Chapitre 543
Moon soutint le regard d'Ace.
Les caméras survolaient la scène, chaque drone capturant le moindre angle de cet échange. La foule observait dans un silence absolu. Des centaines de milliers de personnes se penchaient en avant sur leurs sièges, attendant de voir ce qui allait se passer.
À l'autre bout de l'arène, Selene serrait son bâton si fort que ses articulations en blanchissaient.
Kael observait depuis son pilier, sa respiration courte.
Moon et Ace se fixaient, les secondes s'étirant jusqu'à paraître des heures.
Puis, les lèvres de Moon se courbèrent en un petit sourire froid.
« Ni l'un, ni l'autre. »
L'expression d'Ace ne changea pas.
« Je suis ici parce que tu as besoin de moi. N'est-ce pas ? »
Pour la première fois, quelque chose vacilla dans le regard d'Ace. La réaction d'un homme qui venait d'entendre exactement ce qu'il ne s'attendait pas à entendre.
Moon ne s'arrêta pas là.
« La dernière fois que j'ai vérifié, j'étais premier sur la liste, et je ne parle pas de celle du tournoi. »
Le sourire sur le visage d'Ace se figea.
La température entre eux chuta.
Dans l'arène, personne ne comprit ce qui venait de se produire. La retransmission avait capté les mots, mais pas le sens qui se cachait derrière.
Ace pencha lentement la tête.
« C'est une façon intéressante de formuler les choses. »
« Vraiment ? » La voix de Moon était calme.
Ace répondit : « Oui. »
Moon inclina légèrement la tête pour imiter Ace. « Peut-être que tu y vois trop de choses. Ou peut-être que ta mémoire est plus floue que tu ne le laisses paraître. »
Derrière les yeux d'Ace, quelque chose était en train de réévaluer activement chaque mot que Moon avait prononcé depuis qu'il avait traversé l'arène.
« Tu es bien confiant pour quelqu'un qui a quitté son pilier. »
« Je suis confiant parce que je sais ce qui arrive. »
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
Leurs voix se faisaient plus basses. L'échange était si rapide et si discret que même les drones avaient du mal à le capter clairement. Le public ne voyait que deux silhouettes au milieu de l'arène en train de parler doucement, la conversation réduite à des murmures indistincts sur le flux de diffusion.
« Et qu'est-ce qui arrive, exactement ? »
Moon ne le quitta pas des yeux.
« Quelque chose auquel tu devrais te préparer. Ou peut-être quelque chose pour lequel tu es déjà prêt. »
Le sourire finit par quitter le visage d'Ace, remplacé par un rictus.
La plus infime trace d'amusement se dessina au coin de sa bouche.
Mais ses yeux restaient froids.
« Tu ne devrais pas dire des choses que tu ne peux pas retirer. »
« Je n'ai rien dit. » La voix de Moon ne trembla pas. « Je n'ai fait que des observations. C'est toi qui complètes le reste. »
« C'est intelligent. »
« Je sais. »
« Trop intelligent. »
« Peut-être. »
L'arène autour d'eux semblait lointaine. Il n'y avait plus que deux personnes dans cette conversation, et la distance entre leurs piliers ne semblait plus se compter en mètres. Elle ressemblait à l'espace infime entre deux pointes d'épée.
« Tu ne sais pas dans quoi tu mets les pieds. »
« Alors apprends-le-moi. »
Un long silence s'installa entre eux.
La main d'Ace glissa vers sa hanche et s'enfonça dans sa poche.
« Tu n'es pas juste un garçon intelligent », dit-il doucement. « N'est-ce pas ? »
Moon ne répondit pas.
« Combien sais-tu de choses ? »
« Assez », répondit Moon.
« Assez pour quoi ? »
Moon prit une lente inspiration.
Moon soutint le regard d'Ace et lui donna la réponse qu'il préparait depuis le moment où il avait quitté son pilier.
« Assez pour savoir que tu n'es pas ici pour le tournoi. »
« ... »
Pendant un long moment, Ace ne bougea pas. Puis, l'homme aux cheveux blancs pencha la tête une dernière fois. Son sourire s'élargit lentement. Ses lèvres s'entrouvrirent et il se mit à rire.
« D'accord, tu m'as eu ! » Ace leva les deux mains en l'air.
Les concurrents sur les piliers voisins froncèrent les sourcils, confus, ne sachant pas de quoi traitait la conversation. Le public se pencha en avant, leurs interprétations divisées entre des dizaines de possibilités, la plupart supposant qu'il s'agissait de provocations.
Seule une poignée de personnes dans toute l'enceinte comprit ce qui venait d'être admis.
À l'abri des regards, Alaric Sky se tenait debout, un petit appareil de communication légèrement pressé contre son oreille.
Il avait écouté toute la conversation grâce à l'appareil identique dissimulé dans la poche de Moon. Moon l'y avait placé avant de quitter la maison ce matin, configuré sur un canal unique auquel seuls Alaric et quelques-uns de ses agents les plus dignes de confiance avaient accès.
L'enregistrement avait tout capté.
L'expression d'Alaric resta calme.
« C'est le moment. »
Les mots quittèrent ses lèvres doucement.
Derrière Alaric, une équipe des plus puissants Évolueurs et Surpassants se tenait prête. La mission pour laquelle ils se préparaient depuis un mois allait commencer.
Emma se plaça aux côtés d'Alaric.
Son sourire joueur et taquin avait disparu, remplacé par un visage sérieux qui lui allait étonnamment bien.
Emma portait un cuir de combat sombre et moulant, renforcé par plusieurs inserts de protection discrets. Ses cheveux bruns, arrivant aux épaules, étaient tirés en une tresse serrée pour ne pas la gêner.
Une paire de dagues fines était logée à ses hanches, et ses mains reposaient sur les poignées. Ses yeux noisette étaient fixés sur l'écran qui diffusait la confrontation entre Moon et Ace.
« N'ose pas faire quelque chose d'imprudent. »
Lentement, sa main s'éleva et saisit doucement la sienne. « Cette mission est importante. Mais ta vie est plus importante que la mission. Tu comprends ? »
Alaric tourna la tête et baissa les yeux vers elle.
Elle était plus petite que lui d'une tête, et la façon dont elle le regardait maintenant, ses yeux noisette refusant de se détourner, signifiait plus que tout le reste.
Son expression s'adoucit, un léger sourire étirant le coin de ses lèvres.
« Je ne le ferai pas. J'ai encore des choses à terminer. »
Il pressa doucement sa main en retour.
« Il est trop tôt pour mourir. »
Emma soutint son regard une seconde de plus.
Puis Alaric lâcha sa main et se tourna vers son équipe, son expression redevenant stoïque.
« En avant. »
◇◇◇◇
Dans une chambre plongée dans l'obscurité, deux silhouettes se tenaient devant le réseau dormant.
Baaron et Ian.
Le plus petit des deux, Baaron, se tenait les bras croisés sur la poitrine. Son arme était sanglée dans son dos : un lourd couperet à deux mains.
À ses côtés, Ian se tenait droit, les mains le long du corps.
Soudain, les runes s'illuminèrent.
Tous deux reçurent la notification simultanément.
La bouche de Baaron se fendit en un large sourire diabolique.
Le sourire de Ian était plus discret.
« C'est l'heure », dirent-ils à l'unisson.
Ils se tournèrent en tandem vers les silhouettes rassemblées derrière eux. Une douzaine d'élites, chacun portant les mêmes os indestructibles qui étaient devenus la marque de fabrique de leur organisation.
« Déchaînons l'enfer sur New Avalon. » La voix de Baaron gronda comme un séisme imminent.
Puis, lui et Ian entrèrent dans le portail artificiel au centre du réseau.
Le scintillement de l'énergie spatiale les engloutit tous les deux.
Derrière eux, leurs subordonnés s'engouffrèrent dans le portail les uns après les autres, la douzaine d'élites déferlant à travers l'ouverture en une seule vague.
La chambre se vida en quelques secondes.