Chapitre 59
Alors que ses mains dégageaient la terre du visage de la jeune femme, les yeux de James s’écarquillèrent sous le choc. Il reconnut certains des traits qu’il voyait ; ses instincts aiguisés prirent le dessus et sa main droite dégaina la garde de son épée en un mouvement fluide.
ZAP !
La foudre frappa avant que James ne puisse bouger le moindre muscle. L’éclair s’abattit avec une puissance dévastatrice. Il brisa un puissant pendentif-trésor qui absorba la majeure partie du choc, mais pas la totalité. L’électricité parcourut instantanément le corps de James, le paralysant en plein geste.
Alyssa ne gâcha pas cette ouverture. Sa dague apparut sous sa cape et se dirigea vers le cœur de James avec toute sa force.
Vloum !
Une barrière translucide se matérialisa autour de James au dernier instant. L’un des parias avait réagi avec une vitesse impressionnante, utilisant une compétence de tank pour protéger son chef de dommages mortels.
Malheureusement, le coup fatal ne porta pas.
Bien que le bouclier ait empêché la mort, James ne s’en sortit pas indemne. Au moment où la barrière céda sous l’impact d’Alyssa, sa dague fut déviée et continua sa course vers le bas de sa poitrine, près de l’estomac, s’enfonçant profondément dans sa chair.
James bondit immédiatement en arrière, serrant son estomac d’où le sang jaillissait entre ses doigts. Son visage se tordit de douleur et de fureur.
« Espèce de traînée ! » hurla-t-il, son masque de politesse volant totalement en éclats.
Moon, le Lieutenant et les vétérans émergèrent de leurs positions de dissimulation dans les arbres et les rochers environnants. Ils s’avancèrent, armes au poing, encerclant le groupe de parias avant qu’ils ne puissent organiser une défense appropriée.
Les yeux des vétérans s’agrandirent brièvement lorsqu’ils identifièrent l’élément que Moon venait d’utiliser.
Un élément de niveau intermédiaire qui exigeait une maîtrise du mana et une affinité exceptionnelles. Posséder un élément aussi puissant garantissait à son utilisateur une force immense, même dans le Second Sanctuaire.
Mais ils n’eurent pas le temps de s’attarder sur cette révélation. Alyssa était toujours au centre du groupe de parias, entourée d’Éveillés hostiles qui venaient de réaliser qu’ils avaient été pris en embuscade.
« Alyssa, tu peux arrêter de jouer la comédie maintenant. Reviens ici », lança le Lieutenant, sa voix tranchant le chaos avec autorité.
Alyssa roula en arrière, mettant de la distance entre elle et les parias tandis qu’elle se précipitait vers la sécurité de son propre groupe.
L’un des parias avait déjà conjuré un autre sort, suivant ses mouvements avant de le libérer.
La main de Moon jaillit vers l’avant. Un mur de terre surgit du sol, interceptant la boule de feu en plein vol. Le projectile explosa contre la pierre.
« Sept contre sept », annonça le Lieutenant, son épée dégainée et prête. « Des chances équitables. James, tu es recherché par l’Association pour meurtre. Rends-toi maintenant et tu seras jugé. Résiste, et nous te ramènerons en morceaux. »
James pressa une main contre son estomac en sang, son autre main finissant par dégainer son épée malgré sa blessure. Ses yeux étaient sauvages désormais, le masque de politesse ayant totalement disparu.
« Des chances équitables ? » James rit, d’un son dément. « Ces tours pathétiques viennent de toi, n’est-ce pas, Nathaniel ? »
Plus de sang continuait de couler de sa blessure à l’estomac. Bien qu’Alyssa n’ait pas touché son cœur, elle avait atteint un autre organe vital. Sa respiration devenait laborieuse.
« Tu as assassiné dix Éveillés », l’interrompit Marcus froidement. « Tu n’as pas ton mot à dire. »
Les deux groupes se faisaient face à travers la clairière, armes prêtes, la tension assez épaisse pour être coupée au couteau.
Les yeux de James se fixèrent sur le Lieutenant avec une familiarité troublante. « Toujours en train de jouer le noble soldat, Nathaniel ? Toujours à prétendre que tu es meilleur que le reste d’entre nous ? »
Il cracha du sang sur le sol avant de poursuivre : « Nous savons tous les deux ce que tu as fait pour obtenir ce poste. Combien as-tu piétinés ? Combien as-tu laissés derrière toi ? Est-ce qu’ils le savent ? »
L’expression du Lieutenant resta neutre, mais quelque chose vacilla dans ses yeux. « C’est de l’histoire ancienne, James. Tu as fait tes choix. J’ai fait les miens. »
« Des choix », ricana James.
« Tu as toujours eu le verbe facile, n’est-ce pas ? »
« Qu’est-ce que vous voulez ? » La voix de Jonathan trancha l’échange, calme et presque enjouée.
Un sourire restait figé sur son visage, comme si tout ce qui se passait n’avait aucune importance pour lui.
Les yeux de Moon se fixèrent immédiatement sur Jonathan.
Pour une raison inconnue, cet homme lui donnait une sensation troublante. Comparé à tous les autres, même à James avec son côté psychotique, Jonathan semblait différent.
Son corps était trop détendu. Il y avait quelque chose de fondamentalement anormal dans la façon dont il semblait déconnecté du danger qui l’entourait.
Moon ne pouvait pas mettre le doigt sur ce que c’était, mais ses instincts hurlaient au danger.
« Si nous devons nous battre... il doit mourir en premier », pensa Moon froidement.
Le Lieutenant réfléchit un instant, son épée toujours levée.
« Je veux sa tête. » Il fit un geste vers James.
Le sourire de Jonathan resta figé. Celui de James, en revanche, disparut complètement.
« Hah... » James rit avant que ses yeux ne se figent soudainement.
Flic.
Le bruit d’une flèche pénétrant la chair fut le seul son entendu.
La flèche de Jonathan transperça le crâne de James entre les deux yeux. L’expression du chef des parias se figea en pleine phrase, la bouche encore ouverte, sa main toujours agrippée à son estomac en sang.
Puis il s’effondra en arrière, mort avant même de toucher le sol.
Tout le monde regardait, sous le choc. Que ce soit Moon, les vétérans ou les parias eux-mêmes. Les yeux du Lieutenant s’agrandirent légèrement devant cette exécution, ne s’attendant pas à ce que Jonathan accède à sa demande.
Jonathan abaissa son arc avec le même sourire agréable, comme s’il venait de rendre service à tout le monde.
« Voilà qui est fait », dit-il joyeusement.
Les parias restants se tournèrent vers Jonathan avec des expressions allant de l’horreur à la résignation.
Ils savaient qu’il valait mieux ne pas le contester. En quelques secondes, Jonathan avait pris le contrôle du groupe par une violence imprévisible. Personne n’osait défier quelqu’un qui venait de tuer son propre chef sans hésitation, et avec une telle facilité.
Se battre contre Jonathan signifiait la mort. Que ce soit lors de la lutte interne durant une rencontre aussi problématique, ou face à la menace que représentaient toujours les vétérans.
Jonathan regarda le Lieutenant, puis laissa son regard dériver vers Moon. Son sourire s’élargit légèrement. « Voilà. Votre objectif étant rempli, nous allons nous retirer maintenant. »
Il fit un geste désinvolte pour que les parias le suivent.
Marcus s’avança, la voix dure. « Qu’est-ce qui te fait croire qu’on va vous laisser partir ? Tes amis ici présents nous rapporteront un bon pactole, je suis sûr que tu vaux toi-même quelque chose, même si je ne t’ai jamais vu aupa— »
Vloum !
Une flèche explosa en direction de la tête de Marcus à une vitesse insensée. Marcus ne put que regarder, choqué, alors que la flèche comblait la distance en une fraction de seconde ; son corps était incapable de bouger, ou plutôt, n’eut même pas la chance de le faire.