Des prédateurs et d'autres Éveillés passaient régulièrement dans ces zones. Tout ce qui se trouvait ici devait être dissimulé.
Il suivit son instinct, laissant son regard dériver là où les yeux de l'élan s'étaient fixés le plus intensément lors de leur brève interaction. Un amas de rochers particulier près de la base de la plus grande formation.
En s'approchant, Moon remarqua quelque chose d'inhabituel mais prometteur. La végétation autour d'une entrée de grotte spécifique était perturbée différemment des autres. Contrairement aux autres, où il n'y avait que quelques traces de piétinement aléatoire, celle-ci était usée selon un motif régulier, ce qui signifiait que le passage était fréquent ici. L'élan venait souvent.
Moon s'approcha prudemment de l'entrée de la grotte, canalisant une petite flamme dans sa paume pour s'éclairer. Bien que le soleil fût encore haut, la grotte ne laissait filtrer que très peu de lumière au-delà de l'entrée. L'ouverture était étroite, à peine assez large pour que l'élan puisse s'y faufiler, ce qui expliquait pourquoi elle n'avait pas été découverte auparavant. La plupart des Éveillés ne prendraient pas la peine d'explorer un espace aussi exigu.
Moon se glissa à l'intérieur.