Chapitre 57
Pendant le repas, Alyssa ne put s'empêcher de demander : « Moon, tu es un mage. J'ai vu tes attaques, elles sont plutôt puissantes. Je me demande comment tu peux être aussi fort physiquement. Tu as réussi à arrêter le coup de poing de Marcus hier avec une facilité déconcertante. Es-tu un combattant hybride ? »
Moon avala sa bouchée avant de répondre.
« Je ne suis pas un combattant hybride. Je pense que c'est juste une question de différence de niveau. Je suis actuellement niveau 18. »
Les combattants hybrides étaient des Éveillés qui cherchaient à développer leur force en dehors de leur spécialisation de classe principale.
Des mages qui entraînaient leur corps pour égaler les guerriers, ou des guerriers qui développaient des capacités magiques au-delà des simples enchantements d'épée. Cela exigeait un dévouement et des ressources considérables pour maintenir les deux voies simultanément.
Bien sûr, les combattants hybrides ne gagnaient aucune compétence en dehors de leurs classes principales, et leur puissance dans leur capacité secondaire était très faible, presque négligeable. Pourtant, certains restaient fermement convaincus de son utilité.
Les yeux d'Alyssa s'agrandirent immédiatement. « Je savais que tu étais d'un niveau élevé, mais dix-huit ? Comment se fait-il que je ne t'aie jamais vu à la base auparavant... »
Les vétérans étaient pour la plupart aux niveaux 16-17. Il avait fallu à la plupart d'entre eux environ un an pour en arriver là, ce n'était pas facile. Bien sûr, d'autres, dotés de talent, de ressources et de relations, parvenaient à réduire ce délai, mais ces personnes étaient connues, contrairement à Moon.
Avant que Moon ne puisse formuler une réponse, le Lieutenant l'interrompit avec un sourire aux lèvres. « Alyssa, tu es en train d'interroger notre nouvel ami ? Ne le mets pas mal à l'aise. »
Alyssa se tourna rapidement vers Moon, l'air penaud. « J-je ne voulais pas, ne... »
Moon secoua la tête, coupant court à ses excuses. « Tout va bien. »
Il ne répondit pas à sa question tacite sur la raison pour laquelle on ne l'avait jamais vu à la base. L'intervention du Lieutenant lui avait offert une porte de sortie facile, et il la saisit sans hésiter.
Ils continuèrent à manger, des rires légers s'échappant de leurs bouches alors qu'ils échangeaient des blagues et des histoires sur leurs chasses passées, leurs expériences de mort imminente et les particularités des diverses bêtes qu'ils avaient rencontrées. L'ambiance était détendue et agréable.
Moon resta principalement silencieux, se joignant à la conversation à quelques reprises seulement.
♢♢♢♢
Lorsque la lumière du matin filtra à travers les arbres, le groupe leva le camp et poursuivit son voyage vers la zone où l'élan avait été aperçu.
Le temps était venteux, mais rien d'insupportable. Les chevaux avançaient régulièrement, leurs sabots trouvant appui sur un terrain de plus en plus rocailleux à mesure que le paysage passait de la forêt à un terrain plus dégagé.
Pat ! Pat ! Pat !
Alors qu'ils continuaient, se rapprochant de leur destination, le ciel s'assombrit. Des nuages se formèrent au-dessus d'eux avec une rapidité surnaturelle, s'agglutinant comme une entité vivante. Puis la pluie commença à tomber dru, passant de quelques gouttes à une averse en quelques secondes à peine.
Le Lieutenant leva la main, signalant au groupe de ralentir.
« C'est ici », cria-t-il par-dessus le bruit de la pluie martelant la pierre et la terre. « Le territoire de l'élan. Restez vigilants. La pluie couvrira nos bruits, mais cela fonctionne dans les deux sens. »
Les vétérans resserrèrent leur formation, armes prêtes malgré les intempéries. L'eau ruisselait sur les armures et trempait les capes, mais personne ne se plaignit. Cela faisait partie du métier.
Moon resserra sa Cape des Deux Extrêmes, reconnaissant envers l'enchantement qui le maintenait au sec malgré le déluge. Son bâton restait sec dans sa poigne, prêt à lancer un sort au moindre signe.
À travers la pluie, des formes commencèrent à émerger au loin. Les arbres laissèrent place à une clairière, et dans cette clairière, il y avait un mouvement indéniable.
« Là-bas », murmura Marcus en pointant du doigt.
Même à cette distance, Moon comprit pourquoi les vétérans traquaient l'élan depuis trois semaines.
Il était magnifique.
L'élan se tenait sous la pluie battante, son corps élancé mais doté d'une musculature sèche. Son pelage était brun foncé, presque noir là où la pluie l'avait trempé. Des bois massifs couronnaient sa tête, se ramifiant avec élégance. Il était en train de se nourrir d'une bête plus petite qu'il avait tuée, déchirant la chair avec une délicatesse surprenante.
Le Lieutenant fit immédiatement signe de la main pour demander le silence, puis fit un geste spécifique vers Moon pour qu'il s'approche.
Moon descendit de cheval avec précaution et s'avança lentement vers le Lieutenant tout en gardant les yeux fixés sur l'élan.
Ils étaient à une bonne distance, donc il ne craignait pas d'être entendu. Pourtant, il prit soin d'éviter les branches et les débris qui pourraient craquer sous ses pieds.
Une fois assez proche pour entendre le murmure du Lieutenant, l'homme demanda : « Que comptes-tu faire ? »
Moon réfléchit un instant, observant le comportement de l'élan, sa façon de bouger, la manière dont il se positionnait même en mangeant.
« Restons observer pour le moment », murmura Moon en retour.
« Il n'y a pas d'urgence. Tu as dit que tu l'avais toujours repéré dans cette zone générale, ce qui signifie qu'il ne veut pas partir malgré le danger. Il ne courra donc pas loin. Comprenons sa routine avant de faire quoi que ce soit. »
Les yeux du Lieutenant brillèrent d'approbation avant qu'il ne hoche la tête. « Bon plan. »
Il fit signe à tout le monde de se replier à une distance d'observation plus sûre. Seuls lui et Moon restèrent en première ligne, observant l'élan qui continuait son repas, semblant ignorer leur présence.
Moon passa en revue les connaissances qu'il avait recueillies sur cette créature lors des précédentes rencontres du groupe.
Cet élan géant majestueux était incroyablement rare, au point que son apparition était souvent interprétée dans les légendes comme le présage d'événements importants : la naissance d'un roi, une grande victoire ou un changement significatif.
Bien sûr, ce n'étaient que des histoires, mais la rareté, elle, était bien réelle.
L'élan était incroyablement rapide, plus rapide que ce que les chevaux des vétérans pouvaient égaler sur la durée. Et il ne ripostait jamais. Il n'essayait jamais de tenir tête. Il fuyait toujours, utilisant sa vitesse supérieure et sa connaissance du terrain pour s'échapper.
C'était ce comportement qui lui avait permis d'échapper à la capture pendant des semaines.
Mais en observant, Moon parvint à quelques conclusions raisonnables. La bête cachait quelque chose dans la zone ou protégeait quelque chose. Quoi qu'il en soit, cet attachement à cet endroit était un avantage pour le capturer.
Le groupe avait toujours essayé d'utiliser la force brute. En essayant de l'encercler, de le poursuivre ou de le coincer grâce à leur nombre. Non pas qu'ils soient incapables d'envisager d'autres approches, mais après les premiers échecs, c'était devenu une question de fierté. Ils voulaient prouver qu'ils pouvaient l'attraper.
Moon continua d'observer, notant les détails. L'élan se nourrissait à un endroit précis, son corps orienté de manière à pouvoir surveiller la plupart des approches. Toutes les quelques secondes, sa tête se relevait, ses oreilles pivotant pour capter les sons malgré la pluie. Après plusieurs minutes, il se déplaça vers une position différente, gardant toujours certaines formations rocheuses et groupes d'arbres en vue.