Chapitre 541
Un arc se matérialisa dans les mains d'Ace.
Le cœur de Kael rata un battement ; son mana s'embrasa instinctivement. Le cristal de son bâton se mit à briller plus intensément, préparant toutes les options défensives à sa disposition. Son visage était tendu par la concentration, ses yeux fixés sur les mains d'Ace, attendant de voir quelle forme prendrait l'attaque imminente.
Le regard de Moon s'attarda sur Ace un instant de plus.
Il observa Ace lever lentement l'arc, ses doigts tirant la corde avec fluidité pour encocher une flèche. La flèche en elle-même semblait simple, banale, juste une fine tige à la pointe acérée, sans enchantement visible ni déploiement élémentaire ostentatoire.
Les pupilles de Moon se dilatèrent.
Il avait déjà vu ce mouvement.
Le souvenir était vif, remontant des profondeurs d'une mémoire que Moon ne s'attendait pas à revisiter aujourd'hui.
« Merde ! Est-ce que c'est lui... ? Mais comment... comment est-il ici ? » jura Moon intérieurement.
Moon pouvait sentir la pression monter autour de l'attaque d'Ace.
Si cette flèche atteignait Kael, les conséquences ne se limiteraient pas à une simple élimination.
Il mourrait.
Moon bougea sans hésiter.
La foudre commença à se propager dans tout son bras, le courant pourpre s'intensifiant rapidement le long de sa peau. La charge devint plus brillante et plus dense à chaque seconde qui passait, à mesure que le sort atteignait sa pleine puissance.
L'éclair fendit l'air dans un flash aveuglant.
Au même instant, Ace décocha sa flèche.
~Whoosh~
~Crépitement~
Les deux attaques se rencontrèrent à un point d'intersection à mi-chemin entre le pilier d'Ace et celui de Kael.
Pendant un long moment, le choc fut presque magnifique. La flèche fonça, sa pointe fendant la surface de la foudre selon une ligne parfaite. Des étincelles pourpres dansèrent le long du fût tandis qu'elle traversait l'éclair de Moon, chaque ramification de foudre crépitant contre la flèche, luttant pour s'ancrer au projectile et le mettre en pièces.
La foudre résista, s'enroulant autour de la flèche, l'enveloppant de vrilles d'énergie tortueuses, mordant aussi bien le fût que l'empennage. Pendant un battement de cœur, la flèche ralentit visiblement, son élan vers l'avant freiné par l'emprise du courant.
Puis la flèche brisa ses chaînes étincelantes.
Elle émergea de l'autre côté de la foudre de Moon, affaiblie et roussie.
Kael ne gâcha pas l'opportunité que Moon lui avait offerte.
Sa main jaillit, une boule de feu acérée se formant au bout de ses doigts en moins d'une seconde. Il la lança directement sur la flèche entrante, et les deux entrèrent en collision dans un claquement sec. La flèche affaiblie se brisa en plein vol, son fût se fragmentant en éclats qui retombèrent sans danger sur le sol de l'arène.
Kael fixa les débris, avalant instinctivement la salive qui s'accumulait au fond de sa gorge.
Sa poitrine se soulevait rapidement, les yeux écarquillés. Il avait été à un battement de cœur de l'élimination. Le tir était assez puissant pour le tuer. Klein serait certainement intervenu pour le sauver, le disqualifiant par la même occasion.
Le regard de Kael quitta les débris pour se poser sur la silhouette sur le pilier opposé.
Ace.
Le jeune homme aux cheveux blancs ne regardait plus Kael du tout. Son attention s'était entièrement portée sur Moon, ses lèvres se courbant dans ce même petit sourire qu'il semblait réserver uniquement à lui.
Kael sentit son estomac se nouer.
« Qui est ce monstre, au juste ? »
Moon et Ace se fixèrent à travers l'arène.
Ils étaient séparés par des centaines de mètres, mais l'intensité entre eux rendait la distance insignifiante. Les caméras zoomèrent simultanément sur leurs deux visages.
Tandis qu'Ace fixait Moon, Moon fixait autre chose.
Quelque chose qui fit rater plusieurs battements à son cœur.
[Classe : ???]
[Ordre : ???]
[Compétences : ???]
L'Eye of Truth de Moon ne parvenait pas à percer Ace Morgan.
Sa compétence de rang Épique ne renvoyait que des points d'interrogation là où des données auraient dû apparaître. Moon avait utilisé l'Eye of Truth des centaines de fois, sur tous les types d'êtres rencontrés, et la compétence avait toujours révélé des lectures cachées.
La seule catégorie d'êtres renvoyant ce genre de résultat était celle des Ascendants. Des individus si largement supérieurs à l'ordre de Moon que la compétence ne pouvait combler le fossé.
Même Alaric, un Surpassant au sommet du Second Ordre, n'avait pas bloqué la lecture de Moon. L'Eye of Truth avait parfaitement extrait la classe et les compétences d'Alaric. La connexion au River of Paths n'avait pas suffi à l'obscurcir.
Ace était différent.
Moon fouilla dans sa poche et en sortit une autre rune. Il l'enfonça dans la surface de son pilier sans baisser les yeux, activant ses défenses multicouches au maximum, puis il sauta du pilier.
Ses pieds touchèrent le sol de l'arène pour la première fois depuis le début de la manche.
L'arène entière devint silencieuse.
Les spectateurs se penchèrent en avant. Les compétiteurs interrompirent leurs propres engagements, distraits par l'étrange spectacle du favori du tournoi abandonnant nonchalamment sa position défensive.
Moon commença à marcher vers Ace Morgan.
L'un des compétiteurs à proximité, un pyromancien quatre étoiles qui guettait attentivement la moindre opportunité, vit son ouverture.
Un sourire lent et opportuniste s'étira sur son visage.
« Cet idiot pense que personne n'osera plus le défier. Il croit qu'une rune dissuadera les attaques. »
Le pyromancien leva les mains, le mana parcourant ses canaux, et condensa une boule de feu massive entre ses paumes. Il la lâcha de toutes ses forces, la sphère de flammes rouges hurlant à travers l'arène vers le pilier abandonné de Moon.
Moon ne jeta même pas un coup d'œil à l'attaque.
Il continua de marcher, les yeux fixés sur Ace.
La foudre crépita dans ses mains.
~Zap~
~Zap~
~Zap~
Trois éclairs de foudre pourpre fusèrent vers le pyromancien.
Le premier l'atteignit en pleine poitrine avant qu'il ne puisse réagir. Le deuxième verrouilla ses muscles. Le troisième frappa sa tête et éteignit sa conscience en un instant.
Le pyromancien s'effondra, tombant de son pilier et atterrissant sur le sol de l'arène avec un bruit sourd.
Au même moment, sa boule de feu frappa le pilier de Moon.
Les runes s'activèrent avec une légère pulsation. La boule de feu explosa sans danger contre le dispositif, sa force se dissipant dans l'air sans laisser la moindre trace de brûlure sur le sol en dessous.
Le pilier de Moon n'enregistra aucun dégât sur l'affichage au-dessus.
La voix de Moon résonna dans l'arène, froide et claire.
« Si vous voulez rester dans le tournoi, occupez-vous de vos affaires. » Les mots de Moon se propagèrent dans l'enceinte silencieuse comme le verdict d'un juge.
Quelques compétiteurs qui envisageaient des attaques opportunistes similaires reculèrent visiblement. Ils abaissèrent leurs armes, leurs plans mourant dans l'œuf avant même d'avoir pu être exécutés.
Moon démontrait constamment pourquoi il ne fallait pas le chercher.
L'annonce suivit.
« Compétiteur éliminé. »
La lumière de la guérisseuse descendit pour s'occuper du pyromancien inconscient. Puis, il fut évacué du terrain pour être soigné, le corps inerte.
De l'autre côté de l'arène, Selene observait Moon traverser le terrain à découvert, sans expression sur le visage.
L'expression de Selene se crispa d'inquiétude. Ce n'était pas ainsi que Moon combattait d'habitude. Il était discipliné et conservateur dans son approche.
Quitter son propre pilier au milieu d'une manche où la sécurité du pilier déterminait le classement était le genre de mouvement qu'il n'aurait jamais fait en temps normal.
Quelque chose n'allait pas.
Elle ne savait pas quoi. Mais elle connaissait l'homme dont elle tombait amoureuse, et cet homme ne se comportait pas ainsi sans raison.
Sa main se resserra sur son bâton.
Moon continua de marcher.
Lorsqu'il atteignit le seuil nécessaire, la portée requise par sa compétence de classe pour s'activer, il s'arrêta.
« Serait-ce lui... ? »
Le temps de recharge de son Classless s'était terminé quelques minutes plus tôt. Le système était prêt pour une tentative de copie. Il avait prévu de l'utiliser sur quelqu'un plus tard.
Mais c'était plus important. Bien plus important.
Il activa la compétence.
[L'activation de l'Emplacement de classe a échoué.]
[La classification de la cible dépasse le seuil de la compétence.]
Moon fixa la notification.
Il avait traversé l'arène pour cette raison précise. Pour confirmer ce que ses instincts hurlaient depuis tout à l'heure. Pour prouver ou infirmer la théorie qui se formait dans un coin de sa tête.
La notification était la preuve.
L'homme qui se tenait en face de lui, Ace Morgan, était l'une des deux seules personnes dans la vie de Moon que sa compétence Classless n'avait pas réussi à copier au même ordre. Le premier avait été un homme dément nommé Jonathan, rencontré à ses débuts en tant que jeune Éveillé essayant de dompter un élan.
Soit Ace et Jonathan étaient deux personnes distinctes partageant un trait rare.
Soit ils étaient la même personne.
Moon étudia attentivement le visage d'Ace.
Les traits physiques suggéraient qu'ils n'étaient pas la même personne.
Mais l'apparence pouvait être modifiée.
Et les instincts de Moon lui disaient que l'homme en face de lui n'était pas ce qu'il semblait être.
Le sourire d'Ace s'élargit légèrement.
Tous deux se faisaient face à travers l'arène ouverte, l'enceinte entière retenant son souffle.
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