Chapitre 544
BOUM !
La première explosion projeta des flammes sur toute la bordure est de la Zone F.
Un immeuble de bureaux de dix étages, près de la rue commerçante, fut englouti par une colonne de flammes orange qui dépassa les toits et continua de monter. Les vitres de tout le bloc explosèrent vers l'extérieur. Le trottoir, juste en dessous de l'impact, se creusa. Une voiture garée fut soulevée de quelques mètres, portée par l'onde de choc avant de retomber sur le toit.
BOUM !
La deuxième explosion frappa la façade d'une banque deux rues plus loin. L'onde de pression se propagea sous la forme d'un anneau de poussière qui balaya l'avenue, fauchant les piétons ; ceux qui restèrent debout se jetèrent au sol, les mains sur la tête.
BOUM !
Une autre explosion retentit, le son atteignant le centre de la zone une demi-seconde après la secousse qui parcourut les rues pour l'accueillir.
Puis une quatrième. Puis d'autres encore.
Le sol sous la zone trembla dans un grondement continu. Les vitrines des magasins le long de l'artère principale volèrent en éclats à l'unisson.
Les alarmes se mirent à hurler dans toute la ville.
Les gens couraient pour sauver leur peau, espérant survivre au désastre qui venait de s'abattre sur eux. Quelques instants plus tôt, ils regardaient le tournoi sur des écrans géants, encourageant leurs favoris et maudissant ceux qu'ils détestaient.
Parmi la foule, un père portait sa fille contre sa poitrine tout en poussant une poussette vide d'un bras, le bébé sanglé dans un porte-bébé sur son dos.
BOUM !
La fumée envahit le ciel et des morceaux de corps jonchèrent la rue.
« Ça va ? »
La fumée se dissipa, révélant un tank qui tenait son bouclier, protégeant le père et sa fille de l'explosion.
Le père, dont tout le corps était recroquevillé pour protéger son enfant, releva la tête : « O-Oui, merci monsieur ! »
Le tank hocha la tête : « Rejoignez le bunker, cette zone n'est plus sûre. »
« M-Mais ma femme... »
« Vous ne pourrez pas sauver votre femme, même si vous le vouliez. Sauvez au moins votre fille pendant que vous le pouvez. Tout comme je vous ai sauvé, quelqu'un sauvera votre femme. »
Le père serra les dents, se maudissant intérieurement pour sa faiblesse. Il s'était toujours secrètement méprisé d'être un Null, mais aujourd'hui... ce sentiment était encore pire.
Hochant la tête, il se précipita avec sa fille vers le bunker dont le tank avait parlé. Simultanément, ses mains tapotaient frénétiquement sur son écran pour appeler sa femme, priant pour qu'elle soit saine et sauve.
La réponse fut rapide. Des équipes de l'Association et de divers groupes de pouvoir furent immédiatement déployées sur les lieux, comme si les attaques avaient été anticipées.
Une mage de l'eau sauta du toit en face, une colonne d'eau jaillissant de sa paume ouverte avant même que ses bottes ne touchent le trottoir. Le jet frappa les zones en feu et divisa les flammes, la chaleur intense autour de la zone s'estompant à mesure que la vapeur montait dans les airs.
Deux autres mages de l'eau descendirent derrière elle. Leurs jets se joignirent au sien et l'orange du feu vira au gris, au sombre, puis s'éteignit par larges pans.
Alors que les équipes s'occupaient des explosions, plusieurs silhouettes surgirent soudainement de l'épaisse fumée sur le côté est.
Vêtus d'équipements tactiques noirs, le visage dissimulé. Le chef lança une paume ouverte et une lance de feu transperça la poitrine de la première mage de l'eau. Celle-ci fixa le trou dans sa poitrine avant de s'effondrer au sol.
Les deux autres mages de l'eau se retournèrent.
Des fouets d'eau cinglèrent l'avenue. Les assaillants se séparèrent et esquivèrent les attaques.
L'un d'eux encaissa un coup de fouet sur l'épaule, assez fort pour fissurer la plaque d'armure en dessous, mais il continua d'avancer et enfonça une lame courte dentelée dans le cou de la deuxième mage de l'eau.
La mage tomba à genoux.
Sa partenaire projeta une vague d'eau sous pression au visage de l'assaillant. Celui-ci leva un bras et l'eau ricocha sur une barrière qui n'était pas là une seconde plus tôt.
Un troisième Éveillé de l'Association descendit du toit suivant.
Il plongea tête la première sur l'assaillant. Il saisit le chef en plein corps à corps et le fit pivoter, les deux roulant sur le trottoir jusqu'à percuter le flanc d'une camionnette de livraison renversée. La lutte s'acheva par la mort de l'Éveillé de l'organisation obscure.
Deux autres assaillants sortirent de la fumée derrière lui.
Une colonne de fumée s'éleva dans le ciel au-dessus de la Zone F, visible à des dizaines de kilomètres à la ronde.
À l'intérieur du site du tournoi, le combat attendu entre Moon Outlaw et Ace Morgan allait enfin commencer.
Les gradins tremblèrent dans un lent séisme qui ne correspondait à rien de ce qui se passait dans l'arène en contrebas.
Les têtes se tournèrent.
La deuxième explosion frappa. Puis la troisième.
« C'est quoi ça ? C'est une explosion ? »
« Ça vient de l'extérieur. »
« Ça vient de plein d'endroits à l'extérieur. »
Les puissants présents au tournoi restèrent silencieux, continuant de se cacher malgré les nouvelles qui leur parvenaient du monde extérieur.
L'arbitre dans l'arène leva la main pour interrompre le match. L'écran au-dessus se figea sur un chronomètre qui avait cessé de défiler. Quelques spectateurs près du fond des gradins s'étaient déjà tournés vers le couloir de sortie, téléphones levés pour filmer.
« Le tournoi est suspendu dans l'attente d'une évaluation externe. Les candidats doivent cesser de combattre. Ceux qui regardent, veuillez rester à vos places. Le personnel de l'Association gère une situation dans les environs. Veuillez ne pas quitter les lieux pour le moment. Veuillez rester à vos places. »
La voix répéta le message.
La moitié du public se leva quand même.
Une nouvelle secousse parcourut le sol sous leurs pieds.
Dans l'arène, Moon se tenait devant Ace Morgan, le chaos à l'extérieur et autour d'eux s'estompant comme une musique de fond à laquelle ils ne prêtaient aucune attention.
« On dirait que ça a déjà commencé... hein ? » Moon sourit, le fixant droit dans les yeux.
Ace hocha la tête, son regard ancré dans celui de Moon : « Il semblerait, à moins qu'il n'y ait une célébration digne d'un feu d'artifice aussi extravagant. »
« J'ai toujours eu une question que je voulais te poser... Jonathan. »