Chapitre 540
Kael avait le niveau pour figurer dans le top dix du classement, mais il ne faisait pas partie des dix plus forts du tournoi. Plusieurs concurrents dans son tableau le surpassaient en puissance brute.
Pour que Kael s'engage avec une telle agressivité, sa cible devait être quelqu'un de vraiment puissant ou menaçant. Quelqu'un dont le pilier représentait une menace directe pour lui, ou quelqu'un que Kael avait des raisons de ne pas porter dans son cœur.
Après avoir lancé son barrage de puissantes attaques pyrotechniques, Kael cessa ses assauts. Il prit un instant pour reprendre son souffle et laisser son mana récupérer un peu.
Il avait lancé des compétences offensives de rang Épique à plusieurs reprises en moins d'une minute, et c'était épuisant.
La fumée ne s'attarda pas, se dissipant lentement.
De l'autre côté de la grille, Moon plissa les yeux, essayant de distinguer la silhouette sur le pilier opposé.
Une silhouette émergea à travers la brume.
Elle se tenait droite, les bras croisés nonchalamment sur la poitrine. Ne prenant même pas la peine d'adopter une posture défensive.
Les yeux de Kael s'écarquillèrent sous le choc.
Les attaques qu'il venait de déchaîner auraient pu gravement blesser une bête quatre étoiles. Il avait engagé son plus puissant barrage soutenu, épuisant des réserves de mana qu'il avait soigneusement accumulées depuis le début de la manche.
Le pilier en face de lui n'avait pas la moindre égratignure.
Le pilier sous la silhouette aux cheveux blancs était parfaitement intact. La barre de durabilité sur l'affichage au-dessus indiquait une santé pleine, pas un seul point de dégât enregistré. Quelles que soient les défenses dont Ace Morgan s'était entouré, elles avaient absorbé tout l'assaut sans broncher.
De l'autre côté de la grille, les yeux de Moon se fixèrent sur la silhouette alors que la fumée se dissipait totalement.
« C'est lui... »
Un jeune homme aux cheveux blancs et aux yeux sombres comme la nuit. Une expression calme et indéchiffrable.
Un visage qui ne laissait rien paraître.
« Ace Morgan... »
Le mystérieux deuxième du classement de l'étape d'hier. Celui qui n'avait ni groupe, ni faction, ni soutien évident. Celui que Moon voulait enquêter.
Il se tenait en face de Kael, totalement imperturbable face au barrage qui venait de marteler sa position.
Le visage d'Ace se détourna lentement de Kael.
À travers l'espace ouvert de l'arène, les yeux de Moon croisèrent les siens.
Pendant un long moment, les deux paires d'yeux restèrent en transe. L'expression d'Ace demeura indéchiffrable. Puis, lentement, un léger sourire étira ses lèvres.
Même à cette distance, Moon pouvait le voir.
Pendant un bref instant, Moon ressentit un danger immense émanant du jeune homme aux cheveux blancs. Une pression glaciale qui lui serrait la poitrine comme une main crispée sur ses côtes. L'air sembla s'épaissir entre eux, la distance entre leurs piliers paraissant soudain beaucoup plus courte qu'elle ne l'était en réalité.
Puis la pression se dissipa.
Elle disparut comme si elle n'avait jamais existé. L'air redevint normal. Le brouhaha de l'arène reprit son rythme habituel. Le sourire d'Ace demeura, mais la menace qui se cachait derrière s'était totalement rétractée, dissimulée aussi habilement qu'elle était apparue.
La respiration de Moon ralentit.
« Il est dangereux. »
Lorsqu'il s'agissait d'évaluer ses adversaires et leur niveau de dangerosité, les instincts de Moon étaient la mesure à laquelle il se fiait le plus.
L'Eye of Truth pouvait lui montrer les classes et les compétences. L'Instinct de Combat pouvait lui donner une vitesse de réaction au combat. Mais aucun de ces systèmes ne capturait la qualité plus profonde et difficile à définir du danger réel. Cette intuition qui lui permettait de savoir quels adversaires pouvaient réellement le tuer et lesquels seraient simplement terrassés par lui.
Ce sixième sens s'était forgé à travers d'innombrables rencontres à la vie, à la mort.
Des créatures de tout rang, qu'elles soient humaines ou bêtes. Chaque combat avait affiné sa capacité à lire l'adversaire qui se tenait en face de lui. À ressentir la profondeur de leur détermination, de leur expérience et de leur menace.
En fixant les yeux d'Ace Morgan, Moon se sentit plus faible qu'il ne l'avait été depuis longtemps.
Bien plus faible.
« Ce n'est pas un Évolueur normal. »
Moon connaissait sa propre force avec précision. Malgré seulement dix points d'acupuncture remplis, il possédait la puissance de combat d'un Évolueur quatre étoiles. Avec son Physique Élémentaire Vrai, sa foudre violette évoluée, son Maître d'armes et ses autres compétences de rang Épique travaillant de concert, il pouvait probablement pousser son rendement effectif encore plus loin quand il en avait besoin.
Il s'était mesuré aux plus forts du tableau. Il savait où il se situait.
Mais la puissance qu'il ressentait chez Ace était différente. La puissance de combat d'Ace surpassait largement celle d'un Évolueur cinq étoiles. Et atteignait peut-être quelque chose proche d'un Surpassant.
Les Surpassants ne pouvaient pas concourir au Tournoi d'Art Spirituel. Le tournoi était structuré spécifiquement pour les êtres du Second Ordre qui n'avaient pas encore établi de contact officiel avec la Rivière des Chemins.
Tout Surpassant qui y participerait serait immédiatement disqualifié, son accès à la Rivière étant détectable par n'importe lequel des officiels Ascendants supervisant l'événement.
Et pourtant, les instincts de Moon lui disaient exactement cela.
« Sa puissance moyenne par point d'acupuncture doit être vraiment élevée. »
Cette pensée envoya un léger frisson dans la poitrine de Moon.
Le sourire d'Ace s'élargit d'une fraction. Comme s'il avait remarqué l'analyse de Moon et qu'il en était amusé.
Ace reporta son attention sur Kael, penchant légèrement la tête, son expression indéchiffrable revenant au galop.
Kael le fixa pendant un long moment.
Son barrage n'avait rien donné. Il avait engagé une part considérable de ses réserves de mana dans cette série d'attaques, s'attendant au moins à des dégâts visibles sur le pilier en retour. Le résultat était une cible parfaitement intacte se tenant en face de lui, ses vêtements n'étant même pas froissés par le barrage.
Les yeux de Kael scrutèrent le visage d'Ace à la recherche du moindre signe de fatigue. Le moindre indice suggérant que sa prochaine attaque pourrait enfin percer.
Malheureusement, Ace semblait exactement le même qu'avant le début du barrage de Kael. Il se tenait calmement, les bras le long du corps, son expression aussi composée que celle d'une statue.
L'homme ne jouait pas la comédie. Il était sincèrement imperturbable.
Ce qui signifiait que même si Kael avait le mana pour lancer un autre barrage de la même intensité, cela ne changerait rien. Le résultat serait identique, ou peut-être pire.
La mâchoire de Kael se contracta.
Il n'avait pas de plan de secours.
De l'autre côté du vide, le sourire d'Ace avait disparu. L'expression légère, presque enjouée, qu'il arborait en regardant Moon s'était totalement évaporée, remplacée par une expression sans émotion.
Comme si le sourire lui-même avait été une courtoisie accordée exclusivement à une seule personne, et que maintenant qu'il regardait quelqu'un d'autre, cette courtoisie était retirée.
« À mon tour. » murmura Ace.